2024-07-04 20:16:26
Après la fin de la course Ally 400 du Nashville Superspeedway, dimanche 30 juin, qui s’est terminée par cinq prolongations, certains spectateurs se sont demandé combien de temps supplémentaire était trop long, certains demandant à la NASCAR de modifier les règles pour limiter le nombre de redémarrages tardifs dans les courses.
Pourquoi?
Si vous n’avez pas vu la course de dimanche, Austin Cindric et Noah Gragson se sont emmêlés juste avant le drapeau blanc. Selon les règles actuelles de la NASCAR, étant donné que le leader Denny Hamlin n’avait pas pris le drapeau blanc, l’incident a forcé un redémarrage.
Et à partir de là, le chaos s’est installé.
Alors, qu’en est-il des heures supplémentaires ?
Même si on ne parle pas toujours de « prolongation », la NASCAR a mis en place depuis mi-2004 une sorte de règle qui garantit au moins une tentative de terminer chaque course sous drapeau vert. Avant cela, les courses de la NASCAR Cup Series se terminaient à la distance prévue, que ce soit sous drapeau vert ou jaune, à moins que la météo ne les interrompe.
En faisant référence à d’autres séries, notamment la Craftsman Truck Series, qui reprendrait les courses pour tenter de terminer sous le drapeau vert, les fans ont réclamé la même chose dans la Cup Series.
La NASCAR a instauré cette nouvelle règle au New Hampshire Motor Speedway en juillet 2004. Les voitures devaient tenter une fois de terminer la course en deux tours, en « damier vert-blanc » : les voitures devaient franchir le drapeau vert, puis le blanc, signalant un tour à faire, la fois suivante, à la ligne de départ-arrivée, le drapeau à damier mettant fin à la course. Si le drapeau jaune était utilisé à n’importe quel moment de la tentative, le peloton était gelé et la course se terminait sous drapeau jaune.
La première fois que cette règle est entrée en jeu dans la Cup Series, c’était lors du Brickyard 400 de 2004, et il y avait beaucoup à retenir de cette première fois. Il n’y a pas eu de changement de leader sur le circuit à damier vert-blanc ; Jeff Gordon menait au départ et a mené les deux tours pour gagner. La GWC n’a ajouté qu’un tour à la distance totale, car la course a redémarré sur ce qui aurait dû être le tour sous drapeau blanc.
Alors que le deuxième Dale Jarrett n’a pas pu rivaliser avec Gordon, qui a remporté son quatrième Brickyard 400, la course a été rude pour se placer dans le peloton. Les fans ont vu la course se terminer sous le drapeau vert, ce que tout le monde espérait. Ci-dessous, le compte-rendu de la course en deux tours.
Mais l’arrivée de quelques pilotes a été affectée par le redémarrage : Casey Mears et Ricky Rudd ont eu des pneus crevés (Rudd a son garde-boue avant droit fortement endommagé) et le moteur de Mark Martin a lâché dans le dernier tour.
Mais le risque était une partie de la récompense. La GWC était populaire auprès de nombreux fans car elle offrait des courses difficiles et serrées grâce au redémarrage, d’autant plus au cours des années suivantes, lorsque la NASCAR a adopté les redémarrages en double file. On pourrait dire que rien de ce qui s’est passé lors de la GWC n’aurait pu se produire également lors du dernier tour programmé sous le feu vert.
La première fois que la GWC a changé l’issue d’une course, c’était lors de la finale de la saison 2004. Cette course sera peut-être mieux connue comme la première course de championnat selon le système de Chase à 10 courses, où Kurt Busch a évité le désastre des stands pour remporter le titre.
Mais le GWC a bouleversé les choses avant que Busch ne soulève le trophée.
Tony Stewart était en tête au redémarrage, mais Greg Biffle a remporté la victoire. Il a pu prendre le dessus alors que les prétendants au titre Gordon et Jimmie Johnson ont pris Stewart à trois de front derrière lui.
La règle GWC originale est restée en vigueur jusqu’en 2009. Elle a rencontré un franc succès auprès des fans, sauf que parfois les courses se terminaient sous drapeau jaune – ces redémarrages de dernière chance étaient parfois assez pénibles. Peut-être que la NASCAR avait besoin de plus de tentatives pour terminer sous drapeau vert.
En 2010, la NASCAR a modifié la règle en la limitant à trois tentatives. Si le drapeau jaune était lancé lors de la première tentative de la GWC, la course serait remaniée et le tour serait joué à nouveau. Et encore une fois, si nécessaire.
La première course sortie des sentiers battus, c’était nécessaire.
Cette règle a été mise en place pour le Daytona 500 2010, une course déjà connue pour ses accidents impliquant plusieurs voitures, celles-ci roulant à la limite de la précision à chaque tour.
La course comprenait deux passages en GWC pour déterminer un vainqueur. Kevin Harvick a mené le peloton jusqu’au premier redémarrage. À Daytona, le peloton n’a pas atteint le drapeau blanc cette fois-ci et Harvick a perdu la tête au profit de Biffle. La course s’est terminée après le deuxième GWC, mais Biffle n’a pas fait mieux que Harvick en tête, puisque Jamie McMurray a remporté la victoire.
Étonnamment (ou pas), la première fois que les trois tentatives ont été nécessaires pour mettre fin à la course, c’était plus tard ce printemps-là au Talladega Superspeedway. Cette fois, la situation s’est inversée pour McMurray, qui a mené au départ les trois relances du GWC, mais s’est fait devancer par Harvick sur la ligne. Facile à venir, facile à repartir.
À la surprise générale, la course du Daytona International Speedway de cet été-là a également nécessité des tours supplémentaires pour se terminer, même si cela n’a été fait qu’une seule fois. Clint Bowyer menait au redémarrage mais a fait un tête-à-queue, donnant la victoire à Harvick.
La règle des trois tentatives était, dans la plupart des cas, une bonne façon concrète d’arbitrer. Bien que le nombre total de tours supplémentaires sous drapeau jaune soit variable, les équipes pouvaient au moins faire une estimation approximative de la consommation de carburant. Il y avait une ligne dure à respecter lorsqu’elles savaient que la course allait se terminer.
D’une manière générale, après la première année d’anarchie sur les superspeedway, la plupart des arrivées au GWC n’étaient pas des derbies de démolition. La plupart n’ont nécessité qu’une ou deux tentatives pour régler les choses. Daytona et Talladega présentaient un niveau de risque plus élevé en raison de la nature des courses qui s’y déroulaient, mais cela n’a pas vraiment changé la donne.
Le système de récompense actuel a quelque peu changé la donne. Avec la course à Talladega en playoffs, les enjeux ont augmenté de façon spectaculaire. L’édition 2014 a nécessité deux tentatives pour être terminée, et les équipes se méfiaient des redémarrages multiples avec la possibilité d’accidents sur plusieurs années, car une mauvaise fin de course pour un prétendant pouvait mettre fin aux espoirs de titre, une chose quand c’était de sa faute, mais une autre quand il se retrouvait pris dans ce qui était presque inévitable sur ces pistes.
En 2015, la NASCAR a réduit à une seule le nombre de tentatives pour la course d’automne de Talladega. Du moins en théorie.
Cela ne s’est pas bien passé non plus, car en route vers le vert pour le GWCMartin Truex Jr. a percuté Johnson, l’envoyant voler dans l’herbe de Trioval. Mais comme la neutralisation a été déclenchée immédiatement, les leaders Joey Logano et Dale Earnhardt Jr. n’ont pas franchi la ligne de départ-arrivée pour officialiser la tentative, donc la NASCAR a réessayé.
À nouveau, les voitures ont tourné au redémarrage de la course, mais cette fois, la NASCAR a décidé que Logano avait franchi la ligne, rendant la course officielle, avec Logano comme vainqueur.
Le problème était que, pour les fans, les deux situations de relance semblaient presque identiques. Comme il s’agissait d’une course à l’élimination en séries éliminatoires, de nombreux fans ont estimé qu’Earnhardt Jr. avait été injustement éliminé en étant privé d’une chance de courir pour la victoire.
En réalité, le changement de tentative sur les superspeedways était une bonne chose, mais les fans étaient furieux contre Earnhardt et la fin serrée. En 2016, la NASCAR a modifié la règle pour la remplacer par une version antérieure de la règle actuelle sur les prolongations, la nommant officiellement « prolongations » pour la première fois.
Dans le cadre de l’édition 2016 du temps supplémentaire, des tentatives illimitées étaient faites pour relancer la course, mais au lieu d’un tour libre de deux tours, les pilotes devaient courir jusqu’à une « ligne de temps supplémentaire » prédéterminée (qui se trouvait à un endroit différent sur chaque piste, ce qui n’était pas du tout déroutant). S’ils franchissaient cette ligne, la course se terminerait sous drapeau jaune si elle sortait.
Donc, des tentatives illimitées, mais un endroit arbitraire où ces tentatives se terminent. Bonne idée, en tout cas.
La NASCAR a adopté les règles actuelles en 2017. La ligne dite de prolongation est devenue la ligne de départ-arrivée du premier tour. Si le leader parvenait à revenir pour prendre le drapeau blanc, la course se terminait avec le drapeau suivant, jaune ou à damier. S’il n’arrivait pas jusque-là avant que quelqu’un ne déclenche un avertissement, il réessayait.
La course de dimanche à Nashville était peut-être la conséquence inévitable de la règle telle qu’elle est rédigée. Et elle était moche : un total de 13 voitures ont été impliquées dans des incidents qui ont eu lieu après la distance prévue de la course. La consommation de carburant a relégué la meilleure voiture du peloton à la 12e place alors que la course a dépassé de 31 tours la distance annoncée. Plusieurs pilotes ont demandé une révision à un nombre fixe de tentatives après le résultat de l’événement.
Les réactions des fans sont mitigées. La NASCAR va-t-elle procéder à un autre changement, peut-être en revenant à trois essais comme l’ont suggéré certains pilotes ? Ou bien ont-ils donné aux fans exactement ce qu’ils demandaient ? Cela dépend à qui vous le demandez. L’histoire est parfois drôle comme ça.
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