2024-02-27 20:03:13
L’Agence spatiale européenne a publié des images montrant certaines des dernières orbites parcourues par un satellite européen avant sa réintroduction ardente dans l’atmosphère terrestre.
Le satellite européen de télédétection (ERS-2), de la taille d’un autobus scolaire, est rentré dans l’atmosphère de notre planète au-dessus de l’océan Pacifique le 21 février, près de 29 ans après son lancement en avril 1995.
Le radar de suivi et d’imagerie (TIRA) de l’Institut Fraunhofer de physique des hautes fréquences et de techniques radar FHR en Allemagne a observé le vaisseau spatial dans les jours et les heures précédant sa disparition.
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Les débris spatiaux deviennent un problème de plus en plus visible au fil du temps. Les images radar combinées de TIRA – dans lesquelles la couleur représente l’intensité de l’écho radar, et non la température – montrent notamment le flambage et la courbure de l’un des panneaux solaires d’ERS-2 se produisant plus tôt que prévu. Cela pourrait avoir des implications en termes de compréhension du comportement des vaisseaux spatiaux lorsqu’ils rentrent dans l’atmosphère.
Ce sont quelques-unes des toutes dernières images d’ERS-2. Capturées par @Fraunhofer_FHRe, elles montrent le panneau solaire du satellite se déformant et se pliant sous la contrainte de la rentrée plus tôt que prévu. Cela pourrait avoir amené ERS-2 à interagir avec l’atmosphère de différentes manières. nous ne nous y attendions pas. pic.twitter.com/Wld5qzMWXt26 février 2024
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“Lorsqu’ils prédisent la trajectoire de rentrée d’un satellite, les experts le traitent comme un objet rigide jusqu’à presque la toute fin. Si le panneau solaire d’ERS-2 était lâche et se déplaçait de manière indépendante un jour plus tôt, cela aurait pu amener le satellite à interagir avec l’atmosphère d’une manière que nous je ne m’y attendais pas”, a déclaré un responsable de l’ESA déclaration.
Des données précises concernant la réentrée sont actuellement en cours d’évaluation. Il est particulièrement intéressant de savoir si le flambement du réseau était lié à la séquence de rentrée légèrement plus tardive que prévu. Les résultats pourraient contribuer à améliorer les prévisions des futures rentrées naturelles, selon l’ESA.
Les dernières images d’ERS-2 dégringolant dans le ciel. Ils ont été capturés par le radar de suivi et d’imagerie (TIRA) de l’Institut Fraunhofer pour la physique des hautes fréquences et les techniques radar FHR en Allemagne. (Crédit image : Fraunhofer FHR)
ERS-2 a effectué une rentrée atmosphérique « naturelle » ou incontrôlée. Son carburant et ses batteries ont été épuisés pour réduire le risque d’explosions générant des débris en orbite ; il a plutôt été ramené sur Terre par la gravité et l’influence atmosphérique. Les agences spatiales et les entreprises s’orientent désormais vers des rentrées contrôlées, dans le cadre desquelles les opérateurs désorbitent délibérément un vaisseau spatial au-dessus de zones peu peuplées de la Terre, comme l’océan Pacifique Sud.
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