Les galaxies expulsent la matière sous forme de vent

Las les galaxies expulsent la matière vers leur environnement le plus proche en forme de vents galactiquesselon une étude publiée mercredi par des chercheurs qui ont observé, pour la première fois, ce phénomène dans un large échantillon d’amas d’étoiles.

Il y a deux ans, ce phénomène a été observé pour la première fois dans une galaxie, vue de profil, grâce à l’instrument MUSE du télescope européen VLT, situé au Chili.

Depuis la région centrale de votre disque, deux cônes de gaz émergent perpendiculairement chargé de matière : les vents galactiques.

“Maintenant, nous pouvons généraliser cette observation à un grand nombre de structures”, a déclaré Nicolas Bouché, expert au Centre de recherches astrophysiques de Lyon (est de la France).

Le scientifique, qui participé aux observations il y a deux ansest l’un des principaux signataires de l’étude publiée dans Nature, qui conclut que le phénomène des vents galactiques semble « courant » dans les galaxies massives.

Un groupe de scientifiques, issus principalement d’instituts européens, a étudié un échantillon de plus de 160 galaxies, vues de profil ou de face et situées à plus de 7 milliards d’années-lumière.

L’instrument MUSE, spectrographe de champ intégral, permet d’observer les empreintes digitales d’éléments chimiques dans des nuages ​​de matière extrêmement diffuse et de faible densité.

MUSE, avec un temps d’exposition long du télescope VLT sur l’échantillon de galaxie, a permis de dessiner la forme des vents émergents, détectant la trace d’atomes de magnésium.

Explosions de grandes étoiles

Ces vents”résultat d’explosions de supernova“, des étoiles massives qui s’effondrent en fin de vie, à raison d’une à dix par siècle, selon le type de galaxie”, a expliqué Nicolas Bouché à l’AFP.

“Sur des millions d’années, cela s’additionne, former des vents galactiques” a ajouté l’astrophysicien. Ces vents s’échappent de la galaxie surtout par sa région centrale, puisque c’est là que se trouve la plus grande concentration d’étoiles.

Les vents, riches en métaux issus des supernovae, comme le magnésium, joueraient un rôle rôle clé dans la formation des étoiles à l’intérieur des galaxies.

Ils peuvent “conduire à une diminution de la formation d’étoiles“, selon Bouché, en perturbant l’environnement dans lequel se forment les étoiles. Ils réguleraient également la quantité de matière disponible pour créer ces étoiles, car “plus les vents galactiques emportent de matière, moins il en reste pour la formation des étoiles”.

Le phénomène semble se produire dans les galaxies les plus communes, des ordre de 10 000 millions de masses solairesinférieure à celle de la Voie Lactée.

La prochaine énigme à résoudre sera de savoir jusqu’où vont ces vents, jusqu’à présent détectés à des distances de plus de 30 000 années-lumière. Il faut les comparer aux halos galactiques, composés d’une galaxie et du nuage galactique qui l’entoure, des ensembles pouvant parfaitement atteindre dix fois cette distance.

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Il s’agit de “découvrir si ces vents et la matière qu’ils contiennent retomberont (vers la galaxie en raison de l’attraction gravitationnelle, ndlr) plus tard ou s’ils se sont échappés pour enrichir le milieu intergalactique”, a souligné le scientifique.

Et cela, sur une échelle de temps qui pourrait être quantifiée en « milliards d’années ».