Les impuretés présentes dans la glace du glacier du Mont Perdu modifient le mouvement du glacier et accélèrent sa fonte | Actualités environnementales

Il Glacier du Mont Perdu Ce n’est pas seulement l’un des glaciers les plus méridionaux d’Europe, mais aussi un important repère écologique et culturel situé dans le parc national d’Ordesa, dans les Pyrénées centrales. Il est alarmant de constater qu’il a connu un déclin significatif, avec un perte de surface de 12,9 % entre 2011 et 2020, un fait qui est principalement attribué au changement climatique anthropique. Les modèles de prévision dressent un tableau inquiétant, indiquant que le glacier pourrait disparaître dans les cinquante prochaines années si les tendances climatiques actuelles se poursuivent.

Dans le but de mieux comprendre cette transformation, une équipe de recherche dirigée par le chercheur BC3 Nicolás González-Santacruz a mené une étude analyse microstructurale en profondeur d’une carotte de glace de 2017 provenant du glacier du Mont Perdu, marquée par une couche notable de impuretés brun rougeâtre. L’étude révèle que ces impuretés modifient considérablement la structure interne de la glace.

“Nous avons trouvé une relation directe entre l’augmentation de la présence de particules et l’apparition de grains de glace plus petits et irréguliers – moins arrondis – qui, selon de nombreuses études antérieures réalisées sur la glace polaire, facilitent probablement le mouvement interne du glacier.” explique González-Santacruz. Cette découverte soulève des inquiétudes cruciales quant à l’avenir du glacier du Mont Perdu. Les chercheurs émettent l’hypothèse que les changements microstructuraux observés pourraient accélérer l’écoulement du glacier vers des zones plus chaudes et plus basses, conduisant à une fonte plus rapide. “Ces résultats peuvent nous donner des indices sur ce qui se passe dans les glaciers présentant des caractéristiques similaires à travers le monde ; c’est-à-dire de petits glaciers proches de grands centres de population», ajoute González-Santacruz.

La question demeure : d’où viennent ces particules et comment s’incrustent-elles dans la structure du glacier ? Les résultats suggèrent que les particules présentes dans la carotte de glace du glacier du Mont Perdu proviennent probablement d’épisodes de dépôt de poussière dans le désert du Sahara, qui, en raison du changement climatique, seront plus fréquents dans un avenir proche dans les Pyrénées.

Toutefois, les sources de ces impuretés peuvent être diverses. Il peut s’agir de cendres volcaniques ou d’émissions provenant d’activités humaines, ces dernières étant particulièrement importantes pour les glaciers de montagne situés à proximité des établissements humains. Au fil du temps, les particules ont été progressivement recouvertes et enfouies par les chutes de neige successives. En se transformant en glace, la neige emprisonne certaines de ces particules et les intègre de façon permanente dans la structure de la glace.

Compte tenu du caractère exploratoire de cette étude, des recherches plus approfondies sont nécessaires de toute urgence. “Il est crucial de s’appuyer sur nos résultats et de les valider par de nouvelles recherches. Bien que les glaciers de montagne n’aient pas fait l’objet d’analyses microstructurales dans le passé, ils font partie intégrante de notre compréhension des impacts environnementaux régionaux. Il est donc essentiel de leur donner la priorité et d’allouer davantage de ressources à leurs recherches.“, souligne Gonzalez-Santacruz.

Le chercheur de BC3 fait également allusion à l’orientation historique de la recherche sur les écoulements de glace dans les vastes calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, particulièrement appréciées pour leurs épaisses calottes glaciaires qui préservent des enregistrements longs et continus de l’histoire climatique de la Terre. Cependant, même si l’histoire des glaciers de montagne est plus courte et plus complexe que celle des régions polaires, leur étude est tout aussi importante. Leur proximité avec des régions densément peuplées les rend inestimables pour fournir un enregistrement détaillé des activités humaines, augmentant ainsi leur importance dans le contexte du changement climatique et des processus associés tels que le réchauffement climatique.

Un déclin accéléré des glaciers de montagne représenterait non seulement une perte substantielle pour la recherche, mais aurait également de vastes implications environnementales et économiques. Bien que les deux fonte des glaciers polaires comme celui du glaciers de montagne contribuer à la élévation du niveau de la mer, la fonte des glaciers de montagne affecte également la disponibilité d’eau douce. En tant que sources essentielles d’eau douce, le déclin de ces glaciers peut entraîner une pénurie d’eau, affectant considérablement l’agriculture, la faune et les communautés humaines, en particulier dans les régions dépendantes de l’eau de fonte des glaciers.

Cette étude promet de contribuer de manière significative à la préservation à long terme de cet écosystème unique et de faire progresser notre compréhension des effets du changement climatique dans les régions de haute montagne. L’analyse de la carotte de glace du Mont Perdu représente une avancée importante dans la recherche glaciologique, fournissant des informations précieuses sur la dynamique des glaciers et améliorant notre capacité à prédire leur comportement en réponse aux changements climatiques.

Contact presse : Amélia Ochoa Escala