Les humains peuvent-ils avoir des bébés dans l’espace ? SpaceBorn United veut le savoir

Un lecteur anonyme cite un rapport du MIT Technology Review : Egbert Edelbroek a joué le rôle de donneur de sperme lorsqu’il s’est demandé pour la première fois s’il serait possible d’avoir un bébé dans l’espace. Intrigué par les différentes manières d’utiliser le sperme donné, Edelbroek, un entrepreneur néerlandais, a commencé à spéculer sur la question de savoir si la technologie de fécondation in vitro était possible en dehors de la Terre – ou si elle pourrait même être améliorée par les conditions qui y règnent. Une chambre en apesanteur pourrait-elle être meilleure qu’une boîte de Pétri de laboratoire plate ? Edelbroek est aujourd’hui PDG de SpaceBorn United, une startup de biotechnologie qui cherche à être pionnière dans l’étude de la reproduction humaine en dehors de la Terre. L’année prochaine, il prévoit d’envoyer un mini-laboratoire sur une fusée en orbite terrestre basse, où sera pratiquée la fécondation in vitro, ou FIV. En cas de succès, Edelbroek espère que ses travaux pourraient ouvrir la voie à de futures colonies spatiales.

« L’humanité a besoin d’un plan de secours », a-t-il déclaré. “Si vous voulez être une espèce durable, vous voulez être une espèce multiplanétaire.” Au-delà des futures colonies spatiales, il est plus urgent de comprendre l’impact de l’espace sur le système reproducteur humain. Personne n’est jamais tombé enceinte dans l’espace. Mais avec l’essor du tourisme spatial, il est probable que cela se produira un jour. Edelbroek pense que nous devrions être préparés. Malgré l’intérêt croissant pour l’exploration et la colonisation spatiales, motivé en partie par des milliardaires comme Elon Musk et Jeff Bezos, nous savons encore peu de choses sur ce qui arrive à notre biologie reproductive lorsque nous sommes en orbite. Un rapport publié en septembre par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine des États-Unis a montré que presque aucune recherche n’avait été menée sur la reproduction humaine dans l’espace, et a ajouté que notre compréhension de la manière dont l’espace affecte la reproduction est « essentielle à l’exploration spatiale à long terme ». ” , mais largement inexploré jusqu’à présent.

Plusieurs études animales ont montré que différentes étapes de la reproduction – depuis l’accouplement et la fécondation jusqu’au développement de l’embryon, l’implantation, la grossesse et la naissance – peuvent fonctionner normalement dans l’espace. Par exemple, lors de la première expérience, huit poissons médaka japonais se sont développés à partir d’œufs jusqu’à leur éclosion à bord de la navette spatiale Columbia en 1994. Les huit poissons ont survécu à leur retour sur Terre et semblaient se comporter normalement. Mais d’autres études ont trouvé des preuves suggérant un problème potentiel. Les souris enceintes qui ont passé la majeure partie de leur troisième trimestre – soit un total de cinq jours – sur un satellite soviétique en 1983 ont connu des complications lors de l’accouchement. Comme tous les astronautes revenant sur Terre, les souris étaient épuisées et faibles. Leur travail a duré plus longtemps que d’habitude, peut-être à cause d’une atrophie des muscles utérins. Tous les chiots d’une même portée sont morts à la naissance, résultat d’un handicap qui serait en partie dû à l’état affaibli de la mère.

Pour Edelbroek, ces résultats non concluants démontrent la nécessité d’isoler systématiquement chaque étape du processus de reproduction afin de mieux comprendre comment elle est affectée par des conditions telles qu’une gravité plus faible et une exposition aux radiations plus élevée. Le mini-laboratoire développé par son entreprise est conçu précisément pour cela. Il a à peu près la taille d’une boîte à chaussures et utilise la microfluidique pour relier la chambre remplie de spermatozoïdes à la chambre remplie d’ovules. Il peut également tourner à différentes vitesses pour imiter l’environnement gravitationnel de la Terre, de la Lune ou de Mars. Il est suffisamment petit pour tenir dans une capsule pouvant être placée sur une fusée et lancée dans l’espace. Une fois l’ovule fécondé dans l’appareil, l’ovule se divise en deux cellules, chacune d’entre elles se divisant à nouveau en quatre cellules et ainsi de suite. sur. Après cinq à six jours, l’embryon atteint un stade appelé blastocyste, qui ressemble à une boule creuse. À ce stade, les embryons du mini laboratoire seront congelés par cryogénie pour retourner sur Terre.