Les incendies dévastateurs de Los Angeles menacent l’un des principaux laboratoires de la NASA

« Le JPL est fermé, sauf pour les secours. Jusqu’à présent, il n’y a eu aucun dégât dû aux incendies (certains à cause du vent), mais le laboratoire est très proche. Des centaines de membres du JPL ont été évacués de leurs maisons et beaucoup ont perdu leur maison. Un merci tout particulier à nos équipes d’urgence. S’il vous plaît, gardez-nous dans vos pensées et restez en sécurité », a annoncé mercredi la directrice du JPL, Laurie Leshin, via le réseau social X.

Le laboratoire, qui emploie environ 5 500 salariés, se trouve dans la zone d’évacuation obligatoire suite à l’incendie d’Eaton. Selon un communiqué du centre, les installations, laboratoires et matériels du JPL sont actuellement « protégés et sécurisés ». Les opérations du Deep Space Network, qui s’y déroulent normalement, ont été déplacées vers un centre d’opérations de secours. La Station de Surveillance de la ville madrilène de Robledo de Chavela fait partie de ce réseau.

Géré par le California Institute of Technology (Caltech), le JPL se consacre à la recherche et au développement de technologies automatisées utilisées par la NASA pour explorer l’univers. Les rovers martiens Spirit, Opportunity, Curiosity et Perseverance ainsi que de nombreux engins spatiaux et satellites de l’agence américaine ont été développés et exploités par les ingénieurs et scientifiques du JPL. Ses vaisseaux spatiaux ont survolé toutes les planètes du système solaire, le Soleil et l’espace interstellaire pour mieux comprendre les origines de l’univers et de la vie. [Estas son las misiones actuales del JPL].

Dès mardi soir, les employés ont reçu l’ordre de travailler à domicile et seul un petit nombre d’employés « critiques » étaient sur place mercredi matin. “Notre département des services de protection maintient une communication constante avec le centre de commandement d’urgence d’Eaton Fire, et le laboratoire reçoit actuellement l’aide du service d’incendie du comté de Los Angeles”, ont-ils indiqué depuis le centre.

La piste d’atterrissage au-dessus du JPL a été mise à disposition des hélicoptères de lutte contre les incendies. Cependant, les vols ont été annulés en raison de vents violents. «La sécurité de nos collaborateurs est notre priorité absolue. “Nous sommes également attentifs à nos communautés voisines, dont beaucoup abritent nos employés et leurs familles, alors qu’elles subissent les défis et les ravages de cet incendie”, ont-ils noté du JPL.

L’incendie d’Eaton s’est déclaré mardi soir près d’Altadena, au nord de Pasadena. À ce jour, au moins 400 hectares ont été brûlés. Il s’agit de l’un des six grands incendies au moins qui ravagent la région de Los Angeles, provoqués par des vents très violents.