Alors que certains se demandent si les humains sont censés manger de la viande, un professeur de sciences alimentaires et de nutrition humaine de l’Université de Melbourne affirme que les archives archéologiques sont sans équivoque.
Il existe des preuves “claires et abondantes” que les hominidés, nos ancêtres, ont commencé à manger de la viande il y a environ quatre millions d’années, a expliqué le professeur Neil Mann lors d’une présentation au récent Sommet sur le rôle sociétal de la viande à Dublin.
Non seulement cela était nécessaire pour permettre aux premiers humains de survivre au passage des jungles aux environnements de savane, mais cela a également entraîné des changements physiologiques et biochimiques, permettant aux humains de développer des cerveaux plus gros tout en dépensant moins d’énergie pour la digestion.
Alors que nos ancêtres pré-humains vivant dans la jungle étaient principalement des mangeurs de plantes, ce n’était pas une option dans les prairies de savane plus ouvertes où les herbes contenant de la cellulose non digestible étaient la forme prédominante de plantes.
Le professeur Mann a également expliqué que la viande est la principale source de fer et de zinc biodisponibles dans l’alimentation humaine, et que la viande et le poisson sont la seule source de vitamine B12 fonctionnelle dans l’alimentation.
Il est également clair que la viande est essentielle à la structure, au fonctionnement et à la santé du cerveau des humains modernes, a déclaré le professeur Mann.
Au cours des 30 dernières années, le professeur Mann a étudié l’anthropologie, la science alimentaire et la nutrition humaine, et a écrit et co-écrit de nombreux articles de revues et articles scientifiques, ainsi qu’un manuel révisé et référencé par des pairs sur l’évolution de l’alimentation humaine.
Décrivant quand et pourquoi les premiers humains ont commencé à manger de la viande, il a expliqué que jusqu’à l’ère pliocène (l’époque s’étendant de 5,3 millions à 2,5 millions d’années), les ancêtres des humains modernes étaient en grande partie des primates vivant dans la jungle « frugivores ».
Autrement dit, les herbivores qui mangeaient des aliments végétaux de haute qualité tels que des fruits et des fleurs sauvages et de nouvelles pousses de plantes, tout comme les parents des primates dans les jungles le font encore.
(Il a également souligné que de nombreuses personnes ne réalisent peut-être pas que les chimpanzés modernes mangent également de la viande, sous des formes telles que des œufs, des larves, des insectes et de petits mammifères.)
Quand notre alimentation a changé
Une période de changement climatique global sur plusieurs milliers d’années au cours du Pliocène a provoqué le rétrécissement de zones de jungle et l’ouverture de savanes herbeuses à leur place – dans lesquelles certains primates, dont nos prédécesseurs, ont été contraints de s’aventurer.
C’est à ce moment-là que notre alimentation a “vraiment changé”, a expliqué le professeur Mann.
“En allant dans les prairies, l’approvisionnement alimentaire n’était plus là”, a-t-il déclaré.
“Nous avons dû changer, nous avons dû trouver quelque chose de différent ou nous n’allions pas survivre et c’est à ce moment-là que nous avons commencé à devenir plus dépendants des aliments d’origine animale dans notre alimentation.”
Il existe maintenant des preuves archéologiques claires qu’il y a environ quatre millions d’années, ces premiers ancêtres humains sont devenus des charognards et ont utilisé des outils en pierre pour ouvrir les os et les crânes des restes de carcasse d’herbivores tués par de grands animaux carnivores, afin qu’ils puissent accéder et manger le la moelle osseuse et le cerveau à l’intérieur.
Cela a fourni une source de nourriture principalement grasse et riche en énergie.
Lorsque les premiers ancêtres humains ont commencé à développer des cerveaux plus gros, ils ont également commencé à développer des techniques de chasse, avec des preuves archéologiques montrant que nos ancêtres pré-humains avaient progressé vers la chasse aux animaux pour la viande il y a environ deux millions d’années.
Les données recueillies dès les années 1990 montrent qu’il y a environ deux millions d’années, les ancêtres humains avaient “un rapport strontium calcium un peu comme une hyène” – “Donc, ils étaient à peu près carnivores, ou très carnivores” à ce stade “, a déclaré le professeur Mann. .
Puis, il y a environ 60 000 à 80 000 ans, est venue « l’expérience hors de l’Afrique » où les humains ont quitté l’Afrique et se sont répandus dans le monde entier, suivie par le développement de l’agriculture dans quelques endroits différents à travers le monde il y a environ 10 000 ans.
(Comment le savons-nous ? “Il existe littéralement des centaines de laboratoires dans le monde entier qui travaillent dans ce domaine”, a souligné le professeur Mann, employant collectivement des milliers de scientifiques hautement qualifiés s’appuyant sur des décennies de recherche et de données. L’utilisation de technologies médico-légales telles que comme les microscopes électroniques, les images cranio-dentaires, la morphologie intestinale et l’analyse du contenu isotopique des dents et des restes osseux ont fourni une image complète de nos ancêtres et de ce qu’ils mangeaient).
Comment la « théorie de la recherche de nourriture optimale » a changé l’humanité
Avant de s’aventurer dans les prairies, tous nos ancêtres mangeaient des aliments végétaux et les mangeaient à la “charge de seau”, a déclaré le professeur Mann.
Une partie du problème avec le déplacement dans les environnements de prairies était que les hominidés (les premiers primates bipèdes préhumains) devaient maintenant trouver de la nourriture régulièrement, contrairement à la jungle où les «cueillettes vertes» étaient toujours facilement disponibles.
Avec le passage aux prairies ouvertes, il est devenu impératif de manger des aliments qui fournissaient un rendement énergétique supérieur à l’énergie nécessaire pour l’obtenir.
C’est ce qu’on appelle la «théorie de la recherche de nourriture optimale».
La nourriture végétale a fourni beaucoup de micronutriments mais pas le retour d’énergie. Dans la savane, les premiers homininés « devaient obtenir que les aliments pour animaux fournissent réellement l’énergie dont ils avaient besoin ».
Dans une étude récente, des scientifiques ont calculé le rendement énergétique reçu de divers aliments par les peuples autochtones d’Amérique du Sud et l’énergie qu’ils ont dû dépenser pour les cueillir.
Parmi les 10 principaux aliments qui ont fourni le « meilleur rendement » en termes de kilocalories par heure, sept provenaient d’aliments d’origine animale.
Les preuves ne soutiennent pas le mantra “plante bonne, animal mauvais”
Expliquant comment son propre intérêt pour ce domaine s’est développé, le professeur Mann a déclaré que, “comme de nombreux nutritionnistes et diététiciens du monde entier” dans les années 1980, il avait été formé au mantra dominant mais “très non scientifique et presque orwellien” de “l’alimentation végétale bonne”. , l’alimentation animale est mauvaise » en matière d’alimentation humaine.
“Et c’est tout ce que nous pensions.”
Cependant, les preuves racontaient une histoire différente.
Une étude menée par son directeur de thèse, le professeur Kerin O’Dea, l’un des principaux nutritionnistes australiens, en est une illustration.
L’étude a suivi des membres de groupes autochtones, surveillant de près ce qu’ils mangeaient et analysé les impacts de différentes sources de nourriture sur leur santé générale.
Ils ont découvert que lorsque les aborigènes quittaient les régimes alimentaires occidentaux qu’ils mangeaient dans les villes et s’aventuraient dans le désert pour chasser et cueillir pendant des mois d’affilée, leur régime alimentaire changeait pour comprendre principalement des aliments d’origine animale, car c’était ce qui était principalement disponible dans le désert.
En fait, 64 % de l’énergie de leur alimentation provenait d’aliments d’origine animale lorsqu’ils étaient dans le désert.
« Qu’a-t-elle observé ? Ils ont perdu du poids, leur glycémie a chuté, leur taux de cholestérol a chuté, leur tension artérielle a chuté, en fait exactement le contraire de ce que nous pensions qu’il se passerait.
“Cela nous a fait penser, eh bien, qu’est-ce qui se passe ici? Ce n’est pas ce que nous sommes formés pour croire.
En effet, dit-il, ce n’était pas sorcier : « Les choses qui font monter votre cholestérol par exemple ne se trouvent pas dans la viande maigre (c’est ce qu’est la viande de gibier).
“Ces graisses saturées spécifiques se trouvent dans la graisse de viande et dans l’huile de palme (utilisée dans les aliments transformés), mais le cholestérol contenu dans la viande n’augmente pas votre taux de cholestérol sanguin.”
Aucune société “complètement végétarienne”
Dans une autre étude, le professeur Mann a rejoint plusieurs autres professeurs de recherche du monde entier intéressés par l’alimentation et l’anthropologie pour collecter des données déjà existantes auprès de 181 sociétés de chasseurs-cueilleurs contemporains.
“Nous avons examiné ces données sur cinq ans et les avons analysées, et nous avons trouvé un schéma de subsistance de 65 % d’énergie provenant d’aliments d’origine animale et 35 % d’énergie végétale, tout le contraire de ce que vous avez réellement lu à ce sujet dans des livres non référencés”, a-t-il déclaré. .
« Il n’existait pas de société végétarienne complète de chasseurs-cueilleurs naturels.
“De nombreuses personnes non formées peuvent vous dire que les humains sont végétariens, mais nous n’avons trouvé aucune société naturelle de chasseurs-cueilleurs dans le monde qui soit complètement végétarienne.”
Les “extrêmes” étaient les peuples inuits des régions arctiques et les tribus de brousse du Kalahari en Afrique – les premiers étaient presque 100 % carnivores, les seconds principalement herbivores en raison en grande partie de la disponibilité unique toute l’année de noix de Mongongo, riches en protéines, en matières grasses et des glucides, mais ils utilisent aussi des arcs et des flèches pour chasser le gibier.
“Dans tous les cas de ces 181 sociétés, le modèle d’approvisionnement alimentaire a suivi mathématiquement parfaitement la théorie optimale de la recherche de nourriture”, a déclaré le professeur Mann.
“Ils se sont concentrés sur les choses qui leur ont donné le plus de retour d’énergie.”
Comment la viande nous a changé
Le professeur Mann a déclaré que le passage à un régime carné il y a quatre millions d’années a entraîné des changements biochimiques et physiologiques chez l’homme, notamment la croissance de cerveaux plus gros, qui s’est également accompagnée de modifications du système digestif, ce qui leur a permis de digérer les aliments d’origine animale et d’investir moins d’énergie dans la digestion des aliments.
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En bref, le tractus gastro-intestinal chez l’homme s’est condensé pour devenir plus petit et plus simple. La structure des systèmes digestifs humains aujourd’hui est presque la même que celle de la plupart des carnivores, a-t-il dit, bien que les humains aient une plus grande propension à utiliser des aliments végétaux que la plupart des carnivores.
À mesure que la taille de l’intestin diminuait, la qualité de l’alimentation devait augmenter. Selon lui, la seule façon d’y parvenir est d’utiliser des aliments plus faciles à digérer.
“Cela épelle les aliments pour animaux”, a-t-il dit, notant qu’il y avait “de nombreux articles à ce sujet”.
“Nous sommes très bons pour être omnivores”, a-t-il déclaré. “Même lorsque vous nous comparez à des parents primates croisés dans la jungle, nous sommes différents, nous nous sommes éloignés de ce qu’ils sont.
«Ils utilisent leur côlon comme chambre de fermentation de remplacement et un petit caecum résiduel qu’ils peuvent également utiliser pour fermenter la cellulose en glucides digestibles.
“Nous avons la majeure partie du volume de notre tube digestif principalement dans l’intestin grêle, plus comme un carnivore et nous manquons de caecum ou de rumen nécessaire pour décomposer la cellulose”
Le fonctionnement du cerveau humain dépend de la viande dans l’alimentation
Le professeur Mann a déclaré que la fonction cérébrale humaine “dépend vraiment de la viande dans l’alimentation humaine”.
“Il y a des choses dans la viande que vous n’obtenez pas des plantes ou que vous n’obtenez pas très bien des plantes”, a-t-il déclaré.
Cela comprenait un apport équilibré en acides aminés, en fer et en zinc, en vitamine B12 et en formes à chaîne plus longue d’acides gras oméga 3.
Une étude qu’il a menée a montré que de nombreux végétariens et végétaliens mangent en fait plus de fer que les mangeurs de viande, par le biais d’aliments végétaux et de suppléments, mais restent carencés en fer.
Alors que certains aliments végétaux peuvent être assez riches en micronutriments, la biodisponibilité par rapport à la viande est très faible. “Le fer et le zinc, nous savons tous qu’ils sont bien mieux absorbés lorsqu’ils sont liés aux protéines, une situation qui se produit dans les aliments d’origine animale et non végétale”, a-t-il déclaré.
“Lorsque nous avons fait l’analyse alimentaire, ils mangeaient plus de fer, car ils mangeaient beaucoup d’aliments végétaux, mais ils ne l’absorbaient pas et cela vous montre à quel point il y a une différence dans l’absorption du fer des aliments d’origine animale par rapport aux aliments végétaux. ”
Les humains modernes ont évolué avec une alimentation riche en aliments d’origine animale
En résumé, a-t-il dit, les humains modernes ont évolué avec une alimentation riche en aliments d’origine animale pendant plus de 3,5 millions d’années, peut-être plus près de quatre millions d’années.
La viande est la principale source de fer et de zinc biodisponibles dans notre alimentation, et la viande et le poisson sont la seule source de vitamine B12 fonctionnelle dans notre alimentation.
Le fer, le zinc, la vitamine B12 et les acides gras oméga-3 (formes à longue chaîne) “ont été démontrés à plusieurs reprises dans des études” comme étant d’une importance cruciale pour la structure et le fonctionnement du cerveau.
Des recherches récentes ont montré un “triple coup dur” sur la fonction cérébrale, a déclaré le professeur Mann, les personnes dont le régime alimentaire est déficient en acides gras oméga 3 à longue chaîne, faible en vitamine B12 et riche en homocystéine plasmatique sont plus à risque de souffrir d’atrophie cérébrale et de démence.
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