« Les gens viennent à West Cork parce que je le leur demande – pas pour les frais »

Francis Humphrys a une théorie : les vaches détestent le rock and roll, mais elles aiment la musique classique.

“Mon fils devait parfois faire la traite et il mettait de la musique rock et il revenait à la maison en courant en disant : ‘Enlève-le, enlève-le, je suis couvert de merde !'”, se souvient-il, rire comme si c’était hier. « Ils ne pouvaient tout simplement pas le supporter. Les vaches ont bon goût.

Humphrys est directeur général de West Cork Music, qui planifie et organise trois festivals chaque année à Bantry et dans ses environs : le festival de musique de chambre, le festival littéraire et le festival Masters of Tradition. Avec sa moustache de David Niven et sa tenue en velours côtelé parfaitement coordonnée, il est un passionné de musique classique, voire un imprésario ; il est moins agriculteur, et pourtant il l’est toujours, près de cinq décennies après son arrivée à West Cork avec sa famille.

“Le salon était là-bas et le tourne-disque était dans la maison, donc vous mettiez le disque et les haut-parleurs, nous faisions passer des câbles jusqu’à ces gros haut-parleurs”, dit-il en désignant une grande boîte brune en fourrure qui on dirait qu’il y a quelques impacts de balles. « Les vaches réagissent à un trayeur calme. La façon dont la vache exprime son mécontentement est de lever la queue, donc s’il n’y avait rien de tout cela, vous le feriez bien. Le baroque a été le vainqueur – Haendel, Bach et Ravel.

L’histoire parle de sa dévotion presque religieuse à la musique classique, mise en valeur à travers son « autre » travail de programmateur du festival annuel de musique de chambre, qui se déroule cette année du 28 juin au 7 juillet.

Francis Humphrys, directeur de West Cork Music

Nous parlons du centre névralgique des festivals, l’ancienne maison de taureaux située dans sa propriété située sur une route de plus en plus étroite à l’extérieur de Durrus, où il est venu vivre en 1977.

« C’était étonnant de voir à quel point nous avons été acceptés à notre arrivée », dit-il, entouré de classeurs à anneaux et de supports de CD. « Je ne connaissais rien à l’agriculture, je devais juste quitter le Royaume-Uni et j’ai dû essayer de trouver un moyen de rassembler quelques bobs. Et l’agriculture, bien sûr, était un mauvais choix. Mais nous avons un endroit agréable où vivre, une maison et un terrain pour presque rien par rapport à aujourd’hui.

Ils ont donc traite entre 10 et 15 vaches, avant d’abandonner lorsque le festival a commencé il y a 27 ans. «Ils m’ont regardé un peu bizarrement à la crémerie», dit-il.

Comme de nombreux agriculteurs vous le diront, cela ne rapporte pas d’argent, mais vous le faites par amour. Ce n’est peut-être pas une surprise si Francis continue de diriger le Festival de musique de chambre, malgré les défis.

“Eh bien, nous avons moins de monde [working]« Parce que le financement stagne depuis deux ans maintenant, c’est l’Arts Council, c’est le Cork County Council, c’est Failte Ireland, et aussi la fondation européenne qui nous soutient, ils ont tous fait ça », dit-il en passant sa main sur un dessin imaginaire. horizon, « et les coûts ont tous fait cela », ajoute-t-il en levant le bras vers le plafond. «Nous avons donc dû laisser partir un membre du personnel.»

Le Festival de musique de chambre dépend encore plus des bénévoles, généralement des étudiants en musique, et des artistes de haut calibre qui viennent de l’étranger. Même là, c’est un casse-tête logistique, étant donné que le festival s’efforce de limiter ses émissions de carbone associées, encourageant les artistes à rester cinq jours et à ne prendre qu’un seul vol, ce qui signifie que les artistes classiques prennent l’autocar de l’aéroport de Dublin à Cork et le personnel du festival. les récupérer de là pour les ramener à Bantry.

Soleil au port de Bantry, Cork. Photo Dan Linehan

“Les musiciens ont toujours voyagé, les troubadours d’autrefois, c’était comme ça qu’ils étaient, mais aujourd’hui, tout est lié aux émissions de carbone”, explique Francis.

“Il y a beaucoup de musiciens maintenant, surtout de Scandinavie, qui ne prennent pas l’avion, donc ils doivent faire ce que nous appelons des voyages lents, qui sont essentiellement des trains et des bus, mais le problème, pour des gens comme moi, c’est qu’ils il faut payer un supplément pour venir ici. Bantry est difficile d’accès.

Pourtant, ils y arrivent. Les yeux de Francis s’illuminent lorsqu’il se souvient de certaines des performances magiques au fil des ans, mais il est clair qu’accueillir de la musique de chambre à West Cork à une telle échelle nécessite quelque chose comme une foi aveugle – quelque chose qui pourrait ne pas être facile pour un diplômé d’Oxford et de la London School. d’économie.

« Le problème est que les arts manquent de ressources et de personnel », dit-il. « Je dis cela pour les arts, mais cela semble être le cas partout au pays. Quoi que fassent les gens, ils n’ont pas d’argent, sauf les super riches.

« Le Festival de musique de chambre ne pourrait pas survivre sans ses 40 % de public international », dit-il sans détour. « Nous avons trois groupes de touristes – un des Pays-Bas et deux du Royaume-Uni – qui viennent spécialement pour le festival. Nous avons une fondation allemande qui nous soutient, de manière assez substantielle, au même niveau, sinon plus, que le conseil du comté de Cork, en argent sérieux. Et ce sont des gens qui… » et il fait une pause ; « Je veux dire que la musique de chambre est toujours très appréciée en Allemagne ; L’Irlande, vraiment, est intermittente.

Francis Humphrys, directeur de West Cork Music, avril 2011

Le festival coordonnait autrefois des représentations de quatuors à cordes dans des dizaines d’écoles de West Cork, mais en raison d’un budget réduit, il ne le fait plus. Francis parle du rôle que la musique et les arts devraient jouer dans le système éducatif irlandais, une sorte de nourriture culturelle où l’on obtient une partie de ce dont on a besoin, pas toujours ce qu’on veut.

« Cela m’a un peu découragé, car ce sont essentiellement les enseignants qui comblent un vide dans l’emploi du temps », dit-il à propos des représentations scolaires. « Avant, il y avait des professeurs de musique, mais ils sont de moins en moins nombreux aujourd’hui. Grâce à l’enthousiasme des jeunes interprètes, nous envoyions de jeunes quatuors à cordes à l’école, mais ce n’était qu’une simple étincelle. Il faut le pousser tout le temps. Et nous avons tous tellement de demandes sur notre temps maintenant.

Il y a beaucoup de tirages sur son temps libre, notamment grâce aux efforts de West Cork Music pour sécuriser sa propre salle à Bantry. Le plan est avec les architectes et, s’il est finalisé, créerait ce que Francis considère comme une contrepartie musicale à la galerie Uillinn à Skibbereen, un espace culturel dédié qui accueillerait des masterclasses et des ateliers ainsi que des performances.

«Le grand espoir est que nous parvenions à construire ce bâtiment», dit-il. « L’argent est époustouflant. Mais les gens ne cessent de me dire qu’il est plus facile d’obtenir de l’argent pour le capital que pour les dépenses de fonctionnement, car c’est quelque chose qui sera toujours là.

« C’est donc une bonne chose à espérer. Je vais progressivement devoir prendre du recul. J’aimerais continuer à faire de la musique de chambre [the festival]. Je n’ai encore trouvé personne qui voudrait le faire. Le problème est que personne ne le fera pour l’argent pour lequel je le fais. C’est le problème de ne pas se payer correctement pendant des décennies et, pour être honnête, mon conseil d’administration me l’a dit.

Si cela donne l’impression qu’Humphrys est un personnage semblable à Wonka, cherchant quelqu’un pour reprendre la chocolaterie une fois qu’il sera parti, il se dévalorise. « Vous voyez, je suis le fondateur ; le fondateur finit par devenir un problème. Il en rit de bon cœur.

« Les gens viennent parce que je leur demande, je me suis bâti une réputation sur près de 30 ans et les gens savent que je connais la musique, que je peux avoir des discussions avec des cordes ou des violonistes ou des pianistes, des violoncellistes ou autre, sur le répertoire, et je sais ce dont je parle.

« Et ils le sentent et ils sentent mon enthousiasme pour cela. C’est donc ce qui est essentiel pour quelque chose comme ça, car ils pourraient obtenir des frais beaucoup plus élevés ailleurs. Ils viennent parce qu’ils aiment venir ici.

Alors s’il est l’Alex Ferguson de la pièce, et alors ? “Eh bien, j’espère que Manchester United ne pourra plus s’effondrer”, dit-il en riant.

Francis dit qu’il en a marre de parler de lui, mais le problème c’est qu’il est tellement intéressant. Il a récemment découvert qu’il était de nouveau « Brexité », incapable de voter aux élections européennes en raison de sa citoyenneté britannique.

Il dit qu’il a entamé le processus de citoyenneté irlandaise à plusieurs reprises, mais qu’il l’a arrêté, soit en raison de problèmes financiers passés – ce dont il n’a pas besoin de s’inquiéter maintenant – ou de formalités administratives « lourdes ». «Je devrais le faire avant de me lancer dans l’aventure, je suis ici depuis assez longtemps, je pense», dit-il.

Et il s’agit de façonner le Festival de Chambre de l’année prochaine tout en supervisant l’itération de 2024, puis les festivals littéraires et traditionnels, qui suivront rapidement. Il s’agit de répondre et de gérer les exigences des interprètes – par exemple : « La différence entre les musiciens et les auteurs est que les musiciens sont formés pour jouer, pas les auteurs. Aller lire dans les festivals, sauf que cela permet de vendre plus de livres, est en réalité une perte de temps pour écrire. »

Tout cela en pensant à un avenir dans lequel il ne sera pas présent. Il dit qu’il « doute plutôt » que le nouveau bâtiment soit livré de son vivant, mais quelque chose dans l’étincelle dans ses yeux suggère qu’il ne croit peut-être pas vraiment que cela soit vrai.

« Mon fantôme sera là », plaisante-t-il. “J’adorerais être là et entendre le premier concert sur scène dans le nouveau bâtiment, ce serait génial.” Et à quoi jouerait-on, dans un monde idéal ? «Je pense que ce serait le quatuor tardif de Beethoven», répond-il immédiatement.

Donc Beethoven pour Bantry, et pour les bovins. À un moment donné, il se souvient comment, avant Covid, un groupe de rock local utilisait la salle de traite susmentionnée comme espace de répétition. Ils se sont cependant séparés. Peut-être que cette partie du monde est acoustiquement adaptée aux classiques – il suffit de demander aux vaches.

Patricia Kopatchinskaja, violoniste, qui se produira au West Cork Chamber Music Festival.

Quelques-uns des points forts de Francis :

Stars majeures : « Quand je regarde en arrière, certaines des personnes que nous avions ici sont désormais de très très grandes stars. Cela a été fantastique. Il y avait une violoniste fantastique, toujours aussi forte, appelée Patricia Kopatchinskaja, qui est arrivée chez nous il y a de nombreuses années, alors qu’elle était beaucoup plus jeune. Ce qui se passe, c’est qu’ils viennent quand ils sont jeunes et, à mesure qu’ils grandissent, deux choses se produisent : ils ont besoin de tarifs plus élevés, parce qu’ils ont probablement une famille à charge, et des choses comme ça. Il y a plus de demande pour eux, de sorte qu’ils ne veulent pas vraiment rester cinq jours. Et ils ne sont pas tellement enclins à s’approprier un répertoire qu’ils ne joueront nulle part ailleurs. C’est donc une évolution qui s’est produite au fil des années.

« Il y a un merveilleux violoniste russe/anglais, qui, je pense, réside maintenant à Berlin, qui vient chez nous depuis près de 20 ans. C’est le genre de personne qui pourrait se lever seule à l’Albert Hall et jouer le solo de Bach devant une salle comble. C’est un grand nom : Alina Ibragimova. Et elle a un quatuor, ils jouent avec ce qu’ils appellent des instruments originaux. Elle revient sans cesse, bénissez ses chaussettes en coton.

« Et il y en a d’autres qui continuent à venir. Le fait que nous cherchons ici à proposer un répertoire qu’une salle de concert normale ne ferait pas, afin qu’ils puissent expérimenter. Cela dépend énormément de ce que le musicien est prêt à jouer. Au début, je ne sais pas comment je m’en sortais, au début je leur demandais de jouer les morceaux les plus obscurs et ils le faisaient.

Seamus Heaney : C’était le tout premier festival, en 1996, l’année où il a remporté le prix Nobel. Je l’avais réservé bien avant cela et il m’a appelé très gentiment et m’a dit : « Je viens toujours ». C’était un tel gentleman, un tel plaisir. Il allait lire une longue série de poèmes et il y avait un violoncelliste sur scène avec lui.

« Je ne pense pas que Seamus ait fait quelque chose de pareil auparavant. Je l’ai récupéré des années plus tard, il y avait une pièce d’un compositeur anglais, une pièce contemporaine qui avait un ensemble de mots à prononcer et non à chanter, ou il y avait des paroles et d’autres chantées je pense, donc Seamus devait être dirigé ; c’était une autre nouvelle expérience. Il était génial.”

2024-06-12 13:45:00
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