Les « îles magiques » de Titan pourraient être constituées de matière organique flottante

MADRID, 5 Ene. (EUROPA PRESSE) –

Les « îles magiques » de Titan sont probablement des morceaux flottants de solides organiques poreux et gelés, selon une nouvelle étude, d’après des travaux antérieurs qui suggéraient qu’il s’agissait de bulles de gaz.

Une atmosphère orange brumeuse, 50 % plus épaisse que celle de la Terre et riche en méthane et autres molécules organiques ou à base de carbone, recouvre la plus grande lune de Saturne, Titan. Sa surface est recouverte de dunes sombres de matière organique et de mers de méthane et d’éthane liquides. Ce qui est encore plus étrange est ce qui apparaît sur les images radar sous la forme de points lumineux changeants à la surface des mers. Ils peuvent durer de quelques heures à plusieurs semaines, voire plus.

Les scientifiques ont repéré ces « îles magiques » éphémères pour la première fois en 2014 avec la mission Cassini-Huygens et tentent depuis de comprendre ce qu’elles sont. Des études antérieures suggéraient qu’il pourrait s’agir d’îles fantômes causées par les vagues ou de véritables îles constituées de solides en suspension, solides flottants ou bulles d’azote gazeux.

Xinting Yu, planétologue et auteur principal de la nouvelle étude, publiée dans Lettres de recherche géophysique, Il se demandait si un examen plus approfondi de la relation entre l’atmosphère de Titan, les lacs liquides et les matériaux solides déposés à la surface de la lune pourrait révéler la cause de ces îles mystérieuses.

“Je voulais vérifier si les îles magiques pouvaient réellement être de la matière organique flottant à la surface, comme une pierre ponce qui peut flotter dans l’eau ici sur Terre avant de finalement couler“Tu as dit c’est une déclaration.

UN MONDE ÉTRANGE DU BIOLOGIQUE

La haute atmosphère de Titan est remplie de diverses molécules organiques. Les molécules peuvent s’agglutiner, geler et tomber à la surface de la Lune, même sur ses rivières et ses lacs étrangement lisses remplis de méthane et d’éthane liquides, avec des vagues de seulement quelques millimètres de haut.

Yu et son équipe s’intéressaient au sort de ces amas organiques lorsqu’ils atteignaient les lacs d’hydrocarbures de Titan. Vont-ils couler ou flotter ?

Pour trouver la réponse, l’équipe a d’abord cherché à savoir si les solides organiques de Titan se dissoudraient simplement dans les lacs de méthane de la Lune. Parce que les lacs sont déjà saturés de particules organiques, l’équipe a déterminé que les solides qui tombent ne se dissoudraient pas lorsqu’ils atteindraient le liquide.

“Pour que nous puissions voir les îles magiques, elles ne peuvent pas flotter pendant une seconde puis couler”, a déclaré Yu. “Ils doivent flotter pendant un certain temps, mais pas pour toujours non plus.”

Les lacs et les mers de Titan sont composés principalement de méthane et d’éthane, qui ont une faible tension superficielle, ce qui rend difficile la flottaison des solides. Les modèles suggéraient que la plupart des solides congelés étaient trop denses et que la tension superficielle était trop faible pour créer les îles magiques de Titan, à moins que les morceaux ne soient poreux comme du fromage suisse.

Si les amas de glace étaient suffisamment gros et avaient la bonne proportion de trous et de tubes étroits, le méthane liquide pourrait s’infiltrer assez lentement pour que des cumulus puissent rester à la surfaceont découvert les chercheurs.

Le modèle de Yu suggère que les groupes individuels sont probablement trop petits pour flotter seuls. Mais si suffisamment d’amas s’accumulent près de la côte, des morceaux plus gros pourraient se briser et flotter, de la même manière que les glaciers se désintègrent sur Terre. Avec une combinaison de plus grande taille et de porosité appropriée, Ces glaciers organiques pourraient expliquer le phénomène des îles magiques.

En plus des îles magiques, une fine couche de solides gelés recouvre les mers et les lacs de Titan. pourrait expliquer la douceur inhabituelle des corps liquides. Les résultats de cette étude pourraient donc expliquer deux des mystères de Titan.