Toutes les bonnes choses que les Giants ont entassées dans leur saison surprenante et renaissante ne se sont pas rendues sur le terrain dimanche au MetLife Stadium. Peut-être que la première vague de froid de l’hiver imminent a tout emporté.
Ou, peut-être, les Giants devaient avoir une puanteur.
Ils ont peu accompli en attaque, car Saquon Barkley a été bourré, à plusieurs reprises, forçant Daniel Jones à le lancer dans le vent. Jones a disputé six matchs consécutifs sans lancer d’interception, mais cette séquence s’est terminée brutalement. En défense, ils ont dû absorber la perte d’Adoree’ Jackson, leur meilleur demi de coin, qui s’est blessé au genou en retournant un botté de dégagement. Les unités des équipes spéciales étaient fragiles.
Tout cela s’est combiné pour produire la pire performance de la saison des Giants sous Brian Daboll, leur entraîneur-chef de première année. Ils ont mené, brièvement, au deuxième quart mais n’ont pas pu maintenir un jeu de qualité de leur côté du ballon dans une terrible défaite 31-18 contre les Lions qui a infligé un lourd tribut physique.
En plus de Jackson, les Giants ont perdu quatre autres joueurs partants sur blessure : le plaqueur droit Tire Phillips (cou), le centre Jon Feliciano (cou), le receveur Wan’Dale Robinson (genou) et le demi de coin Fabian Moreau (côtes). Cela n’augure rien de bon pour la suite, car les Giants ont un court revirement cette semaine avant d’affronter les Cowboys à Arlington, au Texas, le jour de Thanksgiving.
À 7-3, les Giants n’ont pas perdu de matchs consécutifs toute la saison, mais ils seront en sous-effectif avant un match clé NFC East.
Barkley est entré dans le match en tant que meilleur rusher de la NFL et les Lions étaient la 31e défense au sol de la ligue. La forme n’a pas tenu, car Barkley a été complètement arrêté, portant le ballon 15 fois pour gagner seulement 22 mètres. Sa plus longue course de la journée était de quatre mètres. Jones a lancé deux interceptions et le receveur Isaiah Hodgins a perdu un échappé. Pour une équipe avec peu de marge d’erreur, les trois revirements n’ont donné aucune chance aux Giants.
C’était moche. Les Giants ont perdu 17-6 à la mi-temps et 24-6 après trois quarts. Les Lions (4-6) ont remporté leur troisième match de suite. Jamaal Williams a couru pour trois touchés.
Un sac a mis fin à un rapide trois-and-out sur la première possession offensive des Giants et il était immédiatement clair que les Lions se vendaient pour contenir Barkley. Il y a eu un ajustement rapide et la deuxième série avait l’air bien meilleure. Jones est allé 4 en 4 pour 58 verges, sortant de la poche pour créer des voies de dépassement, avant de se glisser dans la zone des buts à partir de trois mètres pour donner aux Giants une avance de 6-3, avec le point supplémentaire de Graham Gano dévié à droite.
Les Giants ont dû faire face à une perte importante dans le match, alors que Jackson s’est blessé au genou en retournant un botté de dégagement de trois verges au début du deuxième quart. Jackson a été rapidement exclu. La défense a forcé un trois-and-out sans Jackson sur le terrain et les Lions avaient du mal à trouver un rythme en attaque. C’est à ce moment-là que les Giants ont commis l’erreur critique qu’ils ont pour la plupart réussi à éviter.
La meilleure qualité de Jones cette saison a été sa sécurité du ballon et la fin de sa séquence sans interception est arrivée à un moment difficile. Il a obtenu la séquence de 153 passes consécutives, le plus dans la NFL cette saison, mais il n’a pas vu l’ailier défensif recrue Aidan Hutchinson perdre sa couverture. Jones a cherché Darius Slayton au milieu mais a plutôt trouvé Hutchinson, qui a tendu la main pour sécuriser le ballon et l’a renvoyé 19 mètres à la ligne des 18 mètres des Giants. Trois jeux plus tard, Williams a marqué à trois mètres et c’était 10-6.
Un botté de dégagement mal touché par Jamie Gillan n’a flotté que 25 mètres pour placer les Lions sur leur ligne de 32 mètres et un achèvement de 32 mètres de Goff pour ouvrir grand Amon-Ra St. Brown a mis les Lions en mouvement. Williams a décroché son deuxième touché au sol et les Giants ont perdu 17-6. Après une série offensive mal gérée avec 44 secondes à jouer, Jones a été limogé lors du dernier jeu et les Giants ont quitté le terrain à la mi-temps sous un chœur de huées.
Avec Barkley limité à seulement 18 verges sur 10 tentatives au sol, les Giants l’ont lancé plus souvent qu’ils ne l’ont couru en première mi-temps, générant des verges mais peu de points.
Ça ne s’est jamais amélioré en deuxième mi-temps. Les Lions ont pris le coup d’envoi du quart et n’ont eu aucun mal à déplacer 56 verges en neuf jeux contre un champ arrière défensif épuisé des Giants qui avait Rodarius Williams et Cor’Dale Flott au poste de cornerback. Le troisième touché au sol de Williams a placé les Giants dans un trou de 24-6 au début du troisième quart.
La deuxième interception de Jones était un renversement de l’ailier serré Lawrence Cager qui a été capté par la sécurité Kerby Joseph. Jones a terminé 27 sur 44 pour 341 verges.
