Les Houthis apparaissent comme l’acteur principal de « l’axe de résistance » affaibli de l’Iran contre Israël | International

La milice houthie du Yémen a exécuté ce vendredi le coup pour coup que ses dirigeants avaient annoncé la veille en attaquant l’aéroport David Ben Gourion de Tel-Aviv avec un missile balistique, quelques heures après qu’Israël a bombardé l’aéroport civil de Sanaa ce jeudi. et d’autres infrastructures liées à Ansaru Allah (Supporters de Dieu), le vrai nom du groupe. Le missile a été intercepté, selon l’armée israélienne, mais, comme cela s’est produit le 21 décembre – lorsqu’un autre projectile a blessé 20 personnes près de la ville – les attaques revendiquées par cette milice ont visé le cœur d’Israël ; la région urbaine qui concentre près de la moitié de ses 10 millions d’habitants. Jeudi, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a scellé la stature croissante des Houthis en tant qu’ennemis en les décrivant comme « le bras terroriste de l’Iran », que son pays a menacé de « couper ».

Depuis le début des bombardements israéliens à Gaza, quelques heures après les attaques du Hamas du 7 octobre 2023 – qui ont fait 1 200 morts et 250 personnes kidnappées – un des arguments du gouvernement israélien pour se présenter comme un pays « civilisé » entouré de « barbares », selon l’expression de Netanyahu, fait allusion aux « sept fronts » que son pays prétend avoir ouverts. Il s’agit du Hamas à Gaza et en Cisjordanie, de la milice chiite Hezbollah au Liban, des milices pro-iraniennes de la soi-disant Résistance islamique en Irak, des groupes pro-iraniens en Syrie et des rebelles Houthis au Yémen. Tous dirigés par l’Iran, l’ennemi juré d’Israël, dans l’alliance surnommée « l’axe de la résistance », le noyau sur lequel reposent la politique régionale de Téhéran et sa confrontation avec l’État juif et les États-Unis.

Parmi ces ennemis désignés par Israël, les plus périphériques, à plus de 2 000 kilomètres, sont les Houthis. Cependant, la situation stratégique sur les rives de la mer Rouge du territoire contrôlé par cette milice – 30 % du Yémen, qui concentre 70 % de la population du pays – était une fenêtre d’opportunité pour prendre de l’importance dans cet affrontement et, accessoirement, , poids international dont les milices ont décidé de profiter dès novembre 2023, avec l’argument de la solidarité avec Gaza.

Les Houthis ont alors commencé à attaquer les navires marchands transitant par le golfe d’Aden en direction du canal de Suez. En théorie, uniquement ceux liés à Israël, même si deux mois plus tard, le trafic général sur cette artère maritime vitale avait déjà chuté de 30 %, selon le Fonds monétaire international. Les attaques de drones Houthis contre Israël l’année dernière ont également atteint leur point culminant le 19 juillet, lorsque l’un d’entre eux a touché un bâtiment à Tel Aviv et a causé la première mort. Cette attaque a déclenché un premier bombardement aérien israélien contre le port stratégique yéménite d’Al Hodeida.

L’escalade s’est nettement accentuée et, surtout, est devenue plus visible en raison de l’effondrement quasi total de l’axe de la résistance iranienne. Avec l’arsenal du joyau du groupe, le Hezbollah, largement épuisé par la guerre israélienne au Liban et sans possibilité de se réapprovisionner avec les armes iraniennes qui transitaient auparavant par la Syrie de Bachar al-Assad renversé ; Avec le Hamas à genoux dans la bande de Gaza ravagée, où le bilan des attaques israéliennes s’élève à environ 45 400 morts, la milice houthie a acquis l’importance qu’elle recherchait. Ce groupe, considéré pendant des décennies comme « des fous des montagnes devenus plus tard une milice régionale », est désormais un « acteur international », souligne l’experte du Yémen Leyla Hamad.

Une phrase de Netanyahu ce jeudi a confirmé que ces militants sont l’un des rares ennemis régionaux qu’Israël considère encore vaincus : « Nous finirons le travail », a déclaré le Premier ministre israélien. Seules les milices irakiennes pro-iraniennes semblent également se maintenir au sein de l’axe meurtri de la résistance iranienne.

L’Iran lui-même semble affaibli ; militairement, depuis la dernière attaque israélienne d’octobre, qui a probablement détruit ou endommagé des systèmes de défense aérienne et des installations de production de missiles, mais surtout en raison de sa situation interne difficile. Au milieu d’une grave crise économique qui a entraîné des coupures d’électricité depuis novembre, le détachement d’une grande partie de la population iranienne envers son régime rend impossible pour le pays de se lancer dans une guerre totale avec Israël.

clé interne

Les attaques des Houthis contre Israël ne représentent pas « une menace réelle pour Israël », souligne Hamad, auteur de Le Yémen, la clé oubliée du monde arabe (Essai Alliance). Non seulement le pays arabe se trouve à plus de 2 000 kilomètres d’Israël, mais la plupart des projectiles et drones revendiqués par le groupe sont interceptés par la défense antiaérienne israélienne et le bouclier antimissile. Les déclarations de cette milice sont parfois accueillies avec scepticisme. Par exemple, lorsqu’il affirme que certains de ses missiles, comme celui de ce vendredi contre Ben Gourion, sont hypersoniques (capables de quintupler la vitesse du son), une technologie dont ils ont seulement démontré fournir aux États-Unis, à la Russie, à la Chine et à l’Indeselon le groupe de réflexion américain Stimson.

Le chercheur Fernando Carvajal, membre du Groupe d’experts de l’ONU sur le Yémen entre 2017 et 2019, estime même que la véritable paternité du lancement des missiles revendiqués par les Houthis pourrait correspondre aux milices pro-iraniennes en Irak, bien plus proches. géographiquement vers Israël et qu’ils maintiennent une coordination beaucoup plus étroite avec l’Iran.

« Les Houthis s’attribuent souvent le mérite des actions des autres pour attirer l’attention. Israël le sait, mais l’escalade avec ces militants aide la propagande de Netanyahu, qui a besoin de la guerre pour rester au pouvoir. En attaquant le Yémen, Israël démontre sa capacité militaire », souligne Carvajal depuis Los Angeles. Pour l’armée israélienne, « le Yémen est un terrain d’entraînement qui démontre au monde arabe et à l’Iran qu’Israël est capable d’attaquer efficacement des cibles à longue portée ».

Les motivations des miliciens yéménites face au géant israélien ont également une lecture interne. « Il y a une composante idéologique d’engagement pour la cause palestinienne, massive chez les Yéménites », souligne Hamad. Le soutien des Houthis à Gaza « leur a été très utile à un moment où leur légitimité et leur autorité étaient au minimum en raison de la guerre qu’ils entretiennent avec le gouvernement internationalement reconnu du Yémen, de la crise humanitaire et de la violation des droits de l’homme ». au Yémen. Sur les plus de 34 millions d’habitants que compte ce pays arabe, 18,2 millions ont besoin d’une aide humanitaire de toute urgence, selon les Nations Unies.

L’un des bénéfices obtenus par la milice, plus que légitimé aux yeux d’une partie de sa population par son aura de soutien aux Palestiniens, sont les « campagnes de recrutement réussies des Houthis pour lutter contre Israël, même s’il est évident que ces troupes sont je ne vais pas lutter contre ce pays » et qui ont nourri les rangs du groupe, souligne l’expert.

Les militants ont également renforcé leur poids contre l’Iran et le reste des membres de l’axe de résistance agonisant avec leurs attaques. UN analyse de l’Institute of War Studies du 10 décembre estime probable que Téhéran « donnera la priorité à court terme au déplacement du centre de gravité de l’axe de la résistance vers l’est, vers l’Irak et le Yémen ». En juin, les Houthis ont annoncé le lancement d’attaques militaires conjointes contre Israël avec les milices pro-iraniennes en Irak. Le même mois, les deux groupes ont revendiqué une attaque contre le port israélien de Haïfa et une autre contre Ashdod. Un mois plus tard, des militants yéménites ont ouvert un bureau à Bagdad.