Vos cellules crépitent de signaux électriques qui guident le développement embryonnaire et guérissent les plaies. Si nous apprenons à modifier ce « code bioélectrique », nous pourrons peut-être prévenir le cancer et même faire pousser de nouveaux membres.
Santé
22 février 2023
Pooka effrayant
QUAND Dany Adams d’abord lu les images, il n’y avait rien à voir. Le têtard avait développé suffisamment de queue pour nager hors de vue, ne laissant qu’un écran vide. “Eh bien”, se souvient-elle avoir pensé. “Encore un qui mord la poussière.” Mais la caméra avait fonctionné toute la nuit, alors elle rembobina consciencieusement la bande au cas où elle aurait capté quelque chose d’intéressant. Intéressant n’a pas commencé à décrire ce qu’elle a vu. “Ma mâchoire est tombée, jusqu’au sol”, dit-elle.
La vidéo montrait un embryon de grenouille occupé à se diviser pour devenir un têtard. Puis, cette petite goutte lisse a commencé à s’allumer. Des motifs électriques la traversaient en une série d’images indubitables : deux oreilles, deux yeux, des mâchoires, un nez. Ces projections fantomatiques n’ont pas duré longtemps. Mais 2 ou 3 heures plus tard, exactement là où elles avaient scintillé, les vraies choses sont apparues : deux oreilles, deux yeux, des mâchoires, un nez. Voici enfin la preuve qu’elle recherchait dans son rôle dans un projet d’une décennie entrepris par Michel Lévin à l’Université Tufts dans le Massachusetts. Il a montré que les modèles électriques fournissent un plan qui façonne un corps en développement, coordonnant où placer son visage et développer ses autres caractéristiques.
Aussi étonnant que cela puisse paraître, ce n’est qu’un des nombreux rôles que joue l’électricité en biologie. Il y a de plus en plus de preuves qu’en plus d’instruire le développement, l’électricité influence tout, de la cicatrisation des plaies au cancer. “Les gradients bioélectriques et la communication sont fondamentaux pour être en vie”, explique Levin. Si nous pouvons cartographier cet “électrome” et apprendre à le décoder, des conséquences étonnantes pour notre santé ne seraient qu’un début.
Si vous avez déjà épargné un…
