Les autorités de santé publique craignent que l’augmentation du nombre de patients covid n’aggrave la pression sur les hôpitaux déjà sous pression en raison des effets de deux autres maladies virales, la grippe et le virus respiratoire syncytial, largement connu sous le nom de VRS.
Près de 20 000 Américains ont été hospitalisés pour la grippe pendant la semaine de Thanksgiving, le le plus pour cette semaine en plus d’une décennie et presque le double du nombre de la semaine précédente.
Nancy Foster de l’American Hospital Association a déclaré que les membres soulevaient encore principalement des inquiétudes concernant le VRS et la grippe plutôt que le covid.
«Cela pourrait être dans une semaine ou deux que nous verrons beaucoup plus de patients covid que nous ne voyons le VRS ou la grippe, mais la vraie préoccupation est que nous verrons un afflux important de tous, ce qui stressera vraiment la capacité des hôpitaux à prendre soin de ces patients très malades », a déclaré Foster, vice-président de la politique de qualité et de sécurité des patients de l’association.
Les experts avertissent que les rassemblements de vacances sont un moment privilégié pour que le coronavirus se propage alors que des millions d’Américains voyagent et se réunissent. L’augmentation des hospitalisations reflète probablement une combinaison de patients infectés avant la ruée vers les vacances de Thanksgiving et ceux exposés pendant la semaine de Thanksgiving, ont déclaré des experts de la santé.
Les nouvelles admissions quotidiennes à l’hôpital pour covid sont désormais supérieures à 9 000 après avoir oscillé entre 5 000 et 7 000 pendant une grande partie de l’automne.
L’hiver est généralement mouvementé pour les hôpitaux, en particulier dans les états froids où les gens sont plus susceptibles de se rassembler à l’intérieur, offrant de nombreuses possibilités de prolifération des virus respiratoires.
À la fin de 2020 et au début de 2021, avant la disponibilité généralisée des vaccins contre les coronavirus, les patients covid mettaient les services hospitaliers du pays à rude épreuve, avec des décès culminant à plus de 3 000 par jour. Et l’hiver dernier, l’explosion de cas alimentée par la variante omicron du coronavirus a laissé les hôpitaux du mal à fournir des soins de base alors qu’ils subissaient des pénuries de personnel lorsque le virus a déchiré leurs effectifs.
Cet hiver, la plupart des gens aux États-Unis ont un certain degré d’immunité en raison de la vaccination, d’une infection antérieure ou des deux, ce qui devrait réduire la gravité des infections. Et ceux qui tombent malades disposent d’un éventail plus large de traitements pour accélérer leur rétablissement et les empêcher d’aller à l’hôpital.
“Si nous allons voir une forte poussée, elle va commencer à s’accélérer maintenant, et elle va s’étendre et probablement culminer fin décembre et début janvier”, a déclaré l’épidémiologiste Jeffrey Shaman de l’Université de Columbia. “L’espoir sera que ce sera quelque peu doux, bien sûr, et suffisamment de stimulation et d’exposition préalable empêcheront un grand nombre de personnes d’aller à l’hôpital.”
Chez Banner Health, le plus grand système de santé de l’Arizona, les hospitalisations pour covid ont doublé au cours du mois dernier pour atteindre près de 600 patients. Ils représentent moins de 10% de tous les patients, contre près de 40% aux premiers stades de la pandémie. Mais le nombre relativement plus faible de cas de covid est compensé par un pic précoce de cas de grippe et de VRS dépassant les moyennes sur cinq ans.
“Ce qui se passe déjà cet hiver et ce à quoi nous pouvons continuer à nous attendre, c’est que la grippe et le VRS ne seront pas à des niveaux sans précédent”, a déclaré Marjorie Bessel, directrice clinique de Banner. «Nous allons avoir un hiver à haut volume comme nous en avons eu auparavant dans la pandémie. Le volume élevé dû à tout ce rapprochement est une inconnue.
Pour les hôpitaux déjà mis à rude épreuve par d’autres virus, le coronavirus est une complication supplémentaire.
Au système Norton Healthcare de Louisville, les cas de coronavirus sont stables, le VRS diminue et la grippe augmente.
“Certains hivers sont plus difficiles que d’autres, et je pense que nous vivons un hiver plus difficile cette année”, a déclaré Steven Hester, vice-président principal et directeur clinique et stratégique de Norton. “Nous allons voir covid dans le cadre du défi régulier que nous avons.”
Des cas de VRS ont claqué l’hôpital pour enfants du comté d’Orange en Californie, incitant le comté à déclarer et à prolonger une urgence. Le service des urgences de l’hôpital a enregistré un afflux record de 12 000 patients en novembre et, parfois, a dû détourner des patients vers d’autres centres médicaux. Maintenant, l’hôpital pour enfants connaît également une augmentation des hospitalisations pour covid, bien que loin du nombre de cas liés au VRS. Certains enfants arrivent infectés par plusieurs virus.
« Cela nous oblige à être organisés et réfléchis, et nous devons être innovants dans l’espace. Nous devons toujours rechercher des fournitures », a déclaré Sandip Godambe, médecin-chef du système.
Bien que les hôpitaux pour enfants et les ailes pédiatriques aient été confrontés à la plus grande pression en raison d’autres virus respiratoires, les patients plus âgés représentent la plupart des nouvelles hospitalisations de covid, selon le ministère de la Santé et des Services sociaux Les données.
Les experts disent que la tendance souligne l’importance pour les personnes de 65 ans et plus de recevoir des injections de rappel mises à jour adaptées à la variante omicron. Moins d’un tiers de cette tranche d’âge a reçu le dernier vaccin, selon estimations des Centers for Disease Control and Prevention.
“Le principal problème auquel nous sommes confrontés est le déclin de l’immunité”, a déclaré Eric Topol, professeur de médecine moléculaire au Scripps Research Institute. “Nous sommes sous-vaccinés et sous-boostés, en particulier chez les personnes d’âge avancé.”
Pour réduire la pression sur les hôpitaux, l’épidémiologiste de l’État de Californie a déclaré qu’il était essentiel d’augmenter le recours au rappel chez les personnes âgées et de s’assurer que les patients médicalement vulnérables reçoivent des traitements antiviraux tels que Paxlovid peu de temps après avoir été testés positifs.
“Même lorsque vous avez des symptômes légers ou modérés, si vous avez plus de 50 ans ou si vous avez des problèmes médicaux, vous pouvez probablement bénéficier d’un traitement pendant quelques jours, vous n’avez donc pas besoin d’aller à l’hôpital”, dit Erica Pan.
Carmela Coyle, présidente et directrice générale de la California Hospital Association, a déclaré que le public devrait toujours s’inquiéter de la capacité des hôpitaux à fournir des soins même s’il y a moins de patients atteints de coronavirus cet hiver par rapport au début de la pandémie. Une pénurie de personnel de santé a laissé les hôpitaux en sous-effectif, et les hôpitaux sont financièrement à court de près de trois ans après le début de la pandémie, a-t-elle déclaré.
“Covid pour les hôpitaux était comme une inondation”, a déclaré Coyle. “Et bien que les eaux de crue aient pu reculer si vous regardez les deux derniers hivers par rapport à l’endroit où nous nous trouvons actuellement, les dégâts sont toujours là.”
