L’altercation entre les forces chinoises et philippines à Second Thomas Shoal en début de semaine a été beaucoup plus grave que ce qui avait été signalé précédemment, ont reconnu mardi les responsables de Manille.
Les forces armées philippines ont confirmé qu’un soldat philippin avait été grièvement blessé lorsqu’un bateau des garde-côtes chinois a effectué un « éperonnage intentionnel à grande vitesse » sur Second Thomas Shoal tôt lundi matin. Dans une mise à jour mardi, deux responsables philippins ont discrètement reconnu qu’au moins huit soldats avaient été blessés, dont un grièvement blessé – et que les garde-côtes chinois avaient remorqué deux canots pneumatiques de la marine philippine.
Selon l’AP, deux bateaux de la marine philippine transportaient des fournitures vers l’avant-poste à bord du navire de débarquement échoué BRP Sierra Madre lorsqu’ils ont été interceptés par plusieurs vedettes rapides des garde-côtes chinois. Une altercation s’ensuit, impliquant une « bagarre » et plusieurs collisions. Dans la mêlée, un militaire philippin a perdu un pouce, ont déclaré à AP deux responsables sous couvert d’anonymat.
Contrairement aux déclarations officielles précédentes, les responsables ont déclaré que les garde-côtes philippins étaient présents sur les lieux et sont intervenus pour secourir le personnel blessé.
Après la rencontre, les garde-côtes chinois ont remorqué les deux canots pneumatiques, ont déversé leur contenu par-dessus bord – y compris les armes à feu – et les ont abandonnés. Les forces de la marine philippine ont ensuite récupéré les bateaux, mais pas la totalité de la cargaison.
Si le nouveau récit est exact, l’accrochage est de loin l’incident le plus grave jamais survenu à Second Thomas Shoal, un point chaud contesté revendiqué par la Chine et occupé par les Philippines (avec une reconnaissance diplomatique et juridique internationale). La Chine a accusé les Philippines d’avoir déclenché la confrontation de lundi, alléguant que des navires philippins “s’étaient approchés dangereusement d’un navire chinois en navigation normale et de manière non professionnelle, entraînant une collision”.
L’AFP a imputé l’incident aux garde-côtes chinois et a exigé une désescalade de la part de la partie chinoise.
“Le comportement agressif persistant et la conduite non professionnelle de la GCC à l’égard d’une mission humanitaire légitime sont inacceptables. Ils doivent se retenir pour éviter une escalade des tensions”, ont déclaré mardi soir les forces armées des Philippines dans un communiqué.
Le Département d’État américain a affirmé le soutien continu de l’Amérique à la souveraineté et à la sécurité des Philippines, telles que garanties par le Traité de défense mutuelle entre les États-Unis et les Philippines. Le secrétaire d’État adjoint Kurt Campbell a réitéré que le traité couvre « les attaques armées contre les forces armées philippines… partout dans la mer de Chine méridionale ».
Craintes d’une activité chinoise au large de Luçon
Par ailleurs, des pêcheurs locaux de la côte ouest de Luçon ont déclaré au journal philippin GMA qu’ils avaient repéré un navire chinois présumé à moins de 20 milles marins de l’île principale du pays, bien plus près que ce que les forces chinoises s’aventurent habituellement.
“La semaine dernière, nous avons vraiment vu [them] ” Ils ont aussi disparu si vite mais c’était effrayant”, a déclaré un pêcheur à GMA.
Les résidents locaux sont au courant des règles d’engagement récemment adoptées par les garde-côtes chinois, qui permettent à la GCC d’arrêter toute personne soupçonnée d’avoir enfreint la loi chinoise dans la zone économique exclusive des Philippines. La mesure permet à la GCC de détenir des suspects jusqu’à 60 jours sans inculpation. Par mesure de précaution, certains pêcheurs restent à l’écart de leurs zones de pêche traditionnelles à Scarborough Shoal, un récif au large de Luzon occupé par les forces chinoises depuis 10 ans.
“Peut-être que nous serons capturés et emmenés en Chine, alors nous devrons simplement être patients”, a déclaré Jeffrey Elad, président de la Tropical Fish Gatherer Association, à GMA.
Le Corps des Marines des États-Unis effectue des exercices de batterie côtière à Luzon
Lundi, la I Marine Expeditionary Force a annoncé qu’une force conjointe américaine et philippine avait procédé à un tir réel au large du cap Bojeador, à l’angle nord-est de Luzon. Les unités du Corps des Marines des États-Unis ont assuré la coordination et le Corps des Marines des Philippines (PMC) a mené des frappes d’artillerie sur des « cibles maritimes mises en scène » à environ quatre milles des côtes.
Dans une zone juste au sud, quatre chasseurs F-35 du Corps des Marines des États-Unis, basés à la base aérienne de Clark, ont mené des frappes sur des cibles d’entraînement à environ trois milles au large. “Les zones utilisées pour les tirs réels sur le littoral se trouvaient dans les eaux territoriales philippines et des précautions de sécurité strictes ont été prises pour garantir une exécution sûre et responsable de la formation”, a déclaré le Corps des Marines dans un communiqué.
2024-06-18 22:22:00
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