Après cinq ans dans la Premier League indienne (IPL), où il a réussi un total de 600 courses, c’était enfin comme si Riyan Parag annonçait son arrivée cette fois-ci. Le joueur de 22 ans a marqué 573 points pour terminer au troisième rang des meilleurs coureurs de l’IPL 2024, jouant un rôle clé dans la course aux séries éliminatoires des Rajasthan Royals.
Dans une interview en marge de la finale du Red Bull Campus Cricket, Parag a parlé de sa maturité, de ses frappeurs ultra-agressifs, de ses ambitions en tant que joueur polyvalent, de l’équipe indienne pour la prochaine Coupe du monde T20, et plus encore.
Extraits :
Y a-t-il des changements que vous avez apportés en termes de jeu ou de mentalité au cours de la dernière année ?
Je n’ai pas fait beaucoup de changement. Au niveau national, je joue au n°4 pour l’Assam et ce n’était qu’une question de temps avant de me retrouver dans des situations similaires dans l’IPL. Dans l’IPL, peu importe qui dit que ce n’est qu’un jeu, c’est une scène bien plus grande pour les joueurs. Il s’agissait donc simplement de mettre en œuvre ce que j’avais fait dans le cricket national. Je n’ai pas vraiment changé d’état d’esprit ni de technique. Il s’agissait simplement d’une mise à niveau générale, de répéter ce que j’avais fait, de m’en tenir à l’essentiel et de ne pas essayer de faire quelque chose d’extraordinaire. Quand 50 000 personnes vous regardent, que chaque tir est analysé et que les légendes du jeu commentent, il est très facile d’essayer de plaire à quelqu’un. Je pensais que je n’étais pas obligé de faire ça.
Comment avez-vous maintenu votre forme tout au long de la saison ?
Tout le monde dit que la maturité vient avec l’âge, mais je crois qu’elle vient avec la douleur. Les choses que j’ai subies au cours des deux ou trois dernières années. Cette souffrance vient de l’extérieur parce que je suis ici, au soleil, à travailler aussi dur que je peux. La souffrance, c’est quand des propos haineux vous parviennent de la part de personnes que vous ne connaissez même pas. Ces gens ne me connaissent pas personnellement et se sont fait une opinion en fonction de mon jeu. J’ai commencé vers 17 ans et quand on voit des trucs comme ça pendant des années, c’est une grosse chose à digérer. Donc ça m’a beaucoup fait mûrir. Je viens de comprendre que ce que je pense de moi-même est très important et non ce que disent les autres. Tout le reste n’est alors que du bruit blanc.
Pensez-vous que cette tendance selon laquelle les frappeurs font feu de tout bois va se poursuivre ?
Je pense que c’était juste l’affaire d’une saison. La règle de l’Impact Player a, bien sûr, changé les choses car désormais, les ouvreurs ont simplement les mains libres et peuvent frapper depuis la première balle. Je pense que la règle pourrait changer et que l’IPL pourrait diminuer différemment à l’avenir. Cela n’arrivera jamais dans le cricket international, n’est-ce pas, donc tout le monde doit valoriser son guichet. Vous savez que vous ne pouvez pas perdre votre guichet dès la première balle.
Aimez-vous la règle Impact Player?
En tant que touche-à-tout, je dirais non. J’aime jouer aux quilles et la seule façon pour que cela se produise est si nos trois quilleurs de première ligne se font gifler, ce que je ne veux pas. Donc, une fois cette règle supprimée, je pourrais être le cinquième ou sixième quilleur et faire bien plus. Bien sûr, ce n’est pas à moi de prendre la décision mais oui, si cela ne tenait qu’à moi, je supprimerais cette règle.
Pensez-vous que le jeu de nos jours est trop favorable aux frappeurs ?
J’ai un point de vue complètement différent. Les frappeurs ne peuvent commettre qu’une seule erreur, tandis que les quilleurs obtiennent cinq balles supplémentaires (dans un over) s’ils commettent une erreur. Alors, comment est-ce un jeu de frappeur ? Les frappeurs jouent exceptionnellement bien, vous devez donc leur donner du crédit, pas les rabaisser. Vous ne pouvez pas simplement dire « oh non, c’est un jeu de frappeur, il règle ceci et cela » et tout ce drame. Vous devez comprendre que même s’il s’agit d’un test, un frappeur peut réaliser 20 overs alors qu’un frappeur n’a droit qu’à une seule erreur. Ils ont plus d’opportunités dans un match, quelle que soit leur façon de jouer, et si je sors, j’aurai un autre match après quatre jours. Donc, si vous le regardez de cette façon, je crois que c’est uniquement un jeu de quilles.
L’équipe indienne a été aux prises avec un manque d’options de bowling dans l’ordre des frappeurs. Parce que la compétition pour les machines à sous est si féroce, pensez-vous que les joueurs ont cessé de prêter attention à leur compétence secondaire ?
Je ne veux même pas penser à ce que font les autres frappeurs. Je sais que je veux jouer au bowling et c’est tout. Je veux prendre le temps d’améliorer mon bowling et de participer avec quelques overs. Je n’ai jamais prêté moins d’attention à mon bowling. Si vous faites cela, cela signifie simplement que vous ne travaillez pas aussi dur. C’est très facile de dire « ok, j’ai frappé pendant quatre heures, c’est ma compétence principale, et maintenant je suis très fatigué ». Ce n’est pas comme ça qu’on passe au niveau suivant. Si vous avez joué pendant quatre heures, reposez-vous et revenez jouer encore une heure. Vous devez trouver des moyens, sinon vous serez simplement coincé.
Lors de la Coupe du monde T20, quels domaines pensez-vous que l’Inde doit améliorer pour avoir une meilleure chance cette fois-ci ?
Je ne pourrai jamais regarder le cricket en tant que fan, je le ferai toujours en tant que joueur. Je déteste quand les gens regardent le cricket en tant que fans. Si vous faites cela, ne me parlez pas, car les perspectives sont très différentes. Les gens disent beaucoup de choses mais ils n’en comprennent pas toutes les subtilités. Quand j’arriverai dans l’équipe indienne, je jouerai à ma marque de cricket. À l’heure actuelle, ceux qui ont réussi sont tous des professionnels et savent gérer différentes situations. Nous avons joué du bon cricket à chaque fois. La référence fixée par les supporters, et non par les joueurs ou les experts, est que nous devons gagner la Coupe du Monde. Vous devez comprendre que gagner une Coupe du Monde est une chose importante, vous ne pouvez pas vous attendre à cela avant le tournoi. Chez RR, nous nous attendions à participer aux séries éliminatoires parce que c’est un objectif raisonnable et réaliste. Et puis on verrait que comme lors des huitièmes de finale, ça peut aller dans les deux sens un jour donné. Donc, je pense que ces attentes ont tout gâché. En tant que joueur de cricket, je pense que nous jouons un cricket incroyable. Nous avons été exceptionnels lors de la Coupe du monde ODI l’année dernière. Si vous regardez le cricket comme un simple sport, vous saurez que l’équipe indienne fait un travail formidable. Si vous vous attendez à ce qu’ils gagnent chaque tournoi, c’est à vous de décider. Vous allez vous asseoir et pleurer dans un coin parce qu’en tant que joueur de cricket, j’ai adoré la façon dont ils jouent.
