Il n’est pas fréquent que des fonctionnaires critiquent ouvertement la politique d’un ministre. Cette semaine c’est fait. La Dutch Healthcare Authority, la Nza, un organisme administratif indépendant supervisé par le ministre de la Santé, du Bien-être et des Sports, a conclu cette semaine que la concentration de la chirurgie cardiaque pédiatrique n’a presque que des inconvénients. C’est une mauvaise nouvelle pour le ministre Ernst Kuipers (VWS), qui a fait de la concentration des soins l’un des fers de lance de sa politique.
Hugo de Jonge, le prédécesseur de Kuipers, a annoncé à la fin de l’année dernière que deux des quatre centres de chirurgie cardiaque pédiatrique pour des interventions rares, ceux de Groningen et de Leiden, devraient fermer et que les soins seraient concentrés à Erasmus MC à Rotterdam et le MC Utrecht. Cette décision a été précédée d’une longue période de querelles et de lobbying de la part des centres universitaires. Au final, Utrecht et Rotterdam sont sortis vainqueurs. Le président du conseil d’administration d’Erasmus MC à l’époque était Ernst Kuipers.
“Rôle douteux pour Erasmus MC”
Erasmus MC a joué un rôle douteux dans la décision et a parié sur deux chevaux, selon une étude la semaine dernière Suivez l’argent et le magazine Zorgvisie. Les cardiologues d’Erasmus MC ont plaidé auprès du ministère de la Santé, du Bien-être et des Sports pour une concentration dans deux centres, tandis que d’autres cardiologues et Ernst Kuipers ont plaidé pour trois centres de chirurgie cardiaque pédiatrique. Follow the Money et Zorgvisie ont conclu que ce n’était pas la qualité qui était décisive dans la prise de décision sur la concentration, mais le pouvoir de lobbying.
La décision de De Jonge a provoqué une tempête de critiques. C’était vrai. On ne savait absolument pas sur la base de quels critères la concentration de chirurgie cardiaque pédiatrique à Utrecht et Rotterdam avait été choisie. Le ministre de Jonge n’a pas non plus été en mesure de clarifier les considérations sur lesquelles reposait la décision, sauf qu’il a été dit que la concentration était bonne pour la qualité des soins. Mais pourquoi a été choisi pour Utrecht et Rotterdam et non pour Groningen ou Leiden est resté flou. On ne savait pas non plus pourquoi deux et non trois centres devaient rester, par exemple.
Entre-temps, le lobbyiste d’Erasmus MC était devenu le ministre responsable de la décision sur la chirurgie cardiaque pédiatrique. Pour parer aux critiques, le nouveau ministre Kuipers a demandé à la Nza une analyse d’impact des conséquences de la fermeture des centres de Groningen et Leiden. Le rapport Nza paru le jour de Sinterklaas contenait un message indésirable pour Kuipers. La Nza a conclu dans un rapport solide que la concentration entraîne une détérioration de la qualité des soins, plus d’inconfort pour les patients, des coûts plus élevés et une augmentation des pénuries de personnel.
L’argument le plus important de la Nza est que pratiquement aucune infirmière des hôpitaux où la chirurgie cardiaque pédiatrique disparaîtrait, n’est disposée à travailler dans un autre centre. La concentration conduit donc à une nouvelle augmentation de la pénurie de personnel. La Nza prévient également qu’en raison de la fermeture de deux centres, les équipes de traitement seront dissoutes et l’expertise sera perdue.
Enfants à l’étranger ?
La conséquence absurde de la décision de fermer deux centres serait même que les enfants devraient partir à l’étranger pour recevoir un traitement adéquat. Même si ce n’est pas le cas, les enfants du nord du pays devront voyager plus loin pour recevoir des soins. Parce que ces enfants ont souvent aussi besoin d’autres traitements, ils devront également traiter avec plusieurs hôpitaux et praticiens.
La concentration de la chirurgie cardiaque pédiatrique entraîne également des coûts plus élevés. À court terme, il existe des plans de remédiation pour les centres à fermer et des coûts de transition pour augmenter la capacité des deux centres restants. À plus long terme, les assureurs-maladie s’attendent à ce que la concentration entraîne des coûts plus élevés dans les centres restants, mais ils ne s’attendent pas à ce que le budget des hôpitaux où la chirurgie cardiaque pédiatrique soit supprimé.
La qualité est-elle vraiment en hausse ?
Selon la Nza, il n’est pas non plus certain que la concentration améliore la qualité des soins. La qualité des centres cardiaques pédiatriques néerlandais est déjà très bonne par rapport à celle ailleurs en Europe et aux États-Unis. “La concentration n’entraînera donc pas une baisse de la mortalité car elle est déjà faible”, selon la Nza.
Le message de la Nza est clair : concentrer davantage la chirurgie cardiaque pédiatrique est une mauvaise idée. La Nza écrit que ses conclusions sur la concentration de la chirurgie cardiaque pédiatrique ne s’appliquent pas nécessairement à la concentration des autres formes de soins. Peut être pas. Mais même lorsque d’autres formes de soins sont concentrées, il apparaîtra que les infirmières ne veulent généralement pas travailler dans d’autres hôpitaux, que les coûts augmentent généralement, que les temps de déplacement des patients augmentent presque toujours et que l’effet sur la qualité n’est pas clair.
La politique de concentration de Kuipers discutable
Le ministre Kuipers défend sa politique de concentration des soins dans un nombre limité d’hôpitaux en soulignant que les résultats du traitement du cancer aux Pays-Bas sont moins bons que, par exemple, en Allemagne. Le paradoxe, cependant, est que les chances de survie au traitement du cancer sont meilleures en Allemagne, mais l’Allemagne a beaucoup plus d’hôpitaux et les soins sont moins concentrés qu’ici. Les Pays-Bas ont des hôpitaux beaucoup moins nombreux et beaucoup plus grands.
Incidemment, les résultats pour le cancer sont moins bons ici qu’en Allemagne, mais c’est l’inverse pour les maladies cardiovasculaires. Là, les Pays-Bas se classent parmi les meilleurs d’Europe. La relation entre la concentration et les résultats des soins est peut-être moins nette que ne le pense le ministre Kuipers.
La Nza conseille au ministre de ne pas prendre de décisions irréversibles maintenant, mais de demander au préalable aux hôpitaux universitaires d’élaborer un plan global de concentration. Si Kuipers suit ce conseil de la Nza, rien ne se passera – du moins pour le moment. On peut se demander si les hôpitaux universitaires réussiront un jour à élaborer eux-mêmes un plan de concentration.
Dans la lettre que Kuipers a envoyée à la Chambre des représentants, il essaie d’enterrer le rapport Nza sous toute une pile d’autres rapports qui ont été écrits sur la concentration de la chirurgie cardiaque pédiatrique. Il souligne que cette discussion dure depuis trente ans et conclut sa lettre en annonçant qu’il prendra une décision définitive sur la concentration de la chirurgie cardiaque pédiatrique au début de l’année prochaine. Cela suggère qu’il souhaite poursuivre son intention antérieure de concentrer la chirurgie cardiaque pédiatrique à deux endroits – l’Erasmus MC et l’UMC Utrecht.
Compte tenu de son implication antérieure sur ce sujet en tant que président de l’Erasmus MC, Kuipers serait en tout cas avisé de ne pas prendre lui-même la décision finale, mais de laisser cela à son collègue ministre Conny Helder.
Si Kuipers va de l’avant avec son plan de chirurgie cardiaque pédiatrique, il y aura plus de problèmes, surtout maintenant que le rapport Nza a été publié. Cela affectera également ses futurs projets de concentration des soins. La politique du ministre Kuipers semble déraper. Au début, les médecins généralistes ont refusé de signer l’accord de soins, ce qui est important pour le ministre, mais maintenant une partie importante de cet accord – la poursuite de la concentration des soins – menace de mal tourner.
Wim Groot est professeur d’économie à l’université de Maastricht et spécialiste de la santé. Ses colonnes et articles pour Wynia’s Week sont redoutés par le sommet du monde de la santé.
La semaine de Wynia est là deux fois par semaine, 104 fois par an. Les lecteurs, téléspectateurs, auditeurs et donateurs rendent cela possible grâce à leurs contributions financières. Êtes-vous dedans? Merci!
