Les Generals du New Jersey espéraient faire une déclaration rapide contre les champions en titre de l’USFL.
L’a échoué.
Les Generals ont subi une défaite 27-10 contre les Birmingham Stallions samedi soir au Protective Stadium de Birmingham, en Alabama, lors de l’ouverture de la saison pour les deux équipes.
Les Generals n’ont perdu qu’un match de saison régulière la saison dernière et c’était contre les Stallions.
Les deux équipes avaient toutes deux une fiche de 9-1 lors de la saison régulière 2022 et semblaient être sur une trajectoire de collision pour un match revanche dans le match de championnat de l’USFL, mais le New Jersey est tombé aux mains des Philadelphia Stars, qui ont fini par perdre contre Birmingham en finale.
Et les généraux ne pouvaient pas se venger dans celui-ci.
Malgré une première mi-temps en dents de scie, le New Jersey avait le match nul à 10 à la fin de la seconde mi-temps. De plus, les Stallions ont perdu leur quart-arrière partant J’Mar Smith à cause d’une blessure à sa main qui ne lance pas. Il était 10 en 15 pour 160 verges avec un touché et une interception.
Le quart-arrière remplaçant de Birmingham, Alex McCough, a été contraint d’entrer dans le match pour le dernier jeu de la première mi-temps lorsque Smith s’est blessé après avoir conçu un autre long trajet en profondeur dans le territoire des généraux.
Lors de son premier jeu, McCough a lancé une passe de touché de 6 verges à l’ailier serré Jace Sternberger pour donner aux Stallions une avance de 17-10 à la mi-temps. McCough a terminé le match 7 en 11 pour 68 verges avec une passe et un touché au sol.
Fait intéressant, la performance gagnante de McGough était un renversement de rôle par rapport à l’ouverture de la saison des Stallions l’an dernier. Dans ce concours – une victoire 28-24 sur les généraux – Smith a remplacé un McGough blessé, qui était alors le partant de l’équipe, et a mené Birmingham à la victoire.
Smith, cependant, ne semblait pas écrasé et était heureux que McGough ait pu mener les Stallions à la victoire, disant à Brock Huard de FOX Sports sur la touche que peu importait quel quart-arrière était dans le match.
“C’est mon gars, mec,” dit-il. “Nous sommes tous les deux concurrents et nous voulons voir le meilleur l’un de l’autre.”
Les Generals ont connu un début difficile lorsque l’ailier rapproché Braedon Bowman – qui a eu un bref passage avec les Jets en 2016 – a perdu un échappé après avoir reçu une passe du quart-arrière De’Andre Johnson (4 en 13 pour 29 verges) dans le minutes d’ouverture du premier quart-temps.
Les Stallions ont transformé le chiffre d’affaires en un touché lors du jeu suivant lorsque Smith a lancé une passe de touché de 60 verges à Austin Watkins pour donner à Birmingham une avance de 7-0.
Les Generals ont créé l’égalité au deuxième quart après que le quart-arrière Dakota Prukop, qui avait remplacé Johnson, a marqué sur une course de touché de 2 verges sur un match nul. Prukop, qui était 13 en 17 pour 148 verges, semblait avoir plus de succès que Johnson, mais n’arrivait toujours pas à placer suffisamment les généraux dans la zone des buts.
Les Generals, qui sont entraînés par Mike Riley, ont utilisé un système à deux quarts tout au long du match, tout comme ils l’ont fait la saison dernière.
Riley a déclaré que les généraux avaient parfois bien joué, mais qu’ils avaient abandonné trop de jeux et “perdu le jeu de situation”.
“Nous avons eu nos opportunités”, a déclaré Riley, qui a été l’entraîneur de l’année de l’USFL la saison dernière. « Donnez-leur le mérite d’avoir réussi les jeux dont ils avaient besoin dans la zone rouge.
“Je pense que nous avons une bonne équipe de football, mais nous n’avons pas joué assez bien régulièrement.”
Les Stallions ont repris la tête plus tard dans la seconde lorsque Brandon Aubrey a marqué un placement de 22 verges par puce après que l’entraînement de Birmingham ait calé.
Les Generals ont eu une chance de prendre les devants pour la première fois, mais Johnson, qui a été remis dans le match, a été arrêté avant la ligne de but en essayant de marquer sur un balayage du quart-arrière. La pièce était serrée, mais a été confirmée après la relecture.
Le New Jersey a eu une autre occasion en or de prendre les devants lorsque DJ Daniel a intercepté la passe de Smith pour préparer les Generals à la ligne des 15 mètres de Birmingham. Mais ils ont dû se contenter d’un panier de 25 verges de Nick Sciba, qui a égalisé le match à 10.
Les Stallions ont mis le match de côté au troisième quart. Tout d’abord, ils ont récupéré un échappé de Prukop au New Jersey 45.
Quelques jeux plus tard, McCough a marqué sur une course de touché de 29 verges pour donner aux Stallions une avance de 24-10.
Aubrey a lancé un panier de 49 verges au quatrième quart pour que les Stallions complètent le score.
