Les hommes présentant des variantes de bisexualité ont plus d’enfants

Les hommes hétérosexuels mais porteurs de variantes génétiques associées au comportement bisexuel (appelés allèles associés au Bdb) produisent plus d’enfants que la moyenne. Telles sont les conclusions d’une nouvelle étude menée par l’Université du Michigan, publiée dans la revue Avancées scientifiques. De plus, les hommes qui se décrivent comme preneurs de risques ont tendance à avoir plus d’enfants et sont plus susceptibles de porter des allèles associés au BSB. Étant donné que le comportement sexuel homosexuel n’entraîne pas de descendance, les biologistes évolutionnistes se demandent depuis longtemps comment les gènes associés à ce comportement ont persisté dans le génome humain et s’ils le resteraient dans le futur. À cet égard, les chercheurs ont analysé les données de plus de 450 000 participants d’origine européenne dans la base de données UK Biobank, qui contient des informations génétiques et sanitaires. Les participants ont répondu à un questionnaire comprenant la question : « Vous décririez-vous comme quelqu’un qui prend des risques ? »

Comportements bisexuels et prise de risque

Ces observations et d’autres ont indiqué que les allèles mâles associés à Bsb confèrent des avantages reproductifs en raison de variantes génétiques partagées entre les comportements mâles bisexuels et à risque. “Nos résultats suggèrent que les allèles mâles associés au Bdb sont probablement avantageux sur le plan reproductif, ce qui peut expliquer leur persistance passée et prédire leur maintien dans le futur”, a-t-il déclaré. Jianzhi Zhang, biologiste évolutionniste de l’UM, auteur principal de l’étude. “La recherche montre également que la prise de risque est la cause sous-jacente qui pousse les allèles associés au BSB à se reproduire chez les hétérosexuels”, a déclaré Zhang. “En d’autres termes”, a poursuivi Zhang, “l’avantage reproductif des allèles associés au BSB est un sous-produit de l’avantage reproductif d’un comportement à risque.”

Rapports sexuels non protégés et promiscuité

L’appétit pour le risque décrit généralement la tendance à prendre des mesures qui nécessitent une récompense malgré la possibilité de conséquences négatives. “Bien que la question de la Biobanque britannique sur la prise de risque ne précise pas le type de risque, il est probable que la prise de risque auto-déclarée inclut des relations sexuelles non protégées et la promiscuité, ce qui pourrait conduire à davantage d’enfants”, a expliqué Zhang. En analysant les bases génétiques du comportement sexuel entre personnes de même sexe, les chercheurs de l’UM ont examiné les comportements bisexuels et exclusifs entre personnes de même sexe, qu’ils ont appelés Essb.

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Les bases génétiques, mais pas seulement

Lorsqu’ils ont comparé les fondements génétiques du comportement bisexuel avec ceux de l’ESSB, ils ont constaté qu’ils étaient significativement différents. Les scientifiques ont également découvert que les variantes génétiques associées à l’ESSB sont liées à un moins grand nombre d’enfants, ce qui devrait entraîner une diminution progressive de leur fréquence au fil du temps. Cependant, les auteurs soulignent que leur étude examine la base génétique du comportement sexuel entre personnes de même sexe et non les comportements eux-mêmes, qui sont influencés à la fois par des facteurs génétiques et environnementaux. Selon les chercheurs, en effet, au cours des dernières décennies, le pourcentage de participants à la Biobanque britannique déclarant avoir des comportements sexuels avec des personnes du même sexe a augmenté, probablement en raison de l’ouverture et de l’acceptation sociale croissantes de ces tendances et pratiques sexuelles. “Les résultats – affirment les auteurs – contribuent de manière prédominante à la diversité, à la richesse et à une meilleure compréhension de la sexualité humaine, sans suggérer ni approuver une discrimination fondée sur le comportement sexuel.” La nouvelle étude fait suite à celle publiée en mai sur Pnas Da Song et Zhang.

Plus de partenaires sexuels, plus d’enfants ?

Cette analyse cherchait également à expliquer la persistance de variantes génétiques associées aux comportements sexuels homosexuels. En 2021, le biologiste australien Brendan Zietsch et ses collègues ont présenté des preuves selon lesquelles les hétérosexuels porteurs d’allèles associés au même sexe ont un plus grand nombre de partenaires sexuels que ceux qui ne sont pas porteurs des variantes. Selon les auteurs, cela pourrait conférer un avantage génétique, car un plus grand nombre de partenaires sexuels pourrait se traduire par un plus grand nombre d’enfants. Dans leur étude, également basée sur les données de la UK Biobank, Zhang et Song ont démontré que, même si le mécanisme proposé par Zietsch fonctionnait probablement dans les sociétés prémodernes, il n’est plus actif aujourd’hui car l’utilisation généralisée de la contraception a découplé le nombre d’enfants par le nombre de partenaires sexuels chez les hétérosexuels. Les données présentées dans l’article sur Pnas a incité Zhang et Song à rechercher d’autres mécanismes potentiels pour le maintien génétique du comportement humain de même sexe et a conduit les chercheurs à mener l’étude la plus approfondie rapportée dans Science Advances.