La place de la ville de Plains, en Géorgie, lundi, au lendemain du décès de l’ancien président Jimmy Carter à l’âge de 100 ans. Sa ville natale de 550 habitants se prépare à dire au revoir à son résident le plus célèbre.
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PLAINS, Géorgie — Lundi matin en fin de matinée, les drapeaux étaient en berne dans ce petit centre-ville et les décorations tombaient tôt.
“La semaine prochaine, c’était notre Noël de préparation”, a déclaré Jillian Williams, une habituée du monde des affaires dans cette rue commerçante située près de la voie ferrée, où les branches de houx et les nœuds ont été remplacés par des rubans rouges, blancs et bleus.
L’ancien président Jimmy Carter est décédé dimanche à l’âge de 100 ans, à quelques pas d’ici. Sa vie a commencé juste au bout de la rue, dans la ville d’Archer.
Mais c’est ici, dans les Plaines, que le cultivateur d’arachides et vétéran de la Marine a lancé sa carrière politique. Il est devenu gouverneur de Géorgie en 1971 et, bien sûr, a été élu 39e président des États-Unis en 1976.
On se souvient de lui dans le monde entier pour son mandat ainsi que pour son travail après la présidence. Beaucoup le considéraient comme un défenseur de la paix internationale, de la démocratie et des droits de l’homme.
À Plains, c’était un voisin.
Dans un autre coin du centre-ville, Agnes McAllister a glissé les clés dans la serrure de la porte latérale du Plains Inn, première étape pour se préparer aux jours à venir. Son objectif : créer un endroit où la famille Carter se sentirait chez elle une fois que les activités funéraires commenceraient sérieusement.
Un château d’eau à Plains, en Géorgie, sur lequel on peut lire “Bienvenue dans les Plaines” lundi. C’est dans cette ville que le cultivateur d’arachides et vétéran de la Marine a lancé sa carrière politique. Il devient gouverneur de Géorgie en 1971 et est élu 39e président des États-Unis en 1976.
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“Eh bien, je sais que ça va être très occupé ici et je dois tout préparer à l’étage parce que tous les Carter resteront à l’étage”, a déclaré McAllister. “Cela me fait du bien de pouvoir faire ça pour eux.”
Au cours des cinq ou six années où McAllister a nettoyé les chambres du Plains Inn, elle a rencontré des gens du monde entier qui viennent dans cette communauté agricole pour rendre hommage à Jimmy Carter.
“Ça a été une bénédiction”, a-t-elle déclaré.
D’autres habitants de cette ville d’environ 550 habitants vaquaient à leurs occupations habituelles, comme vérifier leur courrier au petit bureau de poste.
Cela incluait le directeur de la ferme Tim Chavers. Il a dit qu’il y avait eu un moment à Noël où les gens ici n’étaient pas très contents de Jimmy Carter.
“Partout où vous voyez par ici, il y avait des tracteurs”, a-t-il déclaré.
Et les agriculteurs, le long de cette même artère principale de la ville en 1980.
“Ils boycottaient parce qu’il avait imposé un embargo sur les céréales en Russie, ou quelque chose du genre”, se souvient Chavers. “Partout où vous pouvez voir, partout dans les Plaines, il n’y avait que des lignes et des lignes de tracteurs.”
C’était pour protester contre l’embargo sur les céréales autorisé par Carter pour tenter d’arrêter la guerre de la Russie contre l’Afghanistan. Cela a affecté les résultats financiers des agriculteurs américains. Mais Chavers a déclaré qu’une fois que Carter avait quitté ses fonctions et était rentré chez lui, tout était pardonné.
Les gens se sont rassemblés lundi pour une veillée aux chandelles à l’église baptiste Marantha à Plains, en Géorgie. C’était l’église de Jimmy Carter où il prêchait et tenait souvent des sermons à l’école du dimanche.
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“Il est allé à la Maison Blanche, il est revenu et il est revenu en tant que membre de la communauté”, a déclaré Chavers. “Et vous savez, c’est toujours comme ça.”
“Je veux dire, il était l’un des nôtres. Il était l’un des nôtres.”
Comme Carter, Eugene Edge, Sr., membre de longue date du conseil municipal, a grandi en cultivant des cacahuètes dans les Plaines, et comme Carter, qui dirigeait des cours à l’église baptiste de Marantha, Edge était également professeur d’école du dimanche.
“Alors un dimanche, j’ai emmené mon fils et je suis allé l’écouter”, se souvient Edge. “Je voulais voir à quel point il était bon. Et il était bon.”
Pourquoi? Parce qu’il pouvait citer les Écritures.
“Quiconque peut bien citer les Écritures est un très bon homme, à mon avis”, a déclaré Edge. “Il n’a jamais arrêté de faire ce qui pouvait aider quelqu’un. Il n’a jamais arrêté de travailler, vraiment, jusqu’à ce qu’il tombe, vous savez, malade.”
Après avoir appris la mort de Carter, Jay Landers et Pam Howell ont décidé de s’arrêter à Plains alors qu’ils se rendaient de la Nouvelle-Orléans à Tallahassee, en Floride.
“J’ai rencontré Jimmy Carter à un moment donné et j’ai joué un peu au tennis avec lui”, a déclaré Landers.
C’était à l’époque où Landers faisait partie du personnel du gouverneur de Floride de l’époque, Rubin Askew, et lorsque Carter était gouverneur de Géorgie. Alors, comment était Carter en tant que joueur de tennis ?
“Il allait bien”, a déclaré Landers.
Un drapeau flotte en berne devant le centre d’accueil de Plains High School lundi. Partout aux États-Unis, les drapeaux resteront baissés pendant les 30 prochains jours pour honorer l’ancien président.
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Si les compétences de Carter au tennis n’ont pas impressionné Landers, beaucoup d’autres choses sur Carter l’ont fait. Landers a déclaré qu’il aimerait pouvoir dire la même chose des dirigeants politiques d’aujourd’hui.
“Ce qui m’inquiète, c’est qu’il y a si peu de personnes réellement intègres au sein du gouvernement”, a déclaré Landers. “Et c’est ce qu’il incarnait.”
Maintenant, Plains se prépare à se souvenir de son résident le plus célèbre et à le reposer à côté de Rosalynn, sa chérie de ville natale depuis toujours.