Les Ferozsons du Pakistan défient toute attente pour répondre aux besoins de santé urgents

L’arrière-grand-père de Waheed, Maulvi Ferozuddin Khan, a jeté les bases du groupe d’entreprises en 1894 avec la vision d’apporter une contribution significative à l’éducation et à la santé. Ferozsons a établi son usine pharmaceutique en 1956 pour répondre aux besoins de santé du Pakistan nouvellement indépendant.

La vision du fondateur était « de se concentrer sur un travail commercialement durable qui a un impact direct sur le développement humain ». Sa philosophie est adoptée par l’entreprise à ce jour. “Nous essayons de ne jamais oublier que la médecine est pour le peuple” et les profits suivent, dit Waheed qui détient un baccalauréat en économie de l’Université de Harvard et siège aux conseils d’administration de l’Université des sciences de gestion de Lahore et de plusieurs entreprises.

Au cours des six dernières décennies, Ferozsons Labs est devenu l’une des principales sociétés de fabrication pharmaceutique pakistanaise, dédiée à fournir des traitements avancés et abordables pour le virus de l’hépatite C (VHC), le diabète, le cancer et les maladies cardiaques grâce à sa gamme diversifiée de plus de 100 produits vitaux (médicaments et appareils). L’entreprise se concentre principalement sur le diabète, qui est l’une des principales causes de décès au Pakistan, avec 33 millions d’adultes qui en souffrent, le troisième nombre le plus élevé au monde après la Chine et l’Inde.

Ferozsons se concentre depuis longtemps sur le traitement de l’hépatite C, un virus transmis par contact qui infecte le foie. Le Pakistan compte la plus grande population de patients atteints d’hépatite au monde, avec environ 12 millions de personnes infectées par l’hépatite B ou C, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), principalement en raison de la réutilisation de seringues et de services de santé insalubres. L’hépatite C est guérissable mais le traitement était auparavant difficile et douloureux, impliquant des injections d’interféron avec des effets secondaires pseudo-grippaux.

En 2014, la société de biotechnologie américaine Gilead Sciences a introduit un remède sous forme de comprimés appelé Sovaldi (Sofosbuvir) pour traiter l’hépatite C. Ferozsons a immédiatement signé un accord d’accès spécial avec Gilead pour mettre ce médicament révolutionnaire à la disposition des Pakistanais.

Le médicament, qui coûtait 84 000 dollars pour un traitement de 12 semaines aux États-Unis, a été mis à disposition au Pakistan pour moins de 2 % de son prix américain, afin d’assurer son accessibilité à la population locale. Au cours de la première année, ce médicament abordable et efficace avec une guérison à 95 % a aidé à traiter plus de 70 000 patients et a jusqu’à présent amélioré la vie d’un total de 250 000 patients au Pakistan.

Le traitement de 12 semaines contre l’hépatite C au Pakistan coûte désormais moins de 15 000 roupies (54 dollars américains), ce qui est le plus bas au monde. Ferozsons a assuré la livraison directe à domicile afin que le médicament parvienne aux patients qui en avaient besoin plutôt que d’être utilisé à des fins lucratives.

Le décrivant comme l’une des réalisations de l’industrie de la santé pakistanaise, Waheed a déclaré : « L’impact du partenariat Gilead a été significatif » car il a transformé le traitement de l’hépatite C. « D’un traitement très douloureux et pas si efficace, nous est allé à une guérison garantie presque exempte d’effets secondaires ».

Ferozsons est le pionnier de la mise en place de la première usine de fabrication de biotechnologie du Pakistan à Lahore par le biais d’une joint-venture avec le groupe argentin Bagó en 2008. L’usine a été créée en réponse au coût élevé de l’importation de médicaments biologiques, tels que les traitements pour la dialyse rénale, le cancer et l’hépatite C, de manière plus durable et à moindre coût. La joint-venture a conduit à des investissements directs au Pakistan et «a augmenté la capacité de fabrication dans un domaine où nous n’avions aucune capacité».

La biofabrication est la production de médicaments biologiques à partir d’organismes vivants. Les médicaments biologiques puissants, comme ceux utilisés pour le traitement du cancer, sont différents des médicaments à petites molécules comme l’aspirine en raison de leur processus de production très complexe. La société pakistanaise est également le partenaire de distribution de Boston Scientific, l’un des principaux producteurs américains de dispositifs médicaux pour le traitement des maladies cardiaques et d’autres domaines thérapeutiques.

En mai 2020, au plus fort de la pandémie de COVID-19, Ferozsons au Pakistan est devenu l’un des cinq fabricants sud-asiatiques autorisés à produire et à distribuer le médicament antiviral Remdesivir pour traiter le COVID-19 dans 127 pays. C’était la première fois qu’un fabricant pakistanais était sélectionné pour une chaîne d’approvisionnement internationale dans le cadre d’un transfert de technologie de Gilead.

Ils ont commencé à fournir du Remdesivir au Pakistan en juin 2020 et ont commencé à exporter dans le monde en septembre 2020 vers des pays tels que l’Ukraine, l’Indonésie, les Philippines, le Costa Rica et des pays africains. Cette réalisation a été considérée comme un pas en avant important pour le Pakistan sur les fronts sanitaire et économique, améliorant l’accès au traitement contre les coronavirus pour les citoyens et offrant des opportunités d’exportation.

Alors que la pandémie a gravement affecté les vies et les économies du monde entier, elle a également offert des possibilités de recherche et d’investissement. Ferozsons a investi dans une grande usine de fabrication de pointe hautement automatisée pour étendre sa capacité de fabrication et être prêt à « produire des produits thérapeutiques et des vaccins spécialisés » à l’avenir. L’usine, qui devrait être achevée d’ici la mi-2023 “produira des injections et des traitements spécialisés, notamment des insulines, ainsi que certains vaccins contre l’hépatite B et éventuellement contre le COVID-19 et la grippe plus tard”. Cette usine aura la capacité de produire les médicaments les plus sensibles qui ont été importés auparavant. Les matières premières devront encore être importées car l’industrie pharmaceutique pakistanaise manque des ingrédients nécessaires. Ferozsons exporte actuellement vers 24 pays d’Europe de l’Est, d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud.

Tout en discutant de plans ambitieux, le PDG de Ferozsons Labs a déclaré que les entreprises ne pouvaient devenir exportatrices que si elles étaient durables chez eux, et a déploré que l’industrie pharmaceutique pakistanaise “n’ait jamais été financièrement viable en raison du mécanisme arbitraire de fixation des prix imposé par le gouvernement” qui est en contradiction avec la hausse des coûts de production. Malgré sa croissance et sa portée, “l’industrie est confrontée à des problèmes de tarification irrationnelle des médicaments, de protection limitée des droits de propriété intellectuelle, de manque d’approbations réglementaires en temps opportun et de faibles investissements dans la recherche et les avancées technologiques”, selon Qazi Mansoor Dilawar, président de Pakistan Pharmaceutical Manufacturers’ associative (PPMA). L’un des principaux défis cités par Osman Waheed était l’Autorité de réglementation des médicaments du Pakistan (DRAP) contrôlant à la fois la qualité et les prix, “l’accent étant mis sur la fixation des prix plutôt que sur l’élévation de la barre du contrôle de la qualité”. Le résultat est que le Pakistan n’a actuellement aucun laboratoire approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ou l’Agence européenne des médicaments (EMA), selon les experts.

Concernant la contribution des soins de santé à l’économie mondiale, Waheed a mentionné la croissance des soins de santé en Inde et au Bangladesh. Il rappelle que le Pakistan a été le premier de la région en 1992 à déréglementer le secteur pharmaceutique mais a inversé le mécanisme en trois mois. L’Inde exporte désormais des produits pharmaceutiques d’une valeur de 24 milliards de dollars alors que le Pakistan ne gagne que moins de 300 millions de dollars grâce aux exportations pharmaceutiques. Le Bangladesh est également un géant émergent de l’industrie pharmaceutique avec plusieurs installations approuvées par la FDA.

Waheed suggère de passer de la fixation des prix à la déréglementation et à la surveillance par un conseil indépendant pour améliorer la compétitivité de l’industrie. La fixation des prix au Pakistan nuit non seulement à l’industrie mais aussi aux patients, entraînant des pénuries répétées et l’augmentation des médicaments de contrebande et contrefaits qui comblent le vide créé en l’absence de médicaments vitaux. À l’heure actuelle, le secteur de la santé est assiégé par des pénuries de plusieurs médicaments nécessaires pour traiter le cancer, le diabète, la tuberculose et les maladies cardiaques en raison des pertes financières de l’industrie et des restrictions à l’importation en raison de la crise économique. La pénurie de devises étrangères a perturbé la chaîne d’approvisionnement tant pour la production nationale que pour les exportations.

Les experts de l’industrie affirment que les révisions des lois et des politiques sont essentielles à la survie de ce secteur. “L’industrie pharmaceutique fait face à une menace existentielle et se dirige vers une fermeture si le gouvernement n’agit pas rapidement”, a averti Waheed. La tarification des médicaments a toujours été traitée comme une question politique au Pakistan. « Une industrie qui ne reçoit aucune subvention, aucun soutien du gouvernement, est l’otage des prix fixés par le gouvernement. C’est complètement irrationnel et crée une situation où tout le monde est perdant – le patient, qui est exposé à des médicaments de contrebande et contrefaits ; le gouvernement, directement responsable des pénuries et de la montée des médicaments contrefaits ; et l’industrie, qui est poussée à la faillite à cause de cet échec de la gouvernance », déclare Waheed.

Mais il est encore temps et espoir. Cette même industrie, compte tenu de l’espace, peut être un partenaire fiable pour relever les défis de santé publique du pays et également être un contributeur significatif à la diversification de la base d’exportation du pays.