2023-05-24 02:07:59
L’un des plus grands jalons de l’histoire humaine est sans aucun doute le contrôle du feu. L’introduction et l’expansion rapide de son utilisation ont en effet marqué une différence fondamentale entre nos ancêtres et le reste des animaux. Considéré comme une étape technologique importante pour notre espèce, le feu nous a permis non seulement de cuisiner, mais aussi de nous protéger du froid et, bien sûr, de nous défendre contre les attaques d’autres prédateurs ou ennemis avec des “feux contrôlés”.
Cependant, déterminer quand notre relation avec le feu a commencé et comment elle a évolué par la suite est une tâche extrêmement difficile, car les restes géochimiques laissés par le feu sont rarement trouvés à proximité de fossiles humains.
Maintenant, une équipe de chercheurs du Centre national de recherche sur l’évolution humaine (CENIEH), à Burgos, l’Institut de l’évolution en Afrique (IDEA), associé à l’Université d’Alcalá, et l’Université d’Édimbourg ont trouvé des preuves d’utilisation contrôlée de l’incendie du site de Valdocarros II, sur les rives du fleuve Jarama, à Madrid, datant de 250 000 ans, qui repousse de 50 000 ans les premières preuves de maîtrise des incendies en Europe. La découverte a été publiée dans “Rapports scientifiques sur la nature”.
Utiliser le feu n’est pas le contrôler
Bien sûr, il existe de nombreuses preuves antérieures que des hominidés beaucoup plus anciens exploitaient déjà les avantages du feu (comme sur des sites en Afrique du Sud et au Kenya, avec des restes d’animaux brûlés il y a 1,5 million d’années), mais il semble clair que c’était le simple utilisation opportuniste des braises d’un feu de forêt naturel pour cuire des aliments. L’utilisation contrôlée du feu, cependant, où les humains eux-mêmes le déclenchent intentionnellement et contrôlent ensuite son étendue et sa température, est tout autre chose. Et c’est précisément ce qui a été trouvé sur le site de Madrid.
En Europe, l’utilisation généralisée du feu par différentes espèces d’hominidés remonte à environ 350 000 ans, mais il y a des raisons de penser qu’il s’agissait, encore une fois, plus d’exploiter la foudre ou les feux de forêt naturels que de faire et de contrôler le feu avec un objectif prédéfini. intention. Le contrôle humain du feu s’est probablement développé progressivement sur plusieurs milliers d’années.
Avant les nouvelles découvertes, les preuves les plus anciennes et indiscutables de la maîtrise des incendies en Europe étaient celles trouvées à Menez-Dregan, en France, et dans la grotte de Bolomor, en Espagne, datant d’environ 200 000 ans. Pour cette raison, les témoignages trouvés sur le site vieux de 250 000 ans de Valdocarros II constituent un nouveau point de référence pour comprendre l’évolution de notre rapport au feu.
Biomarqueurs et hydrocarbures polyaromatiques
Les biomarqueurs lipidiques trouvés à Valdocarros indiquent que le combustible utilisé pour provoquer l’incendie était des pins en décomposition. Plus précisément, les chercheurs ont découvert une série de molécules appelées « hydrocarbures polyaromatiques » (HAP) qui sont le produit d’une combustion incomplète. En d’autres termes, ces pins en décomposition ont été brûlés à basse température (pas plus de 350 degrés) et pendant de courtes périodes, idéales pour la cuisson des aliments, car des températures plus élevées auraient carbonisé l’extérieur de la viande, laissant l’intérieur cru.
Il semble donc clair que les feux de Valdocarros II servaient à la cuisine, ce que l’on peut également déduire de la présence sur place d’un riche registre fossile de mammifères, tels que des cerfs ou des aurochs (qui sont les ancêtres des foyers domestiques actuels). bovins). ) pesant jusqu’à 1 500 kg.
En résumé, les chercheurs pensent que les hominidés qui habitaient les lieux remplissent toutes les conditions nécessaires pour contrôler le feu : utilisation de ressources spécifiques telles que le bois de pin en décomposition ; des activités spécifiques, telles que les feux à basse température utilisés pour la cuisson ; et l’intention, qui peut être implicite dans la nécessité de transporter de grands cadavres à un seul endroit, où le feu était utilisé.
Pour toutes ces raisons, et même s’il ne s’agit pas du site le plus ancien présentant des preuves d’incendie contrôlé, Valdocarros II est sans aucun doute un point de référence important dans le cours de l’évolution humaine, car il établit une limite temporelle claire à l’émergence, l’une des caractéristiques qui nous définissent en tant qu’êtres humains.
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