Les habitants du sud de l’Arizona vivant dans les zones rurales craignent qu’une fusion potentielle de deux des plus grandes épiceries de l’État n’aggrave le manque actuel d’épiceries, entraînant une augmentation des déserts alimentaires, une augmentation des prix des denrées alimentaires et des pertes d’emplois.
Ce ne sont là que quelques-unes des préoccupations transmises au procureur général de l’Arizona, Kris Mayes, lors d’une séance d’écoute à Sierra Vista mercredi sur les préoccupations des habitants concernant la fusion potentielle d’Albertsons et de Kroger.
La séance d’écoute de mercredi s’inscrit dans le cadre d’une enquête antitrust sur le projet de fusion et n’a été qu’un parmi tant d’autres sessions d’écoute dans tout l’état.
Mayes a visité des villes et villages de tout l’État qui dépendent d’une ou des deux épiceries pour se nourrir. Le fait d’avoir les deux magasins expose ces villes au risque de fermeture de l’un des magasins, a-t-elle déclaré.
Mayes recueille des témoignages de villes à travers l’État pour prendre en compte sa décision de poursuivre ou non pour arrêter la fusion.
La fusion pourrait affecter de manière disproportionnée les villes rurales et certaines parties de Sierra Vista
Sierra Vista a plus de chance que de nombreuses autres villes de l’Arizona rural, avec un magasin d’alimentation Fry’s, qui appartient à Kroger, Safeway et Food City.
Cependant, dans les 25 miles entre Sierra Vista et Bisbee, il n’y a pas de supermarchés.
Jaclyn Cruces, qui travaille dans la pharmacie Safeway de Bisbee, a déclaré que si la fusion se produisait et qu’ils décidaient de fermer des magasins, ce serait une perte d’emploi dévastatrice non seulement pour Bisbee mais aussi pour les communautés environnantes qui dépendent de Safeway pour l’emploi.
« Quatre-vingt pour cent de nos collègues de Safeway vivent à Douglas. Ils doivent conduire tous les jours 30 miles. Alors, que se passerait-il s’ils fermaient le Safeway ? Il n’y a pas d’emplois à Douglas ou Bisbee », a déclaré Cruces.
Cruces a également noté comment les résidents de Douglas se rendent au Bisbee Safeway pour leurs besoins pharmaceutiques, car la pharmacie Walmart de Douglas est inondée, obligeant les gens à attendre des jours pour obtenir des médicaments.
Mayes a déclaré que les entreprises n’avaient pas déclaré publiquement si elles fermeraient des magasins si la fusion se concrétisait.
“Ils n’ont pas été ouverts avec nous ou qui que ce soit d’autre sur les magasins qu’ils ont l’intention de fermer”, a déclaré Mayes.
Une grande partie du sud de l’Arizona est considérée comme un désert alimentaire; la fusion pourrait exacerber le problème
Selon le Département américain de l’agricultureune partie importante du sud de l’Arizona a un accès limité à des aliments sains.
Le bureau de Mayes a constaté que des villes comme Tombstone, Whetstone, Huachuca City, St. David et Bowie n’avaient pas d’épicerie, tandis que d’autres comme Willcox et Benson n’en avaient qu’une. Les villes sans épicerie se situaient entre 8 et 25 miles de la ville la plus proche avec un magasin.
Le maire de Sierra Vista, Clea McCaa, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la fusion, notant que Safeway est au centre de la ville tandis que Fry’s et Food City sont du côté est de la ville. Si Safeway devait fermer, cela affecterait de manière disproportionnée le côté ouest de la ville, une zone à faible revenu.
Le membre du conseil Mark Rodriguez a déclaré que le côté ouest de la ville avait un accès limité aux épiceries.
« Safeway est à la frontière de notre extrémité ouest. Notre extrémité ouest est considérée comme un désert alimentaire », a-t-il déclaré, notant que les transports en commun sont limités et que de nombreuses personnes marchent jusqu’à l’épicerie la plus proche, ce qui rendrait difficile l’accès à une épicerie si l’un des magasins devait fermer.
Il a réitéré que pour de nombreuses villes, Sierra Vista et Bisbee ont les épiceries les plus proches.
« D’ici à Bisbee, il n’y a rien d’autre. Et d’ici à la I-10, il n’y a rien d’autre », a-t-il déclaré.
Bien qu’il y ait des magasins Dollar General dans la région, les résidents ont noté leur manque de produits frais et d’aliments de qualité.
Les résidents s’inquiètent de la perte de revenus et de l’augmentation des prix des denrées alimentaires
Les gens s’inquiétaient également d’une augmentation potentielle des prix des denrées alimentaires.
« Nous n’avons qu’une seule épicerie (à Bisbee). Si Sierra Vista perd une épicerie, les prix augmenteront, pas nécessairement parce qu’il y a plus de distance à parcourir pour la nourriture », a déclaré Anne Carl, une résidente de Bisbee.
Les résidents étaient également préoccupés par les petites entreprises locales à proximité des grandes épiceries qui dépendent de ce trafic piétonnier pour leurs affaires à Sierra Vista. Qu’adviendrait-il de leur clientèle si la grande épicerie près de chez eux devait fermer ?
Ils craignaient également que Sierra Vista et les villes locales ne perdent plus de revenus au profit de Tucson, car toute fermeture de magasin pourrait inciter davantage de personnes à se rendre dans la plus grande ville. Un résident a déclaré que ses voisins se rendaient à Tucson pour leur course mensuelle Costco. Il craignait que le nombre n’augmente de façon exponentielle si un magasin devait fermer.
Mayes a réitéré à la foule de 25 personnes l’importance de leurs témoignages sur le procès potentiel.
“Disons que la fusion se concrétise et que la fusion est autorisée par les États ou par le gouvernement fédéral, il n’y a pas de retour en arrière là-dessus … C’est donc notre chance en ce moment de bien faire les choses”, a déclaré Mayes.
Mayes a déclaré que le calendrier de la fusion devrait avoir lieu à la fin de l’année ou au début de 2024, et sa décision devrait être bientôt prise concernant un éventuel procès.
Kroger a déclaré qu’il ne fermerait aucun magasin ni ne licencierait les travailleurs de première ligne
Après la réunion, Kroger a envoyé une déclaration indiquant que la fusion apportera “des avantages significatifs et mesurables” aux clients.
“Comme nous l’avons fait lors de fusions passées, nous nous tiendrons responsables de nos engagements envers nos clients, notamment en investissant 500 millions de dollars pour faire baisser les prix et en offrant une sélection plus large de produits frais et abordables grâce à un portefeuille élargi de nos marques”, a déclaré Kroger dans un e-mail.
La société a également déclaré qu’elle investirait 1 milliard de dollars supplémentaires pour augmenter les salaires et les avantages sociaux.
“Kroger ne licenciera aucun associé de première ligne ni ne fermera de magasins, de centres de distribution ou d’installations de fabrication à la suite de cette fusion”, indique l’e-mail.
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2023-08-01 04:35:00
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