Les guerres d’Israël coûtent cher. Payer la facture pourrait obliger à des choix difficiles

En plus du lourd bilan en vies humaines et en misère, la guerre menée par Israël contre les groupes militants du Hamas et du Hezbollah a été coûteuse, et les coûts financiers extrêmement élevés suscitent des inquiétudes quant aux effets à long terme des combats sur l’économie du pays.

Les dépenses militaires ont explosé et la croissance est au point mort, en particulier dans les zones frontalières dangereuses qui ont été évacuées. Les économistes estiment que le pays pourrait être confronté à une baisse des investissements et à une hausse des impôts alors que la guerre met à rude épreuve les budgets gouvernementaux et oblige à faire des choix difficiles entre les programmes sociaux et l’armée.

Voici un aperçu des coûts monétaires auxquels Israël est confronté en raison du conflit :

Les dépenses militaires ont explosé

Le gouvernement israélien dépense beaucoup plus chaque mois pour l’armée, passant de 1,8 milliard de dollars avant que le Hamas ne déclenche les combats en attaquant Israël le 7 octobre 2023, à environ 4,7 milliards de dollars à la fin de l’année dernière, selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm. .

Le gouvernement a dépensé 27,5 milliards de dollars pour l’armée l’année dernière, selon l’institut, se classant au 15ème rang mondial derrière la Pologne mais devant le Canada et l’Espagne, qui ont tous une population plus importante. Les dépenses militaires en pourcentage de la production économique annuelle étaient de 5,3 %, contre 3,4 % pour les États-Unis et 1,5 % pour l’Allemagne. Cela n’est rien en comparaison avec l’Ukraine, qui a consacré 37 % de son PIB et plus de la moitié de son budget gouvernemental à lutter contre l’invasion russe.

La guerre a nui à la croissance et à l’offre de main-d’œuvre

Dans les trois mois qui ont suivi l’attaque du Hamas, la production économique d’Israël a diminué de 5,6 %, la pire performance de tous les 38 pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques, un groupe de nations majoritairement riches.

L’économie a partiellement rebondi avec une croissance de 4% au premier semestre de cette année, mais n’a progressé que de 0,2% au deuxième trimestre.

La guerre a infligé un tribut encore plus lourd à l’économie déjà brisée de Gaza, où 90 % de la population a été déplacée et où la grande majorité de la main d’œuvre est au chômage. L’économie de Cisjordanie a également été durement touchée, où des dizaines de milliers de travailleurs palestiniens ont perdu leur emploi en Israël après le 7 octobre et où les raids militaires et les points de contrôle israéliens ont entravé les déplacements. La Banque mondiale affirme que l’économie de Cisjordanie s’est contractée de 25 % au premier trimestre.

En Israël, la guerre a imposé de nombreux fardeaux économiques. Les convocations et les prolongations du service militaire menacent de paralyser l’offre de main-d’œuvre. Les problèmes de sécurité découragent les investissements dans de nouvelles activités et les perturbations des vols ont éloigné de nombreux visiteurs, réduisant ainsi l’industrie du tourisme.

Pendant ce temps, le gouvernement finance le logement de milliers de personnes qui ont dû quitter leurs maisons dans le sud, près de la frontière avec Gaza, et dans le nord, où elles ont été exposées aux tirs du Hezbollah.

L’histoire continue

L’une des plus grandes préoccupations est la nature illimitée des combats, qui durent plus d’un an. L’économie israélienne s’est rapidement redressée après la guerre de 2006 avec le Hezbollah dans le sud du Liban. Mais ce conflit n’a duré que 34 jours.

Moody’s Ratings a cité cette idée le 27 septembre, lorsqu’elle a abaissé de deux crans la note de crédit du gouvernement israélien. La notation Baa1 est toujours considérée comme de qualité investissement, bien qu’avec un risque modéré, selon Moody’s.

L’économie israélienne est toujours forte, avec une dette modeste

L’économie israélienne ne s’effondre guère. Le pays possède une économie diversifiée et très développée, dotée d’un secteur des technologies de l’information solide, qui soutient les recettes fiscales et les dépenses de défense. Le chômage est faible et l’indice boursier TA-35 est en hausse de 10,5 % sur l’année.

Même au milieu des combats, les entreprises technologiques ont levé quelque 2,5 milliards de dollars de capitaux au cours du troisième trimestre, selon Zvi Eckstein, directeur de l’Institut Aaron pour la politique économique de l’Université Reichman.

Israël a commencé la guerre « dans les meilleures conditions économiques » en ce qui concerne la dette publique, qui s’élève à un niveau relativement modeste de 60 % du PIB, a déclaré Eckstein. “Nous avons financé la guerre principalement avec la dette”, qui s’élève désormais à 62% mais reste contenue par rapport à la France à 111% et à l’Allemagne à 63,5%.

L’institut prévoit que la dette atteindra 80 % du PIB, en supposant que les combats ne s’intensifient pas de manière significative et qu’une sorte de cessez-le-feu ou de conclusion puisse être conclue d’ici la fin de l’année prochaine. Même dans ce cas, des dépenses de défense plus élevées sont probables, surtout si Israël maintient une présence militaire à Gaza après la guerre.

Le budget du ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, pour 2025 prévoit un déficit inférieur à 4 %, affirmant que cela garantira que le fardeau de la dette d’Israël reste stable. Smotrich a déclaré que le pays dispose d’une monnaie stable en shekel, d’un cours des actions en hausse, d’un marché de l’emploi tendu, de fortes recettes fiscales et d’un accès au crédit, ainsi que d’un secteur technologique en plein rebond.

Moody’s a remis en question les chiffres du déficit, prévoyant un déficit de 6 % pour l’année prochaine.

La dégradation du crédit entraînera une hausse des coûts d’emprunt, ce qui signifie que les Israéliens connaîtront probablement des réductions des services publics et des impôts plus élevés, a déclaré Karnit Flug, ancienne directrice de la banque centrale d’Israël et aujourd’hui vice-présidente de la recherche à l’Institut israélien de la démocratie.

Les États-Unis ont intensifié leur aide militaire et pourraient fournir un soutien financier

Avant la guerre, l’aide militaire américaine à Israël s’élevait à environ 3,8 milliards de dollars par an dans le cadre d’un accord signé sous l’administration du président Barack Obama. Cela représente environ 14 % des dépenses militaires israéliennes d’avant-guerre, dont une grande partie est destinée aux entreprises de défense américaines.

Depuis que la guerre à Gaza a commencé et a conduit à une escalade du conflit au Moyen-Orient, les États-Unis ont dépensé un montant record d’au moins 17,9 milliards de dollars en aide militaire à Israël, selon un rapport du projet Costs of War de l’Université Brown, publié le 31 décembre. anniversaire des attaques du Hamas contre Israël.

Au-delà de l’aide strictement militaire, les États-Unis ont offert un soutien financier essentiel à Israël en période de troubles. En 2003, le Congrès a approuvé 9 milliards de dollars de garanties de crédit permettant à Israël d’emprunter à des taux abordables après que l’économie ait souffert pendant la soi-disant deuxième Intifada, ou soulèvement palestinien.

Certaines de ces garanties restent inutilisées et pourraient en théorie être utilisées pour stabiliser les finances publiques si Israël était confronté à des coûts d’emprunt inabordables.

Quelle est la voie à suivre ?

Le gouvernement a convoqué une commission dirigée par l’ancien conseiller à la sécurité nationale par intérim Jacob Nagel, qui a négocié le dernier plan d’aide américain à Israël, pour proposer des recommandations sur la taille du futur budget de la défense et évaluer comment une augmentation des dépenses de défense pourrait affecter l’économie.

L’économiste Eckstein a déclaré qu’un budget comprenant des augmentations d’impôts et des réductions des dépenses sociales serait nécessaire pour soutenir une reprise d’après-guerre et financer des coûts de défense probablement plus élevés.

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