Les forêts de mangroves du Pakistan prospèrent, sauf dans la mégapole de Karachi

• Aletta André

  Correspondant Inde

Le Pakistan est l’un des pays les plus vulnérables au monde face au changement climatique. Les pluies extrêmes qui ont contribué aux inondations majeures de cette année en sont un exemple. Pour armer les régions côtières contre cela, le pays utilise une source naturelle : les forêts de mangroves. La protection et les plantations font du Pakistan l’un des rares pays au monde où la superficie de la forêt de mangrove côtière a augmenté ces dernières années. Ce n’est que dans la mégapole de Karachi que cela reste un défi.

“Nous protégeons les forêts, c’est notre devoir, mais tant que tout le monde n’aide pas, c’est très difficile”, a déclaré Shehzad Gill du Département des forêts de la province du Sindh. “Il y a beaucoup de développement à Karachi. Nous essayons de convaincre les agences et les services gouvernementaux concernés de couper le moins d’arbres possible. Parce que le développement c’est bien, mais à quel prix ?”

En général, l’augmentation des forêts de mangroves a été un grand succès, dit Gill. “Nous avons maintenant trois fois plus de forêts de mangroves qu’il y a 20 ans.” Il indique sur une carte où de nouvelles forêts ont été plantées et où cela est prévu pour les années à venir. “Cela doit devenir beaucoup plus. Nous contrôlons largement l’exploitation forestière illégale. Ce n’est que dans 5 à 7% de la forêt, près de Karachi, que cela pose un problème.”

Sur la plage près de la ville, on voit clairement à quel point Karachi est vulnérable. Les vagues sont hautes et directement sur la plage se trouvent des tours, des bureaux et des magasins. “Jusqu’aux années 1980, il n’y avait que de la forêt de mangrove”, explique la journaliste spécialiste du climat Aafia Salam.

De la voiture, elle pointe la ville entre la mer et la route sur laquelle nous roulons, vers un hôtel qui surplombe une parcelle de forêt de mangrove visible depuis la ville. “Partout où vous avez une population croissante, il y a une pression sur les ressources naturelles”, dit-elle.

Et elle explique que ce n’est pas seulement l’abattage des arbres qui détruit les forêts de mangroves. Parce que les canaux de drainage naturels de Karachi ont été en grande partie transformés en égouts à ciel ouvert, beaucoup d’eau sale se déverse dans la mer. “Cela tue aussi les arbres.”

Salam, comme Gill, dit qu’il n’y a qu’à Karachi que les forêts de mangroves sont en difficulté. “Une fois que vous sortez de la ville, vous les voyez certainement prospérer”, dit-elle. Gill explique que les gestionnaires forestiers travaillent avec les communautés locales pour lutter contre l’exploitation forestière illégale et gérer les plantations. “Nous expliquons à ces communautés que s’il n’y avait pas de forêts de mangroves, elles seraient elles-mêmes les premières victimes d’un tsunami ou d’une onde de tempête.”

Les forêts de mangroves sont également considérées comme la première ligne de défense contre le changement climatique. Ils protègent les zones côtières de la montée du niveau de la mer et des conditions météorologiques extrêmes comme les ouragans. Ils peuvent également stocker le CO2 bien mieux que les autres arbres, ce qui peut à son tour contribuer à lutter contre le réchauffement climatique.

De la plupart des endroits de Karachi, les forêts de mangroves sont introuvables. Pourtant, il existe une telle ligne de défense du côté sud de la ville. Lorsque nous naviguons avec le bateau de pêche de Mehran Ali Shah, ils se rapprochent de plus en plus. À sept kilomètres en bateau de la ville, il montre un groupe d’îles entièrement couvertes d’arbres.

Les îlots se trouvent juste au large de la côte du village de pêcheurs où il a grandi. Son père était un militant bien connu des droits des pêcheurs, décédé il y a quelques années. Aujourd’hui, Mehran s’est engagé à préserver les forêts de mangroves.

“Nous sommes très préoccupés par la situation car vous pouvez voir que du côté de Karachi où il n’y a pas de forêts de mangroves, il y a de très hautes vagues. Nous ne pouvons pas nous y rendre avec notre bateau. C’est pourquoi nous sommes très préoccupés par les pêcheurs, par Karachi, pour la province du Sindh et pour notre gagne-pain.”