Les icônes du football Megan Rapinoe et Ali Krieger mettront fin à leur carrière dans le match pour le titre de la NWSL

Un revirement sportif triomphant à New York est à une victoire de culminer avec un titre.

Le Gotham FC, qui a terminé lointainement dernier de la National Women’s Soccer League il y a un an, jouera le championnat samedi soir face à OL Reign au Snapdragon Stadium de San Diego (20h, CBS).

La finale présente une collision de deux récits sentimentaux de retraite : le défenseur de Gotham Ali Krieger, 39 ans, et la légendaire attaquante de Reign Megan Rapinoe, 38 ans, amies proches et double vainqueur de la Coupe du monde avec l’équipe nationale féminine des États-Unis, disputent leurs derniers matchs.

Après que le NYCFC ait remporté la Coupe MLS 2021 et que le Liberty ait échoué lors de la finale de la WNBA de cette année, au milieu d’une sécheresse de titre local dans les ligues traditionnelles du Big 4 qui dure 12 ans, la renaissance de Gotham et la possibilité d’un étonnant arc du pire au premier ne devraient pas aller négligé.

“Vous avez deux équipes qui n’ont jamais remporté de championnat”, a déclaré le défenseur de Gotham Kelley O’Hara au Post. “Un [OL Reign] il y a un entraîneur qui est là depuis longtemps, des joueurs qui sont là depuis des années et des années, et puis vous avez une autre équipe qui est partie du bas, espérons-le, jusqu’au sommet. Je veux dire, vous ne pouvez pas écrire un meilleur scénario que celui-ci.

Pendant des années, le Gotham FC – une franchise originale de la NWSL (2013) connue sous le nom de Sky Blue FC jusqu’à son changement de marque en 2021 – était connu pour son terrain morne, ses conditions d’entraînement inférieures aux normes et son rejet par les meilleurs joueurs et les choix de repêchage.

Aujourd’hui, ils jouent des matchs à domicile à la Red Bull Arena, ont attiré des investissements de Kevin Durant, Sue Bird et plus récemment de la famille Tisch, et sont une destination pour les agents libres sous la direction générale de Yael Averbuch West et de l’entraîneur de l’année 2023 Juan. Carlos Amoros.

Cette hausse se reflète d’une certaine manière dans la croissance de la NWSL dans son ensemble, qui continue d’établir des records de fréquentation – plus de 22 000 personnes sont attendues ce week-end sur un site neutre – et a obtenu cette semaine un accord historique sur quatre ans, d’un montant de 240 millions de dollars sur les droits de diffusion. .

“Vous ne pouvez même pas les comparer”, a déclaré O’Hara, qui a rejoint l’organisation cette saison après un précédent passage de 2013 à 2017, des deux époques. « Cela ne vaut même pas la peine de passer en revue toutes les différences, car c’est juste le jour et la nuit. Cette ligue s’est développée et est devenue plus professionnelle dans tous les différents clubs. Mais je pense que Gotham en est un où la différence entre ce que j’ai vécu en 2013 et ce qu’est mon quotidien maintenant avec le club est complètement différente.

Gotham est dirigé par l’ailier vedette Lynn Williams (sept buts en tête de l’équipe), ainsi que par les remarquables Midge Purce et Kristie Mewis.

L’attaquante espagnole Esther Gonzalez a rejoint l’équipe à la mi-saison après avoir remporté la Coupe du monde.

La défenseure Jenna Nighswonger a été nommée jeudi recrue de l’année dans la NWSL.

La série éliminatoire de l’équipe en tant que tête de série 6 a été ancrée par la gardienne Mandy Haught, qui a gardé ses cages inviolées lors d’une victoire 2-0 au premier tour et de la surprise 1-0 en demi-finale du week-end dernier contre le champion en titre Portland.

“Je pense que cela reflète le type d’équipe que nous sommes”, a déclaré O’Hara. « Nous avons réussi à nous qualifier pour les séries éliminatoires, si je suis honnête. … Et nous nous disons, d’accord, c’est une toute nouvelle saison. Nous avons trois matchs à gagner et nous pouvons nous qualifier de champions.

Si Gotham et Krieger deviennent champions, ce sera aux dépens de Rapinoe. Deux grands de tous les temps entrent : « Ils ont eu des carrières si illustres et ont connu tellement de succès et ont joué d’une manière et représenté ce pays d’une manière et le football d’une manière qui inspire tant de personnes », a déclaré O’Hara. , leur coéquipier de longue date de l’USWNT – et un seul repart avec un trophée.

Tous deux quittent la ligue meilleurs qu’ils ne l’ont trouvé.

“D’une certaine manière, c’est pourquoi nous voulons continuer à nous présenter et à faire notre travail en raison de la réponse que nous recevons”, a déclaré Krieger cette semaine. « Cela ressemble à une finale. Cela semble plus important. On a l’impression que les gens s’en soucient. On a l’impression que les gens veulent nous regarder, se présenter et nous encourager.