BISMARCK, ND — Des incendies de forêt provoqués par des vents violents et alimentés par des conditions sèches ont fait rage dans certaines parties de l’ouest du Dakota du Nord au cours du week-end, faisant un mort et forçant plus de 100 personnes à évacuer leurs maisons. Les autorités ne s’attendent pas à ce que les conditions de sécheresse dans la région s’améliorent de sitôt.
Six incendies de forêt importants ont été signalés, et quatre d’entre eux ont été presque ou complètement maîtrisés, ont annoncé lundi des responsables de l’État. Les lignes électriques tombées auraient déclenché au moins certains des incendies.
Les incendies ont brûlé dans des zones dispersées sur une vaste bande de champs pétrolifères du Dakota du Nord, y compris des terres agricoles, des prairies et des terrains accidentés des Badlands où de petites villes rurales parsèment la carte. Les rafales de vent signalées samedi matin dans les régions de l’ouest et du centre du Dakota du Nord allaient de 57 mph (92 km/h) à 75 mph (121 km/h), selon le National Weather Service. La majeure partie de l’ouest du Dakota du Nord est confrontée à un certain niveau de sécheresse, selon le US Drought Monitor.
L’incendie d’Elkhorn de 44 milles carrés (114 kilomètres carrés) près de Grassy Butte était contenu à 20 % lundi, et l’incendie de Bear Den de 18 milles carrés (47 kilomètres carrés) près de Mandaree était contenu à 0 %, selon le Département des Services d’Urgence de l’État.
« Nous devons nous pencher en avant sur ce point. Nous savons que nous serons probablement là jusqu’à ce qu’il neige. C’est la vérité honnête envers Dieu que personne ne veut entendre”, a déclaré Ryan Melin, responsable des incendies du service forestier du Dakota du Nord, lors d’une conférence de presse à Watford City.
Johannes Nicolaas Van Eeden, 26 ans, d’Afrique du Sud, est décédé lors d’un incendie majeur près de Ray, dans le nord-ouest du Dakota du Nord, a annoncé dimanche le bureau du shérif du comté de Williams. Le détective Dan Ward a refusé de dire comment il est mort, citant une enquête active.
Une autre personne a été grièvement blessée, a indiqué le bureau du shérif.
Le temps chaud et sec devrait se poursuivre dans l’ouest du Dakota du Nord au moins jusqu’à jeudi, avec des vents assez légers jusqu’à mercredi, a déclaré Michael Hollan, météorologue du National Weather Service. Jeudi, le risque de rafales de vent pourrait atteindre 48 km/h, a-t-il déclaré.
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