HOUSTON (AP) — Les Rockets de Houston ont sélectionné Reed Sheppard avec le troisième choix au classement général. le repêchage de la NBA Mercredi soir, ajout d’un tireur longue distance d’élite à leur jeune équipe.
« Nous avons fini par choisir Reed comme le meilleur joueur de la draft, et de loin, le meilleur prospect que nous pensions… et en quelque sorte le seul joueur sur lequel nous nous concentrions vraiment », a déclaré le directeur général Rafael Stone. « Donc s’il n’était pas venu à nous, nous aurions probablement fait un échange ou nous aurions éliminé la draft. Lorsque nous avons eu l’opportunité de le choisir, nous avons sauté sur l’occasion. »
L’arrière, qui a passé une saison au Kentucky, a été le premier Américain retenu lors du repêchage de cette année après que les joueurs français Zaccharie Risacher et Alex Sarr ont été sélectionnés par Atlanta et Washington avec le les deux premiers choix.
Sheppard a déclaré qu’il rêvait de ce moment depuis qu’il était petit. Sa grande soirée a été rendue encore plus spéciale par la présence de ses parents Jeff et Stacey Sheppard, qui ont également joué au Kentucky, à ses côtés. Il a eu 20 ans lundi.
« C’est l’anniversaire de ma mère aujourd’hui », a-t-il déclaré. « C’est donc une occasion formidable de le fêter aussi. »
Sheppard a obtenu une moyenne de 12,5 points, 4,1 rebonds, 4,5 passes décisives et 2,5 interceptions en 33 matchs avec les Wildcats. Il a tiré à 52,1 % à trois points et a réussi 83,1 % de ses lancers francs. Il a été le seul joueur du pays la saison dernière à avoir réalisé au moins 145 passes décisives, 80 interceptions et au moins 75 tirs à trois points.
Sheppard est devenu le deuxième joueur de l’histoire de l’école à réaliser au moins 80 interceptions en une saison malgré seulement cinq matchs. C’est la 17e année consécutive que le Kentucky compte au moins un joueur sélectionné lors du repêchage de la NBA.
« Notre évaluation a été que Reed a un ensemble de compétences très spéciales qui lui donne une chance d’être spécial dans la NBA », a déclaré Stone.
Mesurant 6 pieds 2 pouces et 182 livres, Sheppard est l’un des plus petits joueurs du repêchage de cette année, mais il est également considéré par de nombreux analystes du repêchage comme le meilleur tireur.
Sheppard est le dernier choix de draft à rejoindre les Rockets en pleine reconstruction ces dernières années. Ils ont pris Amen Thompson en quatrième position l’année dernière après avoir ajouté Jabari Smith Jr. avec le troisième choix en 2022 et Jalen Green en deuxième position en 2021.
On a demandé à Stone comment il pensait que Sheppard s’intégrerait dans sa nouvelle équipe.
« Il sait vraiment tirer et il sait vraiment passer, donc des joueurs comme lui s’intègrent dans toutes les attaques », a-t-il déclaré.
“Je suis super excité”, a déclaré Sheppard. «Ils ont vraiment de bonnes choses à Houston. L’entraîneur est vraiment bon. Ils ont Jalen. Ils ont un groupe de très jeunes athlètes et nous pourrons jouer vite et ça va être amusant.
Il a hâte de jouer avec VanVleet, un autre gardien de petite taille qui entamera sa neuvième saison en NBA.
“Le plus important, c’est d’y aller et d’apprendre”, a-t-il déclaré. «Ils ont des gars comme Fred VanVleet dont je pourrai apprendre. Il suffit d’y aller avec un esprit ouvert, prêt à apprendre, prêt à faire tout ce qu’il faut pour gagner et simplement concourir.
Stone pense que VanVleet aidera Sheppard, tout comme il a aidé de nombreux joueurs de l’équipe lors de sa première année à Houston la saison dernière.
“Je pense que c’est une expérience inestimable”, a déclaré Stone. « Fred a été incroyable pour tous nos joueurs l’année dernière, même les vétérans. Fred est probablement le joueur NBA le plus professionnel et le plus coriace que j’ai côtoyé depuis 20 ans dans cette ligue. Je pense donc que c’est une bénédiction pour Reed de se retrouver dans cette situation.
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