Les Grasshoppers remportent le barrage contre Thoune

Parfois, le football écrit des histoires que même un auteur particulièrement créatif n’aurait pas pu imaginer. Vendredi soir, GC a obtenu un corner lors du match retour du Barrage à Thoune au début du temps additionnel. Au milieu, le défenseur Kristers Tobers remporte le duel de la tête et l’attaquant Asumah Abubakar, qui venait d’être remplacé, pousse le ballon au-delà de la ligne pour porter le score à 2-1 pour les Grasshoppers.

Abubakar, entre autres, a été largement déçu après sa signature pendant les vacances d’hiver. Et après un corner, lors du match aller du match nul 1-1 à domicile au Letzigrund, le GC 19 avait lancé des corners pour la plupart inoffensifs.

Lorsque l’arbitre Urs Schnyder a sifflé le match peu de temps après et après une belle occasion de Thoune de Miguel Castroman, rien n’a pu arrêter les Grasshoppers. Sous le regard de dizaines de policiers, l’équipe et ses supporters ont longtemps fêté in extremis leur relégation, tandis que les joueurs du FC Thoune étaient encouragés par leurs supporters de l’autre côté du terrain.

Le premier but de Morandi pour GC

La soirée à Thoune a bien commencé pour les invités zurichois. 140 secondes seulement avaient été jouées lorsque le meilleur footballeur du terrain, Giotto Morandi, a marqué 1-0 pour GC après une belle attaque à la poitrine et une volée. Morandi avait déjà marqué 1-1 au match aller avec un penalty transformé bien avant les arrêts de jeu.

Les Grasshoppers ont maîtrisé l’action dès la phase de démarrage. Ils semblaient déterminés et déterminés. Mais très tôt, ils se sont concentrés sur la gestion du leadership. Ce faisant, ils ont renforcé l’équipe de Thoune, initialement hésitante, et le public local, choqué, a retrouvé confiance. Au plus tard au milieu de la première mi-temps, le représentant de la Challenge League a clairement dominé la rencontre jusqu’à la pause.

Le FC Thoune avait remporté ses neuf derniers matches à domicile et était resté invaincu à domicile devant le Barrage cette saison (15 victoires, 3 nuls). Sous la direction du capitaine Leonardo Bertone et avec beaucoup d’agressivité, les hôtes ont réussi à revenir dans le match avec une mentalité remarquable. Bertone a tiré à plusieurs reprises depuis des positions prometteuses, mais Thoune a finalement eu besoin d’une intervention maladroite de Tsiy Ndenge dans la surface de réparation du GC pour égaliser sur penalty. L’attaquant Koro Kono a converti le score à 1-1 avec confiance peu avant la fin de la première mi-temps.

Les grandes émotions de Schällibaum

La nervosité et la peur étaient perceptibles vendredi soir parmi les représentants du GC. Dans les tribunes, l’Allemand Harald Gärtner, patron européen du propriétaire du club LAFC, souffrait. Il injuriait, criait et commentait, faisait les cent pas et discutait avec les meneurs de jeu. Sur le banc de touche, l’entraîneur Marco Schällibaum a démontré combien de passion et de fougue il a encore dans son travail à 62 ans. Il a reçu un carton jaune pour plainte et sa tête est devenue rouge.

Les Grasshoppers avaient beaucoup d’énergie, surtout en dehors du terrain, et cette excitation n’était pas toujours propice à la performance. Ils parvenaient rarement à démontrer leur supériorité ludique. Au moins, ils se sont encore améliorés en seconde période, l’excitation et la tension ont augmenté de minute en minute dans la Stockhorn Arena, qui affichait complet avec près de 10 000 spectateurs. Sous la bruine et les températures étonnamment basses, les fiers champions suisses du record se sont battus contre la relégation dans l’Oberland bernois – pas toujours avec style, mais avec solidarité et compacité.

Le FC Thoune, en revanche, s’est soudainement mis en faute et a perdu beaucoup de forces après une heure de jeu, d’autant plus que l’entraîneur Mauro Lustrinelli a longtemps attendu pour procéder à des changements de personnel. Finalement, un quart d’heure avant la fin du temps réglementaire, il répond par un triple remplacement. Cela n’a pas changé la domination des Grasshoppers. Lorsque le défenseur de Thoune Jan Bamert, ancien junior du GC, a provoqué inutilement un corner peu avant la fin du match, l’heure d’Asumah Abubakar était venue.

Et comme le solide gardien Justin Hammel a sauvé la victoire avec un magnifique arrêt contre Castroman quelques secondes avant la fin, les célébrations des invités ont pu commencer. “Nous y avons toujours cru”, a déclaré l’entraîneur et ancien joueur du GC Marco Schällibaum, visiblement submergé par les émotions. «Les joueurs le méritent. Et je suis heureux d’avoir pu redonner quelque chose au club pendant mon séjour ici ces dernières semaines.”

De beaux mots et de bonnes intentions

Grâce à la victoire choc de dernière minute à Thoune, GC a évité la relégation et donc un grave revers. Plusieurs responsables du propriétaire du club, LAFC, étaient présents à Thoune et la présidente Stacy Johns s’est également rendue en Suisse pour une journée. Mais le travail pour les nouveaux propriétaires de Los Angeles ne fait que commencer. Au cours de discussions de fond avec les médias, les supporters et les associations sponsors ces derniers jours, les responsables du Grasshopper Club ont présenté avec conviction et ferveur leurs idées pour remettre sur pied le club en difficulté.

Benny Tran, vice-président de LAFC et spécialiste du développement d’entreprise, du branding et du marketing, a expliqué par exemple comment conquérir la «communauté» zurichoise – avec plus de proximité, avec des actions spéciales, avec beaucoup de conversations. L’engagement est un projet à long terme, les gens sont patients et supporteront le temps jusqu’à ce que le nouveau stade soit emménagé dans quelques années. Et Harald Gärtner a parlé des activités prévues sur le marché des transferts et de sa volonté de renforcer l’équipe grâce au vaste réseau composé de dirigeants et de joueurs de caractère, de buteurs et de talents.

Ce sont de belles paroles, ce sont de bonnes intentions. Ce sont des propos et des intentions qui ont également été entendus de la part des anciens propriétaires et dirigeants de Grasshoppers ces dernières années. Cet été, GC devra désormais convaincre par des actions. Avec des politiques d’achat intelligentes et une philosophie compréhensible, par exemple.

Le club doit également décider si l’entraîneur Marco Schällibaum peut rester. Il a célébré son maintien en championnat après la fin du match en serrant Harald Gärtner dans ses bras. “Marco Schällibaum a un cœur GC, c’est amusant de travailler avec lui”, a déclaré Gärtner. “Nous prendrons notre temps pour voir quelles décisions nous prendrons dans les prochains jours.”