LAS VEGAS – Les Islanders avaient besoin d’une victoire samedi de la pire des manières.
Et parmi les trois personnes qui les ont le plus aidés à l’obtenir, aucun n’était un nom auquel on se serait attendu dans l’alignement pour un jeu d’une telle importance. Semyon Varlamov, Hudson Fasching et Simon Holmstrom étaient les héros que les Islanders ont trouvés, et cela s’est avéré tout à fait suffisant pour une victoire 5-2 sur les Golden Knights au T-Mobile Arena.
Après s’être effondrés vendredi soir en Arizona, leur sixième défaite en huit matchs, les Islanders sont brièvement tombés sous la ligne de démarcation lorsque la victoire des Capitals sur Toronto est devenue définitive samedi avant le début de leur match à Vegas. À la fin de la soirée, cependant, les Islanders avaient retrouvé leur place au classement.
“Je pense que c’était 24 heures de beaucoup de réflexion depuis hier soir”, a déclaré Zach Parise. “Nous étions assez déterminés à faire un meilleur effort et à jouer pour un meilleur résultat.”
Varlamov a arrêté 35 des 37 tirs, se tenant droit lorsque les Islanders étaient apparemment coincés dans leur propre zone tous les deux quarts de travail, gérant mal la rondelle et ne parvenant pas à égaler l’énergie de Vegas. Il commençait à sembler que Varlamov plaidait pour un départ lundi au Colorado, jusqu’à ce qu’il quitte soudainement le match blessé avec 6:22 à faire en troisième période.
Les Golden Knights n’ont cependant forcé Sorokin à arrêter qu’un seul tir, et Brock Nelson et Parise ont mis fin au match avec des buts dans un filet vide.
En ce qui concerne les autres héros improbables, Fasching, qui s’est retiré dans l’alignement grâce à la blessure au haut du corps de Cal Clutterbuck, a effectué un entraînement époustouflant vers l’enclave, écartant un défenseur de la rondelle et terminant la chance avec un but pour mettre les Islanders en place. 2-1 à 4h30 du premier.
Ensuite, Holmstrom, dans l’alignement après que Nick Ritchie ait frappé haut à la fin du match de vendredi, a rendu Kyle Palmieri sorti, est allé marquer son tout premier but dans la LNH sur un tir en fente à 17:36 pour aller dans le deuxième pour mettre les Islanders en place 3- 1.
“Je suis content pour eux deux”, a déclaré l’entraîneur Lane Lambert. “Puissance vers le net [by Fasching] et premier but dans la LNH [for Holmstrom]. Je suis content que nous ayons gagné le match. C’est la cerise sur le gâteau pour eux. »
Bien sûr, ce n’était pas aussi facile que ça. Le deuxième but de la soirée en avantage numérique de Reilly Smith a ramené Vegas à un but à 3:30 du troisième et les Islanders ont passé le reste du match à s’appuyer sur leurs deux gardiens pour repousser le potentiel but égalisateur.
“Je pense que nous sommes un groupe résilient et nous répondons généralement”, a déclaré Matt Martin au Post. “On a fait ça ce soir. Je dirais que la nuit dernière a été décevante, nous avons porté celle-là toute la nuit dernière et aujourd’hui je l’ai un peu ressentie. Et nous voulions répondre de la bonne manière.
Les Islanders avaient besoin de héros, et ce n’est pas Sorokin, Mathew Barzal ou Anders Lee qui ont remporté le gros lot cette fois, même s’il faut dire que Lee a joué un jeu complet solide et les a mis sur le plateau avec un one-timer à 18h58 du premier. Non, c’était une soirée où Fasching ressemblait à un ajout de marque en agence libre et Holmstrom, 11 matchs dans sa carrière dans la LNH, a finalement percé.
Et, le plus important, c’était une nuit où garder Varlamov comme remplaçant de Sorokin à un prix annuel de 5 millions de dollars ne semblait rien d’autre que prémonitoire. C’est le cinquième match consécutif que Varlamov obtient des points pour les Islanders, alors que Sorokin en a perdu cinq de suite. Combiné à une blessure potentielle à Varlamov, cela bouleverse la situation des gardiens de but des Islanders avant le match de lundi au Colorado.
“Je pensais qu’il était génial”, a déclaré Lambert à propos de Varlamov, simplement et correctement. Il n’a cependant pas fait le point sur la blessure.
Les Islanders ont été dominés 38-26 en tirs, et il y avait beaucoup à faire dans leur match. Mais ils ont joué avec sang-froid en cas de besoin, résilience lorsqu’on leur a demandé et ont retiré deux points difficiles et nécessaires.
« C’est une bonne équipe de hockey, ils vont avoir leurs chances, mais je pense que nous avons fait du bon travail pour terminer les jeux et sortir de notre zone », a déclaré Parise. «Même si c’était un jeton dans la zone neutre, nous ne le retournions pas dans notre propre zone et ne leur donnions pas cette deuxième, troisième chance. Juste un peu mieux structurellement, c’était comme si.
Et avec juste les bons héros.
