Balayant d’épaisses écumes toxiques, des milliers de fidèles hindous ont ignoré jeudi les avertissements du tribunal contre la baignade dans la rivière Yamuna, sacrée mais remplie d’eaux usées, une sombre manifestation de la dégradation de l’environnement dans la capitale indienne.
Des milliers de personnes ont célébré le festival de Chhath Puja pour le dieu solaire hindou Surya, entrant dans les eaux puantes pour prier alors que les rayons du soir se couchent dans le ciel.
Un rapport parlementaire de février a qualifié la Yamuna de “voie navigable plus toxique qu’une rivière”, affirmant que les nuages de mousse étaient formés à partir d’une puissante soupe chimique comprenant du détergent à lessive et des phosphates provenant d’engrais.
“S’il vous plaît, comprenez que vous allez tomber malade”, a déclaré mercredi une décision de la Haute Cour, ont rapporté les médias indiens, limitant les bains rituels pour des raisons de santé. “Nous ne pouvons pas vous permettre d’aller à l’eau.”
Mais Krishnawati Devi, 45 ans, femme au foyer, a déclaré qu’elle n’était pas inquiète.
“Je crois que les eaux de la rivière sont pures et bénies par le dieu soleil lui-même”, a-t-elle déclaré. “Rien ne m’arrivera, Dieu s’occupera de tout.”
Les fidèles hindous ont ignoré l’ordre, et les femmes enveloppées dans de fins saris et de lourds bijoux pataugeaient dans les eaux grises.
De l’écume blanche tourbillonnait autour de leurs pieds. Par endroits, c’était si épais qu’on aurait dit que la rivière avait gelé.
“Chhath est une fête de foi inébranlable”, a déclaré Avinash Kumar, 58 ans, employé du gouvernement. “Nous pouvons aussi offrir des prières à la maison, mais cela n’a pas la même sensation que de prier dans la rivière.”
D’autres jouaient du tambour et chantaient.
– ‘Toxi-ville’ –
Les autorités de New Delhi ont injecté des agents anti-mousse pour disperser la mousse et utilisé des filets pour balayer l’écume, mais elles n’ont rien fait pour nettoyer elles-mêmes l’eau fétide.
“Ça pue, mais ça va”, a déclaré Deepa Kumari, une écolière de 14 ans. “Ce qui est important, c’est que nous puissions faire la fête dans la rivière avec notre peuple.”
Les rituels de ce festival qui dure plusieurs jours culminent à l’aube du vendredi.
“La pollution ne me dérange pas”, a déclaré Pooja Prasad, étudiante de 20 ans. “La déesse mère s’occupera de tous nos ennuis”, a-t-elle ajouté.
La mégalopole tentaculaire de quelque 30 millions d’habitants est également étouffée par un smog toxique – alimenté par les champs de culture en feu et les gaz d’échappement des véhicules.
“Toxi-city”, les chaînes de télévision ont surnommé la capitale.
– ‘Saleté’ –
Les autorités de la ville ont déclaré des efforts répétés pour nettoyer la rivière.
Issue d’une source glacée d’un glacier himalayen, la Yamuna se jette dans le puissant Gange, s’écoulant sur plus de 3 100 kilomètres (1 925 miles) jusqu’à la mer dans la baie du Bengale.
Mais à peine 400 kilomètres après le début de ce voyage, l’eau qui traverse New Delhi est déjà effectivement morte.
Le rapport parlementaire mettait en garde contre une “présence excessive de métaux lourds” et de polluants cancérigènes allant de l’arsenic au zinc, des piles aux pesticides.
“La contamination… le transforme en un transporteur de déchets industriels non traités, d’ordures, de ruissellement agricole et de déchets municipaux”, indique le rapport.
“Cela a un effet profond sur le bien-être de la population”.
Les statistiques gouvernementales indiquent que 80 pour cent de la charge polluante provient des eaux usées brutes, dépassant de loin les niveaux autorisés pour la baignade.
Certains fidèles boivent traditionnellement de l’eau.
Les niveaux fluctuent, mais dans un endroit en 2021 dans le sud de Delhi, les niveaux de bactéries fécales dépassaient de 8 800 fois les réglementations sanitaires maximales.
Mais beaucoup se disent frustrés face à la situation.
“La rivière est sacrée pour nous, mais toutes les saletés de la ceinture industrielle voisine y sont pompées”, a ajouté Kumar.
“Chaque année, ils disent qu’ils vont le nettoyer, mais rien ne se passe.”
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