En cas d’urgence, les fourmis mordent les membres blessés de leurs congénères afin d’assurer leur survie, selon une étude.
Les fourmis charpentières de Floride (Camponotus floridanus) amputent les membres par mesure de précaution pour sauver la vie de leurs congénères blessées – un comportement qui n’était auparavant connu que chez les humains.
Les résultats suggèrent que la décision de prendre cette mesure radicale dépend de l’emplacement de la blessure.
Erik Frank, premier auteur et écologiste comportementaliste de l’Université de Würzburg, en Allemagne, a déclaré : « Lorsque nous parlons de comportement d’amputation, il s’agit littéralement du seul cas dans lequel une amputation sophistiquée et systématique d’un individu par un autre membre de son espèce se produit dans le règne animal. »
Il a ajouté : « Lorsque vous regardez les vidéos où la fourmi présente la patte blessée et laisse l’autre mordre de manière totalement volontaire, puis présente la nouvelle blessure pour qu’une autre puisse terminer le processus de nettoyage, ce niveau de coopération innée me semble assez frappant. »
Lors des tests de l’efficacité de ces traitements, non seulement ils ont aidé à la récupération, mais l’équipe de recherche a découvert que le choix des soins des fourmis était adapté au type de blessure qu’elles rencontraient.
Dans le cas de certaines blessures aux jambes, ils les mordent complètement.
Cette procédure empêche les infections potentiellement mortelles de se propager dans le corps des fourmis.
Selon les résultats, cette pratique présente un taux de réussite très élevé, environ 90 % des animaux amputés survivant au traitement.
Malgré la perte d’une de leurs six pattes, les insectes sont alors capables d’accomplir toutes leurs tâches dans le nid.
Les chercheurs ont également constaté que les fourmis ne pratiquaient l’amputation que si les blessures étaient situées haut sur la cuisse, que les blessures soient stériles ou infectées par des bactéries.
Mais si la blessure se trouvait sur la partie inférieure de la jambe, ils n’amputaient pas et s’efforçaient plutôt de soigner la blessure en la léchant intensément.
Cette thérapie est également relativement efficace, avec un taux de survie d’environ 75 %.
La vitesse à laquelle les fourmis peuvent amputer une jambe fait une différence, et une amputation assistée par des fourmis prend au moins 40 minutes.
Des tests expérimentaux ont démontré qu’en cas de blessure à la partie inférieure de la jambe, si la jambe n’était pas immédiatement retirée après l’infection, la fourmi ne survivrait pas.
« Ainsi, parce qu’elles sont incapables de couper la patte suffisamment rapidement pour empêcher la propagation de bactéries nocives, les fourmis tentent de limiter la probabilité d’une infection mortelle en passant plus de temps à nettoyer la plaie du tibia », a déclaré l’auteur principal et biologiste évolutionniste Laurent Keller de l’Université de Lausanne, en Suisse.
Le Dr Frank a déclaré : « Le fait que les fourmis soient capables de diagnostiquer une blessure, de voir si elle est infectée ou stérile et de la traiter en conséquence sur de longues périodes de temps par d’autres individus – le seul système médical qui puisse rivaliser avec cela serait le système humain. »
Le soin des plaies chez les fourmis n’est pas un phénomène entièrement nouveau, et des recherches antérieures ont découvert qu’un autre groupe de fourmis, Megaponera analis, utilise une glande spéciale pour inoculer les blessures avec des composés antimicrobiens destinés à apaiser d’éventuelles infections.
Les experts affirment que ce qui distingue les fourmis charpentières de Floride, originaires de Floride aux États-Unis, est que, comme elles n’ont pas de telle glande, elles semblent n’utiliser que des moyens mécaniques pour traiter leurs compagnons de nid.
L’équipe du laboratoire mène désormais des expériences similaires sur d’autres espèces de Camponotus pour voir dans quelle mesure ce comportement est conservé et commencer à déterminer si toutes les espèces de fourmis dépourvues de glande antimicrobienne spéciale pratiquent également l’amputation.
Les résultats sont publiés dans la revue Current Biology.
2024-07-02 18:00:00
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