Les Hispaniques battent la Croatie, se qualifient pour les quarts de finale et font le calcul | Jeux Olympiques de Paris 2024

Le bruit fort de la sonorisation dans les tribunes amovibles de l’Arena 6 Sud Paris lors de la Macarena Il voulait anticiper à la mi-temps une victoire festive et sereine de l’Espagne qui n’a pas eu lieu. L’équipe masculine de handball est passée de la joie à la survie, et parfois à l’angoisse, face à la Croatie, pour clôturer une victoire qui l’emmène en quarts de finale à Lille contre l’Egypte mercredi prochain.

Le ticket pour les demi-finales passe par l’équipe entraînée par l’Espagnol Juan Carlos Pastor, l’entraîneur qui a fait de l’Espagne champion du monde en 2005, la tête dépeuplée avec laquelle il a entamé une période triomphale de deux décennies chez les Hispaniques. Sachant que s’ils survivaient à la phase de groupes, ils croiseraient la route du groupe où se trouvaient la France et le Danemark, cela ne s’est pas trop mal passé. Le but dans la réduction par Aleix Gómez a laissé l’Espagne troisième du groupe, et non quatrième, ce qui l’a empêché de voir le Danemark en quarts de finale. Double soulagement après un match piloté par Gonzalo Pérez de Vargas et résolu par Ian Tarrafeta.

Au dernier tour de la journée, les comptes étaient clairs : au moins, match nul contre la Croatie. Le débat était entre les deux et il ne pouvait en rester qu’un. Pérez de Vargas avait des affaires inachevées avec les Balkans. Le souvenir de son match cauchemardesque lors de la première du dernier Championnat d’Europe, en janvier dernier, reste encore dans les mémoires comme la plus grande anomalie de sa carrière. Cette nuit-là horrible Il n’a arrêté qu’un seul des 26 lancers qu’il a reçus. Du jamais vu. Le début d’une défaite de l’Espagne qui, à la longue, a fini par la condamner en championnat. Ce dimanche, le natif de Tolède a retiré plusieurs pierres de ce sac à dos.

Il était le début d’une équipe affinée et lâche en attaque jusqu’à la pause. Avec un gardien qui rend tout plus facile. Ses neuf interventions ont propulsé l’équipe à 20-15 à la mi-temps, signées d’un tir à la hanche d’Álex Dujshebaev au cachet familier.

L’air de Javi Rodríguez

La Croatie pourrait en dire autant des gardiens de but. Lorsqu’ils ont fait leur mieux en première mi-temps, c’est grâce à Dominik Kuzmanovic, qui a eu son moment pour annuler l’avantage initial de 8-4 de l’Espagne. En général, c’était une Espagne plus ronde et fluide. Son score à la mi-temps en dit long sur son attaque. Des arrêts et plusieurs interceptions ont permis à Kauldi Odriozola de marteler la course.

Mais les joies offensives de l’Espagne se sont soudainement estompées en seconde période. La rivière qui coulait est devenue un canal dans lequel peu d’eau passait. L’équipe s’est mise en mode survie face à une Croatie mieux fermée en défense. Seuls les sept mètres transformés par Aleix Gómez ont soulagé les Hispaniques. Avec Álex Dujshebaev gérant un rythme lent, chaque possession espagnole était un chemin sinueux. Une épreuve qui a également trouvé de l’air frais de la part de Javi Rodríguez en pivot, auteur de trois buts de suite.

Les Croates n’ont pas donné le dépassement, mais ils n’ont pas cédé. Jusqu’à ce qu’ils réduisent la distance au maximum et que Jordi Ribera récupère Tarrafeta dans la dernière ligne droite. Son retour a été décisif avec deux buts au moment où la corde était la plus tendue. L’Egypte est toujours à égalité à 15 secondes de la fin. C’était encore suffisant pour que l’Espagne passe, mais en quatrième position, ce qui la conduisit à la croisée des chemins avec les Danois. Le but sans limite d’Aleix Gómez a conduit l’Espagne vers l’Egypte. Un os, mais pas la montagne qu’est le Danemark.

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