Ken Hess, qui était autrefois un bourreur d’ours, se consacre aujourd’hui à la lyophilisation. Artisan et fournisseur de longue date d’articles de bricolage Chalk Couture, l’ancien directeur de l’atelier Build-A-Bear de Spokane a découvert son nouveau créneau aérien en se lançant dans l’univers des confiseries croustillantes lyophilisées.
Au cœur de cette mission sucrée : un golden retriever adoré nommé Riley.
« Elle a eu une pancréatite très grave », a déclaré Hess. « Le médecin a insisté sur le fait que tout devait être pauvre en graisses. »
Les friandises lyophilisées pour chiens correspondent à ces critères. Pour économiser de l’argent, Hess a investi dans une machine de lyophilisation avec son partenaire de longue date et associé commercial de Ken’s Kreations, Sean McCoy. Le duo a ensuite commencé à expérimenter avec des Skittles et d’autres bonbons, qu’ils ont offerts à leurs abonnés en ligne.
Leur public fidèle a dévoré cet appât délicieux.
« Je pensais que ce ne serait qu’une petite chose », a déclaré Hess.
McCoy avait de plus grands rêves.
Il a abandonné son travail quotidien de chauffeur de bus scolaire et leur entreprise naissante de bonbons a explosé. Influenceur autoproclamé, Hess a accumulé des milliers de vues avec son slogan kitsch « Ken From The Car » Vidéos YouTube qui vantait le croquant satisfaisant des Jolly Puffs, des Nerdy Clusters et d’autres friandises lyophilisées que lui et McCoy avaient créées à partir de bonbons populaires.
« Live a tout changé pour nous », a déclaré Hess. « Ils ont pu voir le vrai moi. Ils ont pu voir Sean. Ils ont pu voir notre relation. Ils ont pu voir nos chiens, donc c’est devenu une marque de style de vie pour les gens qui voulaient nous suivre et tout ça. »
« Nous avons extrêmement bien réussi sur Tik Tok« Certaines de nos vidéos sont devenues virales par millions et nous avons réalisé 600 à 800 commandes tous les deux jours », a ajouté Hess, qui a depuis ouvert un magasin dans le Small Biz Shoppe de River Park Square. « Nous n’avons cessé de croître. »
Disponibles depuis des décennies, les bonbons lyophilisés ont récemment connu un regain de popularité.
« Je pense que c’est une tendance et que certaines personnes n’ont pas encore découvert ce produit. Quand les gens les essaient (les bonbons), ils deviennent accros », a déclaré Hess. « Cela ne change pas le goût. Vous n’ajoutez aucune saveur. Vous n’ajoutez rien. Cependant, ce que je dis toujours aux gens, c’est que cela touche vos sens différemment. C’est une question de mentalité. »
Hess est heureux de distribuer des échantillons gratuits de Laughing Taffy, de Twixy Bars ou d’Atomic Bites aux clients qui entrent dans son magasin de Spokane. Malgré les noms amusants, ces produits ne sont pas uniquement destinés aux enfants.
« J’ai découvert que ce sont vraiment les adolescents et les jeunes adultes qui sont très friands de bonbons lyophilisés. Il y a une chose appelée ASMR, qui fait que les gens adorent le croquant. C’est ce qui a vraiment propulsé les bonbons lyophilisés », a déclaré Hess.
Vos dents vous remercieront également pour ce choix.
Les bonbons durs et collants deviennent légers et gonflés pendant le processus de lyophilisation et c’est une excellente nouvelle pour les personnes souhaitant éviter les soins dentaires.
« C’est connu et nous l’avons entendu, surtout en orthodontie, si vous avez vraiment besoin d’un bonbon, optez pour un bonbon lyophilisé, car il se dissout et se croque. Il ne reste pas coincé dans vos dents ou dans votre appareil dentaire », a déclaré McCoy.
Les bonbons moelleux pourraient même aider les personnes au régime à contrôler leurs portions.
« Vous mangez moins, car c’est plus gros, donc c’est un tour de passe-passe mental », a déclaré Hess.
Produit délicat et sensible à la chaleur extrême, à l’humidité et à l’air, la création de bonbons lyophilisés est une entreprise coûteuse et chronophage. Hess et McCoy se chargent eux-mêmes de la majeure partie de ce travail fastidieux.
« Nos machines coûtaient environ cinq mille dollars. Il fallait déballer (les bonbons) avec des gants, les mettre dans une machine pendant deux à douze heures, les sortir et les inspecter », explique Hess. « Nous nous occupons nous-mêmes de l’emballage, de l’étiquetage et du scellage. En réalité, nous payons pour le fait que ce n’est pas quelque chose qu’une personne moyenne pourrait faire à la maison. »
Au cours des prochaines vacances d’automne et d’hiver, son inventaire robuste s’élargira pour inclure des bonbons au maïs lyophilisés, des sucettes glacées aux pommes et au caramel et suffisamment de guimauves Peeps pour satisfaire toutes les gourmandises.
La découverte de cette prochaine friandise lyophilisée virale est un processus passionnant d’essais et d’erreurs pour ces testeurs de goût fougueux de Spokane.
« Nous n’avons fait que des bonbons, mais nous voulons étendre notre gamme en proposant des glaces, des cheesecakes, des fruits et des choses comme ça », a déclaré Hess, qui a même expérimenté des glaçages.
Au centre de cette initiative légère se trouve un équipement qui a fasciné petits et grands.
« La machine de lyophilisation est très intrigante… surtout pour les enfants. Ils veulent voir le développement et tout ce genre de choses et ils veulent tout essayer. “Peux-tu lyophiliser ceci ? Peux-tu faire cela ?” Pour moi, c’est amusant dans le sens où cela a vraiment rapproché beaucoup de nos amis, car ils aiment le processus », a déclaré Hess. « Beaucoup de nos amis nous appellent leurs petits Willy Wonkas. »