Inondations près de la lagune de Kotzebue le 22 octobre 2024 (Autorisation Micheal Andrew Gudmundson)
La communauté de Kotzebue, dans le nord-ouest de l’Arctique, entame des efforts de rétablissement après qu’une tempête côtière ait provoqué des inondations généralisées dans la ville de plus de 3 000 habitants. Le gouverneur Mike Dunleavy a publié mardi une déclaration de catastrophe en réponse, et les efforts d’urgence se poursuivent alors que plusieurs organisations évaluent les dégâts.
Les résidents ont commencé à évacuer leurs maisons mardi après-midi alors que la montée des eaux menaçait de nombreuses structures. Plus de 80 habitants ont évacué leurs maisons mardi soir. Les habitants ont été évacués par les ambulances de la ville, certaines personnes circulant dans les seaux des bulldozers.
La majorité des résidents déplacés sont restés dans le gymnase du lycée de Kotzebue, tandis que d’autres ont séjourné à l’hôpital, à l’hôtel, dans des entreprises ou chez des proches. L’arrondissement et un restaurant local, Little Louie’s, proposaient des pizzas et un petit-déjeuner le matin.
Les représentants d’une équipe multi-agences d’intervention d’urgence affirment qu’au moins une maison s’est effondrée dans Kotzebue Sound à cause des inondations. Les autorités affirment que plusieurs maisons pourraient également être trop endommagées pour y vivre, à l’approche de l’hiver.
Des dizaines de tentes dans un camp de pêche saisonnier au nord de la ville de Kotzebue ont été complètement emportées par les eaux et au moins un attelage de chiens de traîneau a également été déplacé. La ville affirme que les structures saisonnières autour du quai de Swan Lake ont également été emportées par les eaux.
Les écoles de Kotzebue et de nombreux commerces sont restés fermés mercredi. Les pistes de l’aéroport de la ville ont été fermées mardi en raison d’un excès de glace et de vents. Vols étaient prévu mercredi midi – même s’il n’était pas clair si ces avions pourraient atterrir. Des photos circulant sur les réseaux sociaux montrent le terminal d’Alaska Airlines inondé.
Les responsables des secours encouragent les résidents à prendre des photos et à conserver les reçus afin de documenter les dégâts.
Plusieurs autres communautés ont également été victimes d’inondations à cause de la tempête, notamment les communautés côtières de Deering et Shishmaref.
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