BANDERA, Malawi — Nancy Économou est une mère célibataire gentille, affable, d’âge moyen, de cinq garçons de la banlieue de Chicago.
- Elle a également probablement fourni plus de lumière solaire gratuite à plus de femmes pauvres dans plus de pays pauvres que n’importe qui en Amérique.
Pourquoi est-ce important: Sa vie est une leçon de leadership sur la façon dont les gens ordinaires peuvent faire des choses extraordinaires avec une ambition et une pensée entrepreneuriales.
- Elle a créé sa propre startup à but non lucratif après avoir découvert que dans les villages les plus pauvres, les jeunes femmes ont peu accès à quelque chose que nous tenons tous pour acquis : la lumière. Ce n’est pas une faute de frappe.
- Si vous vivez dans des villages reculés des Philippines ou ici au Malawi, la lumière est chère (le kérosène ou les batteries ne sont pas gratuits), dangereuse (le kérosène se renverse facilement, éclabousse et brûle) et indisponible pour beaucoup lorsque le soleil se couche.
Alors Economou a créé Watts d’amour apporter des lampes solaires individuelles, sûres et gratuites à des dizaines de milliers de femmes, afin qu’elles puissent travailler ou apprendre la nuit.
- Elle leur enseigne ensuite l’économie la plus simple – l’effet de retombée d’économiser de l’argent pour acheter, par exemple, un poulet vivant, qui peut pondre des œufs, qui peut nourrir leurs enfants ou être vendu pour de l’argent pour acheter une chèvre.
Chaque lumière est un petit carré, entièrement modifié pour les réalités de la vie dans un village éloigné.
- Une lampe coûte environ 20 $ à produire en Chine, chez le fournisseur le moins cher qu’Economou peut trouver. Il en coûte 50 $ tout compris pour livrer et payer les locaux pour aider à enseigner.
Comment ça fonctionne: Un côté est la lumière. De l’autre, un panneau solaire absorbant le soleil pour la recharge.
- Sur une charge complète, l’appareil fonctionne 120 heures sur une lampe de lecture lumineuse, beaucoup moins sur des modes d’éclairage plus complets.
- Une touche intelligente : il a une sangle polyvalente, pas un support pliable. Ainsi, il se fixe à votre tête ou à votre corps pendant la journée pour se recharger en déplacement, et à votre tête ou à votre hutte pour travailler la nuit.
- Chacun est conçu pour durer une décennie.
C’est sauvage rendre visite à des personnes qui ont reçu des lumières il y a des mois et les écouter raconter leurs réussites.
J’ai amené mes deux fils ici pour assister au travail de Nancy et aider à livrer et expliquer les lumières. Une leçon de leadership s’est également déroulée – pleine de conseils pour nous tous.
- Faites confiance à votre instinct : Nancy s’est convaincue qu’une lumière sûre et conviviale améliore des vies, une à la fois. Elle a plongé après que sa famille ait presque tout perdu dans la crise immobilière. Avec cinq enfants, “risqué” était un euphémisme sauvage.
- Pensez grand, commencez petit : Elle a commencé par voyager avec quelques boîtes de lumières plus volumineuses et a appris à quelques femmes locales comment les utiliser. Elle a rapidement trouvé l’adéquation produit-marché : ils en avaient besoin et les utilisaient comme prévu. Elle a commencé à breveter son produit.
- La mise à l’échelle est importante : Un Américain, avec une palette de cartons, dans des pays étrangers était terriblement inefficace. Elle s’est rendu compte qu’elle avait besoin de lampes plus petites pour maximiser le nombre qu’elle pouvait entasser dans des boîtes. Plus important encore, elle avait besoin d’un modèle de franchise. Elle a donc adopté une «stratégie phare» pour enrôler et payer les dirigeants locaux pour aider à distribuer et expliquer les lumières. Ça marche.
- Briller: Comme tout entrepreneur à succès, elle a une conviction et une ambition contagieuses. Cela nous a attirés et beaucoup d’autres ici. Il a également attiré environ 1,7 million de dollars de financement pour diffuser la lumière. Comme tout entrepreneur ambitieux, elle recherche des donateurs pour agrandir son entreprise à au moins 5 fois la taille. Le marché adressable total (TAM, en langage startup) est malheureusement presque illimité.
La grande image: La meilleure partie du voyage a été de regarder comment les gens s’illuminent quand quelqu’un se soucie suffisamment de se présenter simplement – et de montrer de l’intérêt. Une belle leçon de vie s’y cache.
Regarder une vidéo … Aller plus loin: Pourquoi Watts of Love a choisi la lumière.
