Huawei
En mai dernier, la ministre irlandaise Dara Calleary a aidé Huawei à célébrer ses 20 ans d’activité dans le pays.
L’économie irlandaise attire de plus en plus d’investissements chinois, mais cela a-t-il un coût en termes de réputation ?
En 2020, 25 entreprises chinoises exerçaient des activités en République d’Irlande. Cette année, le nombre avait est passé à 40.
Pour certains, ce nouvel afflux de yuans dans le pays offre à l’Irlande l’opportunité de réduire sa dépendance à l’égard du rôle de base européenne des géants américains de la technologie tels qu’Apple et Alphabet. Et cela crée des emplois supplémentaires.
Mais pour un nombre croissant de critiques, le fait que l’Irlande abrite des entreprises chinoises lie le pays aux allégations de violations des droits de l’homme portées contre certaines de ces entreprises. Il s’agit notamment de l’entreprise chinoise de vêtements Shein, dont le siège européen est situé à Dublin depuis mai 2023.
Shein a longtemps été attaquée pour la manière dont les ouvriers qui confectionnent ses vêtements sont traités. Et plus tôt cette année, il a dû admettre qu’il trouvé du travail des enfants dans sa chaîne d’approvisionnement.
Le gouvernement irlandais se trouve également dans la position diplomatique délicate d’attirer bon nombre des entreprises chinoises que les États-Unis ont sanctionnées.
Deux exemples concrets : la société de télécommunications Huawei et la société pharmaceutique WuXi Biologics.
En mai, la ministre d’État irlandaise chargée de la promotion du commerce, Dara Calleary, s’est félicité d’un rapport célébrant la façon dont Huawei contribuait à hauteur de 800 millions d’euros (889 millions de dollars ; 668 millions de livres sterling) par an à l’économie irlandaise. L’entreprise dispose de trois centres de recherche et développement en Irlande.
Il s’agit du même Huawei dont les États-Unis ont interdit les équipements de réseaux de télécommunications depuis 2022 en raison de préoccupations concernant sécurité nationale. Le Royaume-Uni a évolué dans la même direction, ordonnant aux réseaux téléphoniques de supprimer les composants Huawei. Et les réseaux de téléphonie mobile de nombreux pays occidentaux, dont l’Irlande, ne proposent plus de combinés Huawei.
Parallèlement, WuXi a investi depuis 2018 plus d’un milliard d’euros dans une installation à Dundalk, près de la frontière avec l’Irlande du Nord.
Plus tôt ce mois-ci, la Chambre des représentants des États-Unis adopté une facture pour restreindre la capacité des entreprises américaines à travailler avec WuXi, invoquant encore une fois des problèmes de sécurité nationale. Le projet de loi doit maintenant être soumis au Sénat américain.
WuXi
WuXi possède une grande installation à Dundalk, près de la frontière avec l’Irlande du Nord.
Une autre entreprise chinoise dont le siège européen est en Irlande est l’application vidéo sur les réseaux sociaux TikTok, qui appartient à la société mère ByteDance, basée à Pékin. Et la société mère du détaillant en ligne chinois Temu a déménagé son siège mondial de la Chine à l’Irlande l’année dernière.
Parmi les critiques les plus éminents à l’idée que l’Irlande déroule un « tapis vert » aux entreprises chinoises, citons Barry Andrews, l’un des membres irlandais du Parlement européen. « Les violations des droits de l’homme et de l’environnement ne devraient pas être autorisées dans les paniers irlandais », a déclaré l’eurodéputé du Fianna Fáil.
Il cite un rapport du Congrès américain de l’année dernière, qui indiquait qu’il existait « un risque extrêmement élevé que les chaînes d’approvisionnement de Temu soient détruites ». contaminé par le travail forcé ».
Temu avait déclaré à l’enquête qu’il y avait un « Politique de tolérance zéro » envers la pratique.
« Le marché d’une personne est le travail éreintant d’une autre pour obtenir des salaires de misère », ajoute M. Andrews, dont le parti fait partie de l’actuelle coalition gouvernementale irlandaise.
Les critiques soutiennent également qu’il existe des différences substantielles entre les entreprises technologiques américaines opérant en Irlande et les entreprises chinoises – par exemple en termes d’ouverture.
Certains économistes de renom se demandent si l’Irlande a réellement besoin des quelques milliers d’emplois fournis par les entreprises chinoises.
“L’économie irlandaise fonctionne au quasi-plein emploi depuis près d’une décennie”, déclare Dan O’Brien, économiste en chef à l’Institut irlandais des affaires internationales et européennes.
Le chômage irlandais s’élevait à 4,3 % en août 2024, à peine au-dessus de son plus bas historique de 3,90 % en octobre 2020. Les économistes considèrent généralement qu’un taux de chômage d’environ 4 à 5 % serait représentent le plein emploi.
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Huawei est très présent en Irlande mais les principaux réseaux téléphoniques irlandais ne proposent plus ses combinés
M. O’Brien souligne également qu’un cinquième de l’emploi du secteur privé irlandais est directement ou indirectement imputable aux investissements directs étrangers (IDE), selon chiffres officiels. Il dit que c’est trop élevé.
Il est si élevé parce que l’Irlande a l’un des taux d’imposition des sociétés les plus bas d’Europe, à 12,5 %. Il s’agit de l’impôt que toutes les entreprises, sauf les plus grandes, doivent payer sur leurs bénéfices. À titre de comparaison, le taux britannique est de 25 %.
M. O’Brien affirme que le niveau d’IDE de l’Irlande était déjà trop élevé sans les investissements chinois en plus. « Étant donné que nous sommes déjà trop dépendants des IDE dans un monde menacé de démondialisation, nous n’avons pas besoin d’une autre source majeure d’IDE en plus de celle des États-Unis. »
Il ajoute que les règles de l’UE devraient être « activement utilisées pour décourager les IDE chinois » en Irlande.
Le gouvernement irlandais a déclaré à la BBC qu’il « soutient l’approche commune de l’UE envers la Chine en matière de réduction des risques… [but] le gouvernement a clairement indiqué que la réduction des risques n’est pas un découplage”.
Le ministre irlandais de l’Entreprise, du Commerce et de l’Emploi, Peter Burke, ajoute : « Dans une époque d’incertitude mondiale continue, l’Irlande offre un environnement stable et favorable aux entreprises. Les entreprises multinationales, y compris les entreprises chinoises, reconnaissent ces opportunités.
Étant donné que l’économie irlandaise dépend dans une large mesure des IDE, certains économistes affirment que les investissements chinois en Irlande peuvent être considérés comme une police d’assurance bienvenue au cas où certaines entreprises américaines se retireraient.
“Il existe une pression énorme sur les entreprises technologiques américaines pour qu’elles se redomicilient et réinvestissent aux États-Unis”, déclare Constantin Gurdgiev, économiste au Trinity College de Dublin et à l’Université du nord du Colorado.
Pendant ce temps, d’autres pays européens, comme la Pologne, l’Estonie, la Slovaquie et Malte, ont réussi à attirer les investissements américains, plaçant l’Irlande face à une nouvelle concurrence de la part de pays où les logements sont moins chers et où il y a moins de pluie.
Le Dr Gurdgiev souligne également « la menace toujours imminente de réformes mondiales de l’impôt sur les sociétés », qui érode encore davantage le faible impôt sur les sociétés en Irlande. Le pays a déjà adhéré aux règles de l’Organisation de coopération et de développement économiques et, par conséquent, cette année introduit un taux d’impôt sur les sociétés de 15 % pour les entreprises dont le chiffre d’affaires annuel est supérieur à 750 millions d’euros (835 millions de dollars ; 625 millions de livres sterling).
Et plus tôt ce mois-ci, la Cour européenne de justice a statué qu’Apple devait payer l’Irlande. 13 milliards d’euros d’impôts impayés. Cela faisait suite à l’accusation par la Commission européenne de l’Irlande d’accorder des avantages fiscaux illégaux à Apple.
Dublin s’est toujours opposé à la nécessité du paiement de la taxe, mais a déclaré qu’elle respecter la décision.
Le Dr Gurdgiev ajoute que l’Irlande agit « avec une certaine clairvoyance stratégique » en courtisant Pékin. Et que même si Dublin accueille des sociétés comme Huawei, il affirme que la force et l’influence de la diaspora irlandaise aux États-Unis signifient que Washington fermera les yeux.
Il avance que c’est la raison pour laquelle les autorités américaines ont fait preuve d’une « approche largement laxiste dans la lutte contre les projets d’optimisation fiscale que Dublin a mis au point au fil des décennies ».
De plus, il affirme que l’Irlande offre aux États-Unis, à l’UE et à la Chine un « terrain neutre » utile sur lequel les entreprises technologiques américaines et chinoises peuvent opérer.
Le Dr Gurdgiev ajoute qu’en se plaçant dans une telle position, l’Irlande joue un « jeu géopolitique dangereux » pour une petite économie.
Cependant, il estime que la proximité diplomatique des États-Unis avec les États-Unis devrait rendre leur position « relativement sûre ».
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