Lane Lambert n’a pas du tout tort d’insister sur le fait que le problème d’alignement auquel il se retrouve confronté est un luxe, et les joueurs dans la salle n’ont pas tort de le rejeter d’un geste de la main parce que le mélange de lignes est une question de fait dans la LNH .
La composition des lignes avec Cal Clutterbuck de retour dans le mélange, cependant, est une question persistante pour les Islanders alors qu’ils se dirigent vers l’ouest pour trois matchs, commençant mardi soir contre les Kings et se poursuivant par Anaheim et San Jose.
Et avec Jean-Gabriel Pageau qui devrait voyager, l’équation ne fera que se compliquer s’il revient.
Tout bien considéré, c’est un bon problème pour les Islanders (34-26-8), mais cela n’en reste pas moins un problème avec 14 matchs à jouer pour sceller une place en séries éliminatoires que la saison serait un échec total. sans.
Dans l’état actuel des choses – c’est-à-dire sans Pageau ni Mat Barzal – les Islanders ne savent pas qui devrait occuper la place de Barzal à droite de Bo Horvat, ni comment leur bottom-six devrait être construit, avec les rôles de Simon Holmstrom, Matt Martin , Hudson Fasching, Pierre Engvall, Josh Bailey et Clutterbuck sont donc tous en pleine mutation.
Les Isles ont amorcé la défaite 5-1 de samedi contre Washington avec Holmstrom sur le premier trio.
Martin, Cizikas et Fasching sont restés ensemble en troisième ligne, tandis qu’Engvall, Bailey et Clutterbuck étaient quatrièmes.
Il est rapidement devenu clair, cependant, que la quatrième ligne ressemblait plus à un trio de joueurs sans place évidente dans le top neuf qu’à un groupe cohérent dont les compétences se complétaient.
Nous avons donc eu un jeu dans lequel les Islanders ont passé la majorité à essayer de comprendre ce qui avait du sens, et n’ont pas trouvé de réponse claire.
“Je ne pense pas que cela ait eu un impact du tout”, a déclaré Martin. «Les gars jouent avec des corps différents tout le temps. Et vous sortez et faites ce qu’on attend de vous au mieux de vos capacités tous les soirs. J’aimerais penser qu’en tant que groupe, nous sommes suffisamment déterminés pour ne pas laisser ce genre de choses nous affecter.
Il est vrai que Lambert a régulièrement mélangé ses lignes et que les Isles ont joué ensemble assez longtemps pour que n’importe qui puisse jouer avec n’importe qui.
Il est également vrai qu’il n’y a pas de moyen facile de faire la quadrature du cercle en ce moment, alors que les Islanders essaient de déterminer quel attaquant des six derniers peut être placé sur la ligne du haut et comment gérer le fait que trois ailiers différents (Martin , Fasching, Clutterbuck) sont tous à leur meilleur en jouant aux côtés de Cizikas) tandis qu’un quatrième (Engvall) a largement sous-performé, bien qu’il ait fait un pas positif samedi.
“Absolument [his best game since the trade from Toronto.] Je pensais qu’il avait meilleure allure, je pensais qu’il patinait mieux », a déclaré Lambert à propos d’Engvall, qui a marqué le seul but des Islanders un peu plus de cinq minutes après le début du match. “Pas seulement parce qu’il a marqué – évidemment c’est un bonus, mais je pensais qu’il bougeait ses pieds. Je pensais qu’il était en compétition.
À la base de la situation actuelle, une fois que Pageau sera de retour – dont le calendrier exact n’est pas clair, bien que le moment se rapproche sûrement – l’un de Holmstrom, Martin, Engvall, Bailey ou Clutterbuck devra être une égratignure saine.
On ne sait pas du tout qui ce sera au début, bien qu’il y ait un pari relativement sûr qu’il y aura un certain degré de rotation.
Quand et si Barzal revient – et l’attente publiquement déclarée est qu’il sera de retour pour la fin de la saison régulière et tous les matchs éliminatoires potentiels – les îles devront asseoir un deuxième vétéran.
La façon dont Lambert gère une telle situation, en particulier s’il devient clair que Bailey et Clutterbuck, deux capitaines suppléants et vétérans respectés, sont les intrus, sera fascinante à regarder.
La pleine santé serait bien sûr un développement bienvenu. Ce sont de bons problèmes à avoir.
Mais avec si peu de matchs à jouer et une course éliminatoire si serrée, le luxe du temps n’est pas du côté des Islanders.
