Les inconnues entourant la montée des cancers chez les jeunes adultes : des tumeurs imprévisibles et agressives | Santé et bien-être

L’augmentation des cas de cancer chez les jeunes adultes tient les oncologues en haleine. À tel point que le congrès de la Société européenne d’oncologie médicale (ESMO), qui s’est tenu il y a quelques jours à Barcelone, a consacré une conférence à ce sujet et la salle était pleine. Des centaines d’oncologues du monde entier y ont participé la présentation » par Shuji Ogino, professeur d’épidémiologie à la Harvard Medical School, à propos de cette « épidémie mondiale émergente » qui met les spécialistes dans le pétrin. Selon une étude publiée dans la revue Oncologie du BMJ, Les tumeurs chez les personnes de moins de 50 ans ont augmenté de près de 80 % en trois décennies, mais les scientifiques ne sont pas encore parvenus à élucider complètement ce phénomène. Les experts consultés assurent que les habitudes de vie actuelles ont une influence, même si cette variable, à elle seule, n’explique pas tout. Selon Ogino, l’augmentation des cancers précoces n’est que « la pointe de l’iceberg » d’une augmentation mondiale des maladies chroniques sur plusieurs générations.

“Nous constatons une augmentation des cas chez les jeunes patients et nous sommes inquiets car cela n’est pas toujours lié à une cause spécifique”, confirme Ángela Lamarca, oncologue à la Fondation Jiménez Díaz et porte-parole du congrès de l’ESMO. C’est dans le cancer colorectal que cette dynamique émergente est la plus étudiée, mais elle se produit également dans d’autres tumeurs, telles que les tumeurs du pancréas, de l’œsophage, du rein, du foie, des voies biliaires, de la vésicule biliaire, de l’estomac, de la tête et du cou ou le cancer du sein, entre autres. “Plusieurs études ont été réalisées pour analyser s’il existe une cause moléculaire expliquant pourquoi davantage de cas surviennent chez des patients jeunes et, à plusieurs reprises, nous avons été surpris de constater qu’au niveau moléculaire, les jeunes patients ont des tumeurs très similaires à celles qui surviennent chez les patients jeunes. patients plus âgés. Nous devons encore enquêter et comprendre davantage s’il y a quelque chose au niveau moléculaire que nous n’avons pas pu identifier ou s’il s’agit de quelque chose lié à des facteurs de risque », explique Lamarca.

L’origine du cancer à apparition précoce n’est pas claire. C’est probablement multifactoriel. Les chercheurs considèrent que, même si une détection plus grande et meilleure de certaines tumeurs a pu avoir une influence, cela n’expliquerait pas l’augmentation globale des cas, car certaines ne disposent pas de tests de détection précoce et, en outre, la plupart des dépistages sont généralement effectués après 50 ans. ans, pas avant. En revanche, les antécédents familiaux et les syndromes héréditaires peuvent justifier une partie des nouveaux diagnostics, mais ils ne constituent pas non plus les profils les plus fréquents. La majorité des cas sont sporadiques (sans lien familial ou héréditaire) et restent sans explication claire.

Lamarca donne l’exemple du cancer du pancréas. Ils voient des cas à partir de 40 ans, alors qu’il était habituel d’en voir chez des personnes de plus de 65 ans : « Nous pensions que les jeunes patients développaient un cancer du pancréas pour une raison qui les faisait courir un risque plus élevé, mais nous ne l’avons pas toujours trouvé. Oui, c’est vrai qu’il existe des syndromes héréditaires, comme le BRCA. [personas que presentan mutaciones en estos genes]qui est également associé aux cancers du sein et des ovaires, ce qui peut justifier un cancer du pancréas chez une personne jeune, mais ce ne sont pas toutes les jeunes patientes que l’on retrouve. Alors, pourquoi ces jeunes patients développent-ils un cancer du pancréas qui, analysé au niveau génétique, est le même que celui que l’on observe chez une personne de 65 ans ? On ne sait pas”, déplore l’oncologue.

Ce que la communauté scientifique sait clairement, c’est que les (mauvaises) habitudes de vie jouent un rôle fondamental. Les régimes occidentaux (riches en glucides et en aliments transformés) qui favoriser l’obésité, ni un mode de vie sédentaire, ni des habitudes toxiques comme le tabac et l’alcool, explique David Páez, oncologue spécialisé dans les tumeurs digestives à l’hôpital Sant Pau de Barcelone : « Les facteurs de risque sont les mêmes que pour le cancer chez les personnes âgées, mais ils ne le sont pas. “Sait-il s’il y a quelque chose d’autre qui explique l’apparition précoce du cancer uniquement en raison de ces facteurs et dans certaines populations”, souligne-t-il. L’étude elle-même publiée dans Oncologie du BMJ conclut que « les facteurs de risque alimentaires, la consommation d’alcool et la consommation de tabac étaient les principaux facteurs de risque des principaux cancers précoces » enregistrés en 2019. Mais il ajoute qu’« il est nécessaire de mener des études de cohortes prospectives tout au long de la vie pour explorer les étiologies ». [las causas] des cancers à apparition précoce.

Expositions aux risques dès l’enfance

Ce qui compte, c’est maintenant, le comportement actuel, mais aussi hier et tout l’environnement dans lequel une personne a évolué tout au long de sa vie. Et même avant de naître. Páez souligne le rôle clé de l’exposome, qui sont tous ces facteurs non génétiques auxquels un individu est exposé tout au long de sa vie et qui déterminent sa santé : « L’interaction de ces facteurs externes avec le génome peut conditionner l’apparition de maladies. “On pense que ces facteurs pourraient modifier l’immunité des personnes ou la composition du microbiome pendant la période prénatale.”

Dans le même esprit, ils réfléchissent à une étude un groupe de chercheurs de Harvard (dont Ogino) et souligne que la première phase de la cancérogenèse pourrait commencer très prochainement : « Les expositions in utero peuvent conduire à une reprogrammation cellulaire, y compris des altérations épigénétiques, qui pourraient avoir des effets à long terme sur la susceptibilité aux maladies chroniques. En effet, ils soupçonnent que des facteurs reproductifs (âge aux premières règles, avoir été ou non allaité, taux de fécondité, utilisation de contraceptifs oraux…), ainsi que le tabagisme, l’alimentation, la consommation d’alcool, le mode de vie et les maladies antérieures de la mère pendant la grossesse « pourraient être des expositions intra-utérines pertinentes ».

L’exposition à des facteurs de risque à long terme commence dans les premières années de la vie. « Ce que nous voyons aujourd’hui est le résultat de décennies d’exposition. »

Shuji Ogino, professeur d’épidémiologie à la Harvard Medical School

En ce sens, lors de la présentation à l’ESMO, Ogino a une fois de plus souligné que « la nature et l’éducation » influencent probablement l’apparition précoce du cancer. « L’exposition à des facteurs de risque à long terme commence dès les premières années de la vie. « Ce que nous voyons aujourd’hui est le résultat de décennies d’exposition », a-t-il rappelé. Ce que les scientifiques ne savent pas non plus, c’est le poids de chaque facteur de risque à un moment donné de la vie et la manière dont ils interagissent les uns avec les autres.

C’est précisément en raison du long temps de latence du cancer et du changement d’exposition à divers facteurs environnementaux et vitaux que les experts soulignent l’importance de l’effet de cohorte de naissance dans le cancer du côlon. Cela signifie que chaque génération a connu un risque plus élevé de cancer précoce que la précédente. Dans un podcast du magazine ScienceKimmie Ng, chercheuse au Dana-Farber Cancer Institute, à Boston (USA), qui a décrit l’augmentation du cancer colorectal chez les jeunes adultes, a expliqué que « c’est quelque chose qui affecte génération après génération, où les personnes nées en 1990 ont un taux significativement plus élevé de cancer colorectal par rapport aux personnes nées en 1950 ». Et il a ajouté : « Nous pensons que cela est dû à l’exposition environnementale. À quoi exactement ? Nous ne le savons pas. Encore une fois, nous avons examiné l’obésité, nous avons également examiné le comportement sédentaire, une consommation plus élevée de sucre, de sucreries et de boissons, des niveaux plus faibles de vitamine D, et tout cela semble être associé à un risque accru, mais je ne pense pas c’est ça qui explique ce qui se passe.

Diagnostics ultérieurs

Les scientifiques étudient également les caractéristiques spécifiques de ces tumeurs précoces, mais il s’agit d’un domaine plein d’inconnues. Tout d’abord, ce sont des tumeurs imprévisibles, puisqu’il n’existe pas de tests de détection précoce pour anticiper le diagnostic ni de dépistages adaptés à ces âges (ils sont généralement à partir de 50 ans). Lors de la consultation, les oncologues soulignent qu’ils sont découverts à des stades avancés : « Ils sont généralement détectés dans des phases symptomatiques. Dans le cas du cancer du côlon, par exemple, en cas de saignements accompagnés de selles, de douleurs abdominales ou de modifications des habitudes intestinales. Ce que nous constatons est un retard de diagnostic chez les personnes âgées et chez les jeunes, le diagnostic prend environ six mois de plus », explique Páez.

Certaines recherches préviennent également qu’il s’agit de tumeurs plus agressives, mais il n’est pas résolu si cela est dû à la biologie de ce cancer lui-même, plus virulent, ou au fait qu’il est diagnostiqué à un stade avancé. « Dans le côlon, il n’est pas clair s’il existe des différences moléculaires entre les tumeurs chez les adultes plus âgés et plus jeunes. Le pire pronostic est davantage attribué au retard diagnostique », souligne l’oncologue de Sant Pau. un article par des chercheurs de l’hôpital universitaire de Navarre, qui ont conçu une étude pour analyser le cancer à apparition précoce dans le nord de l’Espagne, élargit le champ d’action et assure cependant que les tumeurs gastro-intestinales à apparition précoce « surviennent à des stades cliniques avancés et avec des phénotypes agressifs ».

Quoi qu’il en soit, l’approche de ces patients pose de nouveaux défis aux spécialistes. Le traitement est le même que s’il s’agissait de personnes âgées, mais les conséquences de ce diagnostic diffèrent dans la population jeune, prévient Páez : « C’est un défi du point de vue des conséquences qui peuvent subsister du type de traitement ou d’interventions chirurgicales. et son impact sur la qualité de vie. Et puis, le risque à long terme de développer un autre cancer est également plus élevé. L’oncologue pointe également davantage de problèmes psychosociaux, de stigmatisation, d’impact sur la santé mentale et sur la vie professionnelle ou encore d’aspects liés à la reproduction ou à la sexualité.

Pour l’instant, les outils permettant de lutter contre ce phénomène sont limités. « Diffusion et sensibilisation » sur la situation, en évitant les facteurs de risque et en continuant à enquêter, dit Páez, pour voir s’il est judicieux d’abaisser l’âge du dépistage (aux États-Unis, cela a été fait, mais cela fait encore l’objet de discussions parmi les scientifiques). ) et de trouver des outils de détection précoce.

Pedro Pérez Segura, membre de la Commission permanente de la Fondation ECO et responsable du service d’oncologie médicale à l’hôpital clinique San Carlos (Madrid), prône également « l’éducation » des citoyens pour améliorer leur style de vie : « Nous assistons à un nouveau boom du tabac et de l’alcool chez les jeunes. Et nous vivons à une époque où un mode de vie sédentaire est important. Nous devons renforcer l’éducation sanitaire pour éviter tout cela et rappeler également l’importance de la protection solaire car l’incidence des lésions cutanées augmente également.

Lamarca appelle également la population à consulter lorsqu’elle présente des symptômes, à ne pas les sous-estimer : « Si vous avez des symptômes, allez chez le médecin. Souvent, un jeune patient peut présenter des symptômes, tels qu’une perte de poids, des douleurs abdominales ou d’autres choses non spécifiques, et il n’y accorde pas d’importance car il dit : « à quoi ressemblera le cancer si j’ai 40 ans ? vieux?’ Eh bien, la réalité est qu’il y a de plus en plus de cas de cancer diagnostiqués parmi la population jeune et souvent ils sont diagnostiqués plus tard, précisément parce qu’ils ne vont pas chez le médecin, parce qu’ils minimisent les symptômes.