Les scientifiques de la NASA se préparaient à peindre l’image la plus détaillée de l’atmosphère de Vénus lorsqu’une mission baptisée DAVINCI – ou Deep Exploration of Noble Gases, Chemistry, and Imaging – a laissé tomber une sonde à la surface de la planète.
Lorsque le terrain d’atterrissage de la mission DAVINCI de 3 pieds (0,9 m) de large effectue un vol en parachute à sens unique vers VénusAu début des années 2030, il transportera l’instrument VASI (Venus Atmospheric Structure Investigation) ainsi que cinq autres instruments. VASI collectera des données relatives à la température, à la pression et au vent dans Atmosphère de Vénus Parce qu’il est descendu de l’Enfer et est entré dans l’extraordinaire basse atmosphère de la planète.
“Il y a vraiment de grands mystères concernant l’atmosphère intérieure de Vénus”, a déclaré Ralph Lorenz, scientifique des instruments VASI et scientifique planétaire au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) dans le Maryland. déclaration. “Nous n’avons pas toutes les pièces de ce puzzle et DAVINCI va nous donner les pièces en mesurant la composition en même temps que la pression et la température à l’approche de la surface.”
L’atmosphère dense de Vénus cache de nombreux mystères, notamment la façon dont elle s’est formée, ainsi que le nombre de volcans avec lesquels elle a interagi au cours des siècles. L’un des principaux objectifs des scientifiques est d’encourager les recherches dans l’atmosphère de la deuxième planète du Soleil est de déterminer si le monde est encore volcaniquement actif. La sonde peut sentir cette odeur à partir des mesures de la température atmosphérique, du vent et de la composition.
Résoudre ce mystère pourrait donner aux scientifiques une idée de ce que l’activité volcanique continue signifie pour l’atmosphère de notre planète.
“L’habitabilité à long terme de notre planète, telle que nous la comprenons, dépend de la fusion de son intérieur et de son atmosphère”, a déclaré Lorenz. “L’abondance à long terme de dioxyde de carbone dans notre atmosphère, sur laquelle nous comptons vraiment pour garder la surface de la Terre suffisamment chaude pour être habitable au cours des temps géologiques, dépend des volcans.”
Aller simple vers Vénus
L’un des principaux défis associés à l’investigation de Vénus est les conditions extrêmes de la planète, qui se caractérise par des pressions de surface jusqu’à 90 fois supérieures à celle de Vénus. un terrain La température de surface est d’environ 900°F (460°C).
De plus, avant que la sonde n’atteigne la surface de la planète depuis l’orbite, elle doit d’abord traverser le nuage d’acide sulfurique dans la haute atmosphère de Vénus. (Ces nuages rendent difficile l’observation de Vénus depuis la Terre ; ils sont réfléchissants et scintillants, ce qui brouille notre vision de la surface de la planète.)
Cette menace signifie que les systèmes et les capteurs du terrain d’atterrissage DAVINCI seront enfermés dans une structure de type sous-marin à usage intensif. Mais alors que les sphères sont conçues pour résister à une pression atmosphérique extrême et sont isolées pour protéger le capteur de la chaleur intense près de la surface de Vénus, les capteurs VASI doivent être exposés à plusieurs degrés de conditions extrêmes pour faire leur travail.
« Vénus est dure. Les conditions, en particulier dans la basse atmosphère, rendent très difficile la conception d’instruments et de systèmes pour soutenir les instruments.” “Tout ce qui doit être protégé de l’environnement ou construit d’une certaine manière pour y résister.”
Alors que la boule tombe dans l’atmosphère de Vénus, VASI mesurera la température à l’aide d’un capteur à l’intérieur d’un tube mince comme une paille en métal. Lorsque l’atmosphère chauffe le tube, le capteur mesure et enregistre la dilatation et la température sans exposition directe à l’environnement corrosif.
VASI collectera les lectures de pression atmosphérique à l’aide d’une membrane en silicone enfermée à l’intérieur. Un côté de la membrane est exposé au vide, tandis que l’autre côté fait face à l’enveloppe de Vénus. L’atmosphère pousse et étire la membrane, et l’étendue de cet étirement révèle la force de la pression atmosphérique.
L’instrument mesurera les vents vénusiens avec une série d’accéléromètres qui testent les changements de vitesse et de direction, et un gyroscope qui mesure la direction. La mission suivra également les changements de vitesse et de direction du vent en observant les changements de fréquence radio et de longueur d’onde.
Nommé d’après le scientifique italien de la Renaissance Léonard de Vinci, DAVINCI est actuellement prévu pour un lancement en 2029. S’il reste dans les délais, le terrain d’atterrissage plongera dans l’épaisse atmosphère de Vénus en 2031.
La descente prendra environ une heure. La sonde ne devrait pas survivre aux retombées, mais si c’est le cas, les scientifiques de la NASA seront prêts à gagner environ 17 minutes de science de surface supplémentaire avec l’instrument condamné.
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