Les investisseurs se détournent : le battage médiatique autour de Sam Altman est-il terminé ?

Lorsqu’une startup recherche un financement important, des réunions sont généralement organisées avec des investisseurs en capital-risque au cours desquelles les fondateurs présentent leur idée d’entreprise. Fin 2023, alors qu’OpenAI cherchait à lever 300 millions de dollars auprès d’investisseurs, le PDG Sam Altman a adopté une approche différente. Lors d’un appel vidéo de groupe, il a fait une présentation à une poignée d’investisseurs en capital-risque de premier plan, dont SéquoiaLightspeed et NEA, une offre qu’ils pouvaient soit accepter, soit refuser, et les laisser en discuter entre eux.

Un partenaire de capital-risque dont la société avait déjà soutenu les sociétés Altman et qui était à l’appel a pensé qu’il avait cliqué sur le mauvais lien lorsqu’il s’est retrouvé à une table virtuelle avec ses concurrents les plus proches. “Je me suis dit : ‘C’est surréaliste'”, a déclaré l’investisseur. L’offre présentée n’était pas non plus conventionnelle. Chaque participant pourrait participer à OpenAI pour une valorisation post-monétaire de 29 milliards de dollars. Le rendement était limité à trois fois le montant de l’investissement et les conditions n’étaient pas négociables. Altman a déclaré que cette structure de transaction protégerait OpenAI d’une influence indue et permettrait à l’entreprise de travailler pour le bien de l’humanité.

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“Je me suis dit : ‘Réessayez'”, a déclaré l’investisseur. “Altman aime agir de manière altruiste, mais je préférerais qu’il me fasse part de ses véritables intentions.” Sa société de capital-risque n’était pas satisfaite de la structure de la transaction, avec des gains limités et aucune limite de perte, et a été découragée par le discours de style Shark Tank d’Altman. Ils ont décliné l’offre mais ont vu les concurrents se précipiter pour rédiger des chèques. Même ceux qui avaient exprimé leur aversion pour Altman dans le passé.

Les investisseurs ripostent, mais sans enthousiasme

C’est l’une des nombreuses histoires apprises par Business Insider US lors d’un voyage de reportage dans la Silicon Valley. Dans certaines parties de ce monde de clubs, autour de cafés à sept dollars et de cocktails artisanaux, la montée fulgurante d’OpenAI et de Sam Altman entraîne une réaction violente inévitable.

“C’est l’un des gars les plus malhonnêtes intellectuellement dans le secteur de la technologie”, déclare un autre investisseur en capital-risque qui a traité avec Altman et investi à ses côtés : “J’ai eu de nombreuses réunions avec lui au cours desquelles il a dit des choses que je pensais ne pas pouvoir être vraies, mais il s’en sort d’une manière ou d’une autre.

La Silicon Valley peut être un endroit instable. Les investisseurs en capital-risque se battent pour obtenir les offres les plus intéressantes. S’ils perdent, ils se mettent parfois en colère et attaquent les fondateurs s’ils ont rejeté leur offre. L’amertume augmente lorsque ces startups connaissent un grand succès.

Lors de la tournée de Business Insider dans la vallée, le mécontentement croissant à l’égard d’Altman était palpable. OpenAI se prépare à un cycle de financement de 100 milliards de dollars et sa révolution en matière d’intelligence artificielle générale (AGI) avance. Pendant ce temps, les sociétés de capital-risque sont plus occupées que jamais à tenter d’affaiblir Altman en privé. La plupart des gens évitent de le critiquer publiquement. Les investisseurs avec lesquels BI s’est entretenu n’ont pas souhaité être nommés. Après tout, personne ne veut être exclu du prochain tour. Même si l’offre est à nouveau présentée via un appel vidéo de groupe.