Donald Lloyd, PDG et président de St. Claire HealthCare à Morehead, Kentucky, a passé plus d’un an à faire face à des coûts plus élevés de nourriture et de fournitures médicales pour son hôpital régional.
Maintenant, il essaie de se préparer à un autre coup financier – la perte des remboursements de Medicaid pour le traitement des personnes dans les Appalaches rurales.
“Nous sommes tous obligés d’essayer de dégager une marge durable à cause de ces facteurs (d’inflation)”, a-t-il déclaré. “Et puis, avec la perte potentielle de remboursement pour ceux qui se sont qualifiés, cela ne fera qu’ajouter un fardeau supplémentaire aux institutions rurales.”
Lloyd fait référence au dénouement d’une politique qui a commencé en 2020 en réponse à l’urgence de santé publique créée par COVID-19. La Family First Coronavirus Response Act obligeait les États à autoriser les bénéficiaires de Medicaid à rester inscrits même si leur admissibilité changeait. Mais cette exigence prend fin le 1er avril et, les États étant à nouveau en mesure de retirer des personnes du programme, les responsables des soins de santé à travers le pays s’inquiètent de l’impact de la perte de ces remboursements Medicaid sur la santé financière de leurs hôpitaux.
La perte de revenus fédéraux devrait être particulièrement difficile pour les hôpitaux ruraux qui opèrent dans des zones où les taux de pauvreté sont plus élevés et desservent une population plus âgée et des personnes à faible revenu – tous des facteurs qui contribuent à la pression financière sur les hôpitaux, ont déclaré les responsables de la santé. Les hôpitaux ruraux fermaient déjà à un rythme rapide avant la pandémie – plus de 150 fermés entre 2005 et 2019, selon le Centre pour la qualité des soins de santé et la réforme des paiements. Sans l’argent fédéral pour les soutenir, le Centre estime que 200 hôpitaux ruraux à travers le pays risquent de fermer d’ici deux à trois ans.
UN rapport publié en janvier par l’Université George Washington a révélé que jusqu’à 2,5 millions de patients des centres de santé communautaires, qui traitent à la fois les communautés rurales et urbaines mal desservies, pourraient perdre leur couverture en raison de réexamens de l’admissibilité, coûtant aux centres de santé entre 1,5 et 2,5 milliards de dollars de revenus. La Kaiser Family Foundation estime qu’entre 5 et 14 millions de personnes perdront leur couverture, et que les deux tiers pourrait être non assuré pendant plusieurs mois jusqu’à un an.
Carrie Cochran-McClain, responsable des politiques à la National Rural Health Association, une organisation à but non lucratif axée sur l’éducation et la défense des problèmes de santé rurale, a déclaré que l’impact financier sera double.
“C’est la perte du remboursement des services, mais aussi une augmentation potentielle du nombre de patients qui ne seront pas assurés et qui retardent les soins parce qu’ils perdent leur couverture et qu’ils arrivent alors qu’ils ont une situation plus grave”, a-t-elle déclaré. a dit.
De simples erreurs dans la paperasserie pourraient faire en sorte que de nombreuses personnes perdent Medicaid même si elles y sont toujours éligibles, a déclaré Leighton Ku, professeur et directeur du centre de recherche sur les politiques de santé à la Milken Institute School of Public Health de l’Université George Washington. Ku a déclaré que les États peuvent aider en facilitant le processus de renouvellement et a souligné que les personnes qui ne peuvent pas obtenir Medicaid peuvent trouver une assurance à des tarifs subventionnés via les marchés de la loi sur les soins abordables et bénéficier de subventions de primes étendues jusqu’en 2025 en raison de la loi sur la réduction de l’inflation. . Pourtant, il y aura des problèmes, a-t-il dit.
“Nous prévoyons toujours qu’il y aura une augmentation du nombre de personnes non assurées aux États-Unis au cours de l’année prochaine, quels que soient nos efforts, de sorte que les hôpitaux et les centres de santé communautaires vont avoir des moments difficiles”, a déclaré Ku.
Toni Lawson, vice-présidente des relations gouvernementales à l’Idaho Hospital Association, a déclaré que le département d’État de la santé et du bien-être envoyait des lettres à des dizaines de milliers de personnes les alertant du changement et de leurs options. Pourtant, elle s’inquiète de l’effet de tant de personnes perdant leur couverture. L’Idaho a estimé que 150 000 personnes pourraient être vulnérables à la perte de Medicaid, selon Soleil de la capitale de l’Idaho.
“Nous voyons un grand pourcentage de nos hôpitaux ruraux avec une marge d’exploitation négative en ce moment”, a déclaré Lawson. «Nous devons être particulièrement prudents dans la prise de décisions politiques qui ont un impact négatif sur eux, il y a peut-être cinq ans, cela aurait été comme, d’accord, c’est un coup dur pour votre remboursement, mais vous survivrez. Cette même décision aujourd’hui pourrait affecter s’ils restent ouverts ou fermés, a-t-elle déclaré.
Lloyd a déclaré qu’il s’attend à ce que moins de 3 000 personnes perdent leur couverture dans les communautés desservies par St. Claire, ce qui pourrait coûter à l’hôpital environ 5 millions de dollars en revenus de Medicaid.
L’hôpital se prépare à la baisse en ralentissant ses investissements en capital même s’il doit remplacer les tables de salle d’opération et réparer et faire l’entretien d’une aile construite dans les années 1960, a-t-il déclaré. St. Claire envisage également de “redéfinir la priorité d’un certain nombre de projets de croissance stratégiques”, a ajouté Lloyd, tels que la chirurgie robotique.
Les centres de santé familiale de Louisville prévoient de réduire les services médicaux, dentaires, de santé comportementale et de pharmacie à faible coût ou gratuits qu’ils offrent aux patients non assurés en raison de la baisse attendue des revenus, selon le Louisville Courier-Journal. Les hôpitaux ont également annoncé d’autres coupes budgétaires, notamment licenciements, citant la fin des paiements en cas de pandémie.
Aide de l’expansion de Medicaid
La pandémie de COVID-19 a à la fois aidé et blessé les hôpitaux ruraux.
“Dans les communautés rurales, la majorité de leurs revenus proviennent d’activités de type ambulatoire et proviennent de chirurgies ambulatoires, d’imagerie et de visites”, a déclaré Steve Lawler, président et chef de la direction de la North Carolina Healthcare Association. «Lorsque vous fermez ces choses pour protéger les actifs de votre hôpital pour prendre soin des patients COVID, cela a un impact financier important et cela s’est poursuivi dans les conditions économiques actuelles où le coût des biens et services et des talents pour les hôpitaux est en hausse de 30% mais le chiffre d’affaires n’a augmenté que de 2 %. »
Pendant la pandémie, des milliards de dollars fédéraux provenant du programme de protection des chèques de paie, des fonds de secours des fournisseurs et de l’American Rescue Plan Act ont aidé à maintenir les hôpitaux ruraux à flot même s’ils faisaient face à des pertes de revenus et à des coûts plus élevés pour tout, des équipements de protection aux salaires.
“COVID a en quelque sorte interrompu la tendance à long terme de non-rentabilité et de fermeture des hôpitaux ruraux”, a déclaré George Pink, directeur adjoint du programme de recherche en santé rurale de la Caroline du Nord à l’Université de Caroline du Nord. “Mais ce financement est maintenant terminé.”
Les experts en soins de santé affirment que des changements de politique, y compris davantage d’États élargissant l’accès à Medicaid, sont nécessaires pour maintenir la viabilité des hôpitaux ruraux.
Onze États, y compris l’Alabama, la Géorgie, la Floride, le Kansas, le Tennessee et le Wisconsin, n’ont toujours pas étendu la couverture de Medicaid par le biais de la loi sur les soins abordables, et les hôpitaux ruraux de ces États sont particulièrement désavantagés, ont déclaré des responsables de la santé. Les chercheurs sont d’accord. Un article de recherche de janvier 2018 trouvé que l’expansion de Medicaid était associée à de meilleures performances financières pour les hôpitaux et à de plus faibles probabilités de fermeture. Cela était particulièrement vrai pour les marchés ruraux et les comtés qui comptaient de nombreux adultes non assurés avant que les États n’adoptent l’expansion.
En Caroline du Nord, où la législature envisage actuellement un projet de loi visant à étendre Medicaid, 11 hôpitaux ont fermé depuis 2006, et ECU Health, qui fournit des soins médicaux à 29 comtés, ferme cinq cliniques dans les semaines à venir, principalement en raison de la pression financière , le réflecteur quotidien de Greenville signalé en janvier.
Brian Floyd, directeur de l’exploitation d’ECU Health et président du centre médical d’ECU Health, a déclaré à la salle de presse des États-Unis: «Nous avons atteint le point de perte d’exploitation que nous sommes alors à un endroit où nous devons décider quelle est la meilleure façon de rationner notre ressources et avons dû prendre des décisions difficiles concernant la fermeture ou non de certaines cliniques. … C’est l’histoire quand vous n’avez pas l’expansion de Medicaid. C’est ce qui arrive. Les communautés rurales pauvres commencent à perdre l’accès à leurs soins de santé.
Lawler a ajouté que l’expansion de Medicaid en Caroline du Nord aiderait les gens à gérer les problèmes de santé chroniques au lieu d’attendre que leur santé atteigne un point critique nécessitant une hospitalisation et des soins coûteux. Son organisation soutient Projet de loi interne 76le projet de loi visant à étendre Medicaid qui passé la State House jeudi. Si les négociations avec le Sénat de l’État aboutissent, le gouverneur Roy Cooper devrait signer la mesure, au profit de 600 000 habitants de la Caroline du Nord.
Lawler a déclaré qu’il pourrait enfin y avoir suffisamment de volonté politique pour que l’État se joigne au reste de la nation dans l’expansion de Medicaid.
“Cela a tellement de sens si nous voulons rendre l’État plus sain et aider à résoudre la crise de la santé comportementale et la crise de la toxicomanie en Caroline du Nord”, a-t-il déclaré. “Cela crée de nouveaux emplois, donc cela fait croître les économies. Cela aidera les collectivités rurales à stabiliser leurs hôpitaux et leur filet de sécurité en matière de soins de santé.
Lloyd, le PDG de St. Claire HealthCare, a déclaré qu’il ne fait aucun doute que l’expansion de Medicaid fait une différence pour les hôpitaux. Avant de venir à St. Claire, il était président et chef de la direction de CHRISTUS Health Southwest Louisiana. La Louisiane a élargi Medicaid en 2016 et le Kentucky en 2014.
«Il y avait un meilleur accès aux soins et une plus grande durabilité des hôpitaux après l’expansion, à la fois en Louisiane et ici au Kentucky. Nous avons juste été très chanceux dans le Commonwealth d’avoir eu une expansion de Medicaid plus longue que certains des autres États qui ont été un peu lents à se développer », a-t-il déclaré. “… C’est juste une question d’économie et même si dans certains États, l’écart entre le coût réel des soins et le remboursement de Medicaid est très important, il compense au moins une partie des dépenses d’exploitation.”
Une nouvelle désignation d’hôpital aidera-t-elle?
Un nouveau modèle de paiement devenu efficace en janvier pourrait offrir un soutien à certains établissements de soins de santé ruraux, mais les responsables des soins de santé préviennent que ce n’est pas la réponse pour tous les hôpitaux ruraux.
En vertu de ce changement, les hôpitaux qui acceptent une nouvelle désignation d’hôpital d’urgence rural recevraient davantage de remboursements de Medicare et un paiement mensuel de l’établissement. Les hôpitaux auraient des salles d’urgence, des cliniques et des soins ambulatoires, mais les patients ne pourraient pas rester plus de 24 heures. Les hôpitaux ne peuvent pas non plus avoir plus de 50 lits et doivent répondre à d’autres critères d’éligibilité.
Le Kansas, le Michigan, le Nebraska et le Dakota du Sud ont déjà lois promulguées établir des règles d’octroi de licences pour les hôpitaux d’urgence ruraux.
“Dans (les hôpitaux ruraux) dans les zones comptant un grand nombre de résidents âgés de plus de 65 ans et éligibles à Medicare, ce modèle aiderait ces hôpitaux et aiderait peut-être à compenser les pertes dues aux anciens patients de Medicaid devenant non assurés”, a déclaré Richard Lindrooth, professeur en le département des systèmes, de la gestion et des politiques de santé de la Colorado School of Public Health de l’Université du Colorado.
Pink, du NC Rural Health Research Program, a déclaré que le nouveau modèle n’est pas une “panacée pour la santé rurale”.
«Il s’adresse vraiment aux petits hôpitaux ruraux qui risquent de fermer de manière imminente. Il n’est pas conçu pour remplacer un hôpital rural qui atteint le seuil de rentabilité ou qui se débrouille dans sa communauté. … Nous n’allons pas voir 1 000 hôpitaux d’urgence ruraux dans le pays de si tôt. C’est un nombre beaucoup plus petit d’hôpitaux que cela pourrait intéresser », a-t-il déclaré.
Floyd a déclaré qu’ECU Health étudie si cette désignation conviendrait dans certains cas.
«Il y a des compromis dans la mesure où il y a un plan de paiement plus élevé par patient mais vous devez respecter les conditions de 24 heures sur 24. Nous devons examiner le marché et dire si ce n’était que 24 heures, qu’est-ce que cela ferait à cette communauté? Avons-nous accès ailleurs… pour qu’ils le soient ? il a dit.
Lloyd a déclaré qu’il était possible qu’un hôpital de la région du Kentucky desservi par St. Claire HealthCare puisse se convertir à la nouvelle désignation, ce qui aurait des implications pour son système de santé.
“De toute évidence, nous gérerions les admissions en hospitalisation pour ces établissements et cela augmenterait donc notre capacité, mais nous sommes prêts à le faire si nécessaire”, a-t-il déclaré.
