Deux autres victoires. C’est tout ce dont l’équipe nationale féminine de football d’Haïti a besoin pour se qualifier pour la Coupe du monde. À l’approche du week-end, l’équipe est à deux victoires lors des éliminatoires interconfédérations de la FIFA d’atteindre cet objectif et de déclencher des célébrations à Port-au-Prince, Cap-Haïtien et au-delà.
Deux équipes se dressent sur le chemin d’Haïti. Les Grenadières a besoin d’une victoire sur le Sénégal le 18 février pour passer à une date du 22 février avec le Chili. Les deux matchs se déroulent à Auckland, en Nouvelle-Zélande, et le vainqueur du mini-groupe à trois équipes a obtenu une place dans le groupe D avec l’Angleterre, le Danemark et la Chine.
“Il y a beaucoup de mécontentement dans le pays, et le football est la joie”, a déclaré la milieu de terrain Danielle Etienne à ESPN. “Pouvoir se qualifier pour la Coupe du monde serait majeur. Nous voulons que le pays dans son ensemble ait une bouffée d’air frais et sorte de s’éloigner de tout ce qui se passe.”
Alors que les 10 nations encore en compétition pour les trois dernières places en Australie/Nouvelle-Zélande rêvent de succès, peu ont rencontré autant d’obstacles qu’Haïti pour en arriver là. Les 18 derniers mois ont été difficiles même pour une nation qui a traversé autant d’épreuves qu’Haïti depuis qu’une rébellion menée par d’anciens esclaves a renversé le gouvernement colonial français pour gagner son indépendance en 1804.
En janvier, la police s’est révoltée et a piégé le premier ministre dans l’aéroport. Les citoyens les plus riches du pays ont été exposés pour avoir financé les gangs qui ont envahi le pays, alors même que la moitié des enfants du pays besoin d’aide humanitaire survivre. La nation ne s’est toujours pas remise des crises passées, comme un assassinat présidentiel, le tremblement de terre de 2010 et l’épidémie de choléra qui a suivi.
Cette jeune équipe sait que devenir la deuxième équipe des Caraïbes à se qualifier pour la Coupe du monde féminine – et donc à atteindre sa toute première Coupe du monde – ne résoudra pas ces problèmes. Mais ce serait quelque chose de positif, une raison pour qu’ « Haïti » et « bonne nouvelle » apparaissent ensemble dans la presse mondiale.
“C’est très difficile parce que beaucoup de gens autour de moi qui ne connaissent pas Haïti ont tendance à en avoir une très mauvaise opinion, et certaines personnes en parlent même et le dégradent”, a déclaré la gardienne Lara Larco. “Je veux avoir une voix et me qualifier pour la Coupe du monde pour pouvoir dire : ‘Haïti n’est pas ce que vous pensez'”.
Pour les joueurs eux-mêmes, cela représenterait la réalisation d’un objectif pour lequel beaucoup ont travaillé pendant la majorité de leur vie. Ce serait une demande que leur pays et leur patrimoine soient respectés.
À 20 ans, Larco était le plus âgé des trois gardiens appelés pour le championnat CONCACAF W à l’été 2022. Les stoppeurs ne font pas exception non plus. La liste de 23 femmes du manager français Nicolas Delépine pour ce tournoi ne comprenait qu’une seule joueuse de plus de 25 ans et comprenait même 11 adolescentes. Parmi ce dernier groupe se trouve le milieu de terrain vedette Melchie “Corventina” Dumornay, 19 ans, qui devrait rejoindre Lyon cet été après deux saisons réussies avec Reims. Elle s’est démarquée lors de la compétition CONCACAF, faisant partie du meilleur onze du tournoi et remportant le trophée remis au meilleur jeune joueur.
Cependant, malgré tout leur talent individuel, c’est un effort d’équipe qui a permis à Haïti de participer aux nouvelles éliminatoires interconfédération. Roselord Borgella et Nerilia Mondesir ont converti les tirs au but de chaque côté de la mi-temps contre les hôtes mexicains, avec le but sur coup franc de Sherly Jeudy à la 79e minute le cap parfait sur une victoire 3-0.
Cette victoire a été prise en sandwich entre une défaite 3-0 contre les champions du monde en titre, les États-Unis, et un revers 4-0 contre les éliminatoires de la Coupe du monde consécutives, la Jamaïque. Haïti espère que même ces performances leur donneront quelque chose sur quoi s’appuyer avant les matchs décisifs de ce mois-ci.
“C’était définitivement des montagnes russes, nous avons eu nos hauts et nos bas”, a déclaré le défenseur Milan Pierre-Jérôme à propos de cette expérience de la CONCACAF. “Le match contre le Mexique, je pense que c’est là que nous avons vu ce que nous pouvions vraiment faire. Et avoir joué ce match nous prépare en quelque sorte pour le prochain tournoi dans lequel nous sommes sur le point de participer.”
Alors que les joueurs haïtiens veulent désespérément se qualifier pour le tournoi de ce mois-ci, l’avenir s’annonce également extrêmement prometteur. Une grande partie de l’équipe a joué ensemble depuis les niveaux juniors, avec Dumornay, Mondésir, Etienne et Jeudy parmi les joueurs qui ont aidé à décrocher une toute première qualification pour la Coupe du Monde Féminine U-20 en 2018 : Dumornay a même fêté son 15e anniversaire au cours de cette concours.
Des joueurs comme Pierre-Jérôme, né aux États-Unis, ont également contribué à renforcer l’alignement. Il y a eu une période de gélification pour les différents groupes de joueurs, ont déclaré plusieurs, mais l’équipe comprend maintenant que tout le monde tire dans la même direction, même si leur langue la plus forte est l’anglais ou le français plutôt que le créole.
Le tournant a été le mois d’entraînement prévu avant le championnat CONCACAF W, un moment qui, selon Larco, a transformé la collection de joueurs en une véritable équipe.
“Nous nous sommes vraiment liés à tous les repas. C’est quelque chose en Haïti, ou dans ma culture : pas de téléphone à table, nous discutons juste. Nous sommes là pendant une heure et demie à parler”, a déclaré le gardien de Georgetown. “C’était très différent de jouer aux États-Unis, et je pense que ce tournoi que tout le monde a vu était notre opportunité de nous qualifier pour la première fois. Comme, ‘Faisons confiance à tout le monde’, et ça s’est bien passé.”
Sans faute de leur part, les femmes haïtiennes ont dû faire face à bien plus que la plupart, non seulement face aux problèmes macroéconomiques du pays dans son ensemble, mais aussi en souffrant de blessures internes à la configuration censée les aider à atteindre leurs objectifs.
Selon un rapport de la FIFA, les joueuses des programmes de résidence en Haïti ont été harcelées et abusées sexuellement par le président de l’Association haïtienne de football, Yves Jean-Bart, certaines d’entre elles alors qu’elles étaient mineures. Il était banni à vie du sport en 2020 par le comité d’éthique de la FIFA. Ce mardi, le Tribunal Arbitral du Sport a renversé cette interdiction; la décision a été célébrée par Jean-Bart, qui nie les accusations, mais a reçu des critiques de Human Rights Watch, qui citait des preuves d’intimidation des témoins.
D’autres officiels, dont l’ancien chef des arbitres du pays et une administratrice féminine ont reçu des interdictions pour le rôle qu’ils ont joué dans la création ou la facilitation d’une atmosphère dangereuse.
“Une chose que nous faisons, c’est que nous le reconnaissons”, a déclaré Etienne. “Nous avons eu des réunions d’équipe, juste pour dire, vous savez, nous comprenons ce qui se passe avec Haïti. Je pense que c’est l’une des choses les plus importantes, reconnaître ce qui se passe et faire savoir que nous essayons de soutenir notre pays .”
Pierre-Jérôme a dit qu’elle croit qu’après avoir travaillé ensemble au niveau des jeunes, l’équipe a grandi pour se sentir comme une fraternité. Une discussion de groupe sert à la fois de lieu de motivation à l’entraînement, les joueurs partageant des vidéos d’entraînements ou de faits saillants, et de renforcement d’équipe lorsque les joueurs rient des mèmes et des blagues.
“Les familles ne laissent rien les séparer”, a déclaré le capitaine de l’Université George Mason. “Oui, nous entendons les choses qui se passent, mais nous connaissons notre objectif, et nous n’allons rien laisser arrêter cela.”
Si Haïti est en mesure de trouver les résultats cette semaine en Nouvelle-Zélande et de réserver un voyage de retour dans la région pour la Coupe du monde, Pierre-Jérôme a déclaré qu’elle serait “sans voix. Je ne pourrais pas mettre de mots sur ce que cela signifierait”. à nous, à moi-même, à Haïti.
“Cela mettrait juste un sourire sur le visage de tout le monde. Peu importe les circonstances en Haïti, nous le faisons pour notre pays. Pouvoir ramener cela à la maison à tous ces gens signifierait le monde pour nous.”
