2024-07-12 18:00:00
L’histoire de l’origine de l’humanité Il continue de se mettre à jour à pas de géant. Il existe un consensus scientifique selon lequel l’homme moderne est apparu en Afrique, même si l’on ne sait toujours pas avec certitude quand cela s’est produit.
Jusqu’à il y a moins d’une décennie, On pensait que les premiers humains étaient apparus dans la Corne de l’Afrique.plus précisément dans les environs de la rivière Omo, dans le sud de l’Éthiopie, où en 1967 le célèbre paléontologue Richard Leaky a découvert les restes de deux individus dans la formation rocheuse de Kibish, dont les analyses génétiques récentes remontent à entre 350 000 et 250 000 ans.
Cependant, en 2017, une équipe de paléontologues de l’Institut Max Plank d’anthropologie évolutive de Leipzig a signalé la découverte d’un archives fossiles sur le site de Jebel Irhoudau Maroc, daté d’il y a 300 000 ans, ce qui implique que l’origine exacte de l’humanité était pour le moins une question diffuse.
Un autre des grands mystères a été dater le moment où nos ancêtres ont décidé de quitter le continent africain. Jusqu’à il y a quelques décennies, on supposait qu’une petite population d’humains modernes avait émigré d’Afrique. il y a environ 50 000 ans. Mais il y a quelques années, il a été démontré que la réalité n’était pas aussi simple qu’il y paraît.
En 2019, la paléoanthropologue Katerine Harvati de l’Université de Tübingen a documenté que les restes d’un crâne de Un homme sage trouvé en Grèce en date du det il y a environ 210,00 anstandis qu’en 2021 une équipe a découvert des fossiles d’hominidés datés entre 100 000 et 130 000 ans qui ont été classés comme humains modernes.
Se pourrait-il qu’au lieu d’un, il y ait eu plusieurs vagues à travers l’histoire? La pièce du puzzle qui restait à monter serait fournie par nos plus proches parents.
Sur les traces des Néandertaliens
En 2010, le généticien suédois Svante Paabo et son équipe de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive de Leipzig (Allemagne) ont publié la première ébauche du génome d’un spécimen de Néandertal reconstitué à partir de fossiles vieux de 40 000 ans trouvés dans l’actuelle Croatie.
Le séquençage a révélé des indices importants. Par exemple, Ils ont découvert que les Européens portaient l’ADN de Néandertalce qui a clairement montré qu’il y avait un contact étroit entre les deux espèces, ce qui a été démontré plus tard dans une étude scientifique qui a déterminé qu’en effet, elles se sont mélangées il y a entre 50 000 et 60 000 ans.
La surprise ne s’arrête pas là. Les chercheurs ont découvert un autre fait surprenant. Il Le chromosome Y de Néandertal ne semblait pas correspondre dans le séquençage génétique de nos plus proches parents. Il ressemblait plus à celui des humains modernes qu’au reste de leur lignée.
Cela ne pouvait avoir qu’une seule explication : les Néandertaliens avaient hérité de ce chromosome d’une lignée humaine bien plus ancienne, il y a entre 370 000 et 100 000 ans, quelque chose qui n’a de sens que s’il existait une vague de Un homme sage qui a quitté le continent africain à cette époque.
C’est précisément ce que vient de découvrir une équipe de généticiens de l’université de Princeton. Aidé par des algorithmes d’intelligence artificielle, ils ont documenté une histoire de métissage et d’échange génétique qui suggère une connexion beaucoup plus étroite et plus ancienne entre ces premiers groupes humains qu’on ne le croyait.
“C’est la première fois que des généticiens identifient plusieurs vagues de mélange entre les humains modernes et les Néandertaliens” déclare Liming Li, professeur au Département de génétique médicale et de biologie du développement de l’Université du Sud-Est de Nanjing (Chine), auteur associé de la recherche, récemment publiée dans la revue Science.
“C’est la première fois que les généticiens identifient plusieurs vagues de mélange entre les humains modernes et les Néandertaliens.”
Séquençage génomique assisté par l’IA
Les chercheurs ont utilisé les génomes de 2 000 humains vivants, ainsi que de trois Néandertaliens et d’un spécimen de Denisovan. une espèce du genre Homo découverte en 2010 dans les grottes de Denisova, en Sibérie. Ils ont ensuite dressé une carte génétique des groupes d’hominidés au cours du dernier quart de million d’années.
Mais ils ne l’ont pas fait à l’ancienne, en comparant directement les séquences génétiques, mais plutôt ils ont utilisé un outil génétique appelé IBDmix, qui utilise des techniques d’apprentissage automatique basées sur l’IA pour décoder le génome.
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Comparaison d’un crâne de Néandertal (au premier plan) avec celui d’Homo sapiens (derrière).
Et voici la première surprise : ils ont découvert que même ces groupes de référence de Un homme sage depuis des régions très éloignées de celles des Néandertaliens ils comptaient avec des traces d’ADN de Néandertal, probablement transportés vers le sud par des souches voyageuses ou par leurs descendants.
Les analyses combinées du séquençage génomique et de l’intelligence artificielle ont révélé un autre fait surprenant. Ce n’est pas une, mais plusieurs vagues d’humains modernes qui ont quitté le continent africain. Le premier d’entre eux a quitté l’Afrique il y a entre 200 000 et 250 000 anssuivi d’un autre il y a entre 100 000 et 120 000 ans, et du dernier, probablement le plus grand de tous, il y a entre 50 000 et 60 000 ans.
“Nos modèles montrent que peu de temps après l’émergence de l’homme moderne, Nous avons migré d’Afrique et sommes retournés sur le continent– explique Joshua Akey, professeur à l’Institut Lewis-Sigler de génomique alternative de l’Université de Princeton, dans un communiqué du centre de recherche. Cette histoire a à voir avec la dispersion, avec quoi Les humains modernes se déplacent et rencontrent des Néandertaliens et des Dénisoviens bien plus que ce que nous avions reconnu jusqu’à présent.
“L’assimilation de Néandertaliens et humains leur propagation à travers l’Eurasie aurait effectivement augmenté la taille des populations humaines modernes tout en diminuant celles des Néandertaliens”, écrit l’équipe scientifique, concluant que La taille de l’effet sur la population néandertalienne était probablement plus petite que ce qui avait été estimé auparavant, ce qui a sûrement quelque chose à voir avec sa disparition.
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