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Cela fait seulement deux ans que le Real Madrid n’a pas participé à une finale de Ligue des Champions. Joselu était là ; en tant que partisan et non en remplacement. Ensuite, l’avant-centre auquel ils ont fait face était Sadio Mané, qui a terminé deuxième du Ballon d’Or cette année-là. Ce sera désormais Niclas Fullkrug, qui était alors footballeur de deuxième division. Un bon, certes ; il avait aidé le Werder Brême à accéder à la promotion mais il n’était même pas leur meilleur buteur. Ce rôle revenait à Marvin Ducksch.
Deux ans plus tard, Joselu et Fullkrug sont les principaux avant-centres des finalistes de la Ligue des Champions. Dans le cas de l’Espagnol, et comme le Real Madrid débute sans attaquant spécialisé, cela fait de lui un plan B. Mais Fullkrug pourrait jouer tout le match pour le Borussia Dortmund. Chacun était un héros en demi-finale : Fullkrug remportant le match aller contre le Paris Saint-Germain, Joselu le doublé dramatique en fin de match contre le Bayern Munich.
Il existe une possibilité très réelle que l’un des joueurs improbables décide de la finale de la Ligue des Champions. Et sinon, peut-être l’Euro 2024 ; les pays à floraison tardive ont joué un rôle dans les plans de leurs pays. Dans le cas de Fullkrug, c’est une vieille nouvelle. Les vedettes de leur Coupe du monde 2022 par ailleurs démoralisante étaient Jamal Musiala et Fullkrug : l’un un prodige débordant de classe, longtemps pressenti pour le sommet, l’autre un avant-centre peu glamour qui avait passé environ la moitié de la décennie précédente en 2. Bundesliga.
Le parcours de Joselu a été plus éclectique. Il a joué dans trois pays. En effet, né à Stuttgart, il a joué – comme Fullkrug – pour le club de sa ville natale. Mais pas au même moment : lorsque Hanovre a signé Fullkrug, Joselu était déjà inscrit à Stoke.
Si une partie de sa renommée en Angleterre vient de son passage en tant qu’avant-centre à faible score pour des équipes à faible score, il était l’un des favoris de Rafa Benitez à Newcastle pour son rythme de travail. Mais, après son doublé de trois minutes contre le Bayern, un tweet de 2018 du journaliste Mark Douglas a été déniché et apprécié. “Joselu vient de toucher le drapeau de corner avec un tir à 20 mètres”, a-t-il écrit.
Il a commencé à marquer plus fréquemment après son retour en Espagne ; en trois saisons en Angleterre, il a marqué un total de 10 buts. Lors de sa première à Alavés, il en a marqué 11. Mais Joselu est devenu plus puissant après son 30ème anniversaire: ses deux saisons les plus productives sont les deux dernières, avec 17 buts pour l’Espanyol et puis, après avoir finalement retrouvé le chemin du club qu’il a soutenu, 18 en prêt au Real.
Fullkrug a marqué 16 fois pour Hanovre en 2017-2018, mais ses trois dernières saisons de sa carrière ont été les trois meilleures : meilleur buteur de la Bundesliga l’année dernière, recrue pragmatique de Dortmund l’été dernier, il a marqué en quart de finale et en demi-finale de la Ligue des champions. -final. “Ce qui s’est passé lors des matchs à domicile contre l’Atletico dépassait mon imagination. [Madrid] et Paris », a-t-il déclaré cette semaine. Il pourrait réaliser un triplé remarquable : le dernier joueur à avoir marqué en quart de finale, en demi-finale et en finale lors d’une saison victorieuse de la Ligue des Champions était Cristiano Ronaldo en 2017. Joselu devrait-il ajouter deux buts en finale à ses deux en finale ? En demi-finale, il deviendrait le premier homme à réaliser ce double-double depuis Karim Benzema en 2018.
Joselu du Real Madrid célèbre son but (Getty Images)
Et il est le remplaçant improbable de Benzema ; à la fois un palliatif, un déclassement et une formidable signature qui s’est déjà révélée décisive et pourrait l’être à nouveau. Ses frais de prêt de 500 000 € peuvent s’avérer inférieurs au salaire hebdomadaire de Kylian Mbappe, mais il constitue une excellente affaire. À 13 millions d’euros, Fullkrug est plus cher, mais n’est toujours que la troisième signature la plus chère de Dortmund avec le produit de la vente de Jude Bellingham.
Ce sont des personnages symboliques : des avant-centres démodés et anciens, des compagnons dont les parcours ont été en grande partie peu spectaculaires, des personnages aguerris au combat qui ont chronométré leur montée en puissance.
Ce sont les survivants d’une espèce en voie de disparition : c’est peut-être pour cela qu’ils ont tant de valeur aujourd’hui, alors que les autres avant-centres ont disparu, que les modes du football ont changé et que tout le monde semble vouloir des ailiers inversés, des faux neufs et des attaquants fluides.
Joselu célèbre son but contre Villarreal (AFP via Getty Images)
L’influence de Pep Guardiola s’est répandue à travers l’Espagne puis, aidée par son passage au Bayern Munich, en Allemagne. Fullkrug n’est pas un faux neuf; l’avant-centre costaud qui s’est retrouvé un jour avec la dent d’un coéquipier sur le front peut ressembler plus à un Viking qu’à un footballeur du 21e siècle. Au lieu de cela, il est devenu le successeur de Dortmund de Robert Lewandowski, Pierre-Emerick Aubameyang et Erling Haaland ; il manque la classe de tous, le haut plafond, la montée en puissance dès le plus jeune âge mais avec le sens du but, une présence physique, un point focal en attaque.
Une théorie expliquant pourquoi Joselu et Fullkrug ont atteint leur apogée soit à l’approche de la trentaine, soit à l’âge de 30 ans est que les défenseurs ont oublié comment affronter l’avant-centre puissant. Si le football est cyclique, ils pourraient s’avérer une source d’inspiration improbable pour un renouveau. Au moins, ils ont montré que le conventionnel n°9 a encore un rôle à jouer. Et ce sont des publicités pour la persévérance, des hommes emblématiques qui montrent que des joueurs qui n’ont jamais semblé destinés à la grandeur peuvent encore l’acquérir. Il s’est avéré qu’ils pourraient aller bien au-delà de la moitié inférieure de la Bundesliga. S’ils pensaient que c’était uniquement Hanovre, ce n’est vraiment plus le cas maintenant.
Niclas Fullkrug fait la fête avec ses coéquipiers de Dortmund (AP)
2024-06-01 10:06:25
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