Au début de la saison, il était facile de voir que les Islanders avaient une profondeur défensive. Il n’était pas tout à fait prévisible qu’ils obtiendraient ce genre de production de leur troisième paire.
Scott Mayfield, sur les talons d’une blessure qui l’a vu manquer les six dernières semaines de la saison dernière, menace déjà d’atteindre un sommet en carrière avec quatre buts en 17 matchs. Sebastian Aho, qui a été battu par Robin Salo pour une place à l’extérieur du camp d’entraînement, a époustouflé les attentes, regagnant une place de défenseur de tous les jours avec un jeu fluide dans les deux sens et une menace offensive constante.
Les quatre premiers – Adam Pelech et Ryan Pulock, suivis d’Alexander Romanov et Noah Dobson – étaient peut-être la force la plus évidente de cette équipe. Mayfield et Aho, cependant, ont obtenu un pourcentage de buts attendus de 51,06, les Islanders devançant et dépassant leurs adversaires avec eux sur la glace, selon Natural Stat Trick.
“Ça a été bien”, a déclaré Mayfield samedi, après une victoire contre les Blue Jackets dans laquelle lui et Aho ont tous deux récolté deux points. « La communication est vraiment bonne. Nous faisons des jeux propres en sortant de la zone.
“[Aho’s] un si bon patineur. La chose la plus importante est de se nourrir les uns les autres. Physique, dur devant. Donnez-lui la rondelle, laissez-le bouger ses pieds et faites le jeu. »
Le jeu de Mayfield n’a jamais été offensif – une partie de la raison pour laquelle il est sur le rythme des sommets en carrière est qu’il n’a jamais marqué plus de cinq buts ni aidé plus de 15 en une saison – mais il a montré une nouvelle inclination à se lever sur le jeu ce saison. Quant à Aho, son manque d’erreurs meurtrières dans la zone défensive est un développement nécessaire, ouvrant la voie à sa capacité offensive à briller.
“La façon dont Seabass [Aho] sautait sur la glace, Scott tenait la rondelle contre les murs et créait offensivement, c’est juste le jeu maintenant », a déclaré Zach Parise. « Vous devez attaquer en tant qu’unité de cinq hommes. Et donc quand nos défenseurs sont capables de faire ça, de garder la rondelle, de faire ces revirements en zone neutre, je pense que ça nous rend beaucoup plus dangereux.
Nikita Soshnikov a été assigné à AHL Bridgeport mercredi après avoir dégagé les ballotages. Sans convocation correspondante, les Islanders n’emporteront que 13 attaquants et 22 joueurs dans un road trip qui débutera jeudi contre les Predators et se poursuivra à Dallas et à Toronto.
