Les Islanders retrouvent le directeur général des Predators Barry Trotz

NASHVILLE, Tennessee — La scène à l’extérieur du vestiaire des Islanders samedi matin ressemblait un peu à une réunion de famille centrée autour d’une seule personne.

Il s’agirait de Barry Trotz, qui a passé du temps à rattraper presque tous ceux qu’il a vus, du personnel d’entraîneurs aux membres du front office en passant par le personnel de l’équipe et l’équipe de télévision. La défaite 3-1 de samedi marquait la première fois que les Islanders affrontaient les Predators depuis que Trotz – l’entraîneur de l’équipe de 2018 à 2022 – a débuté en tant que directeur général de Nashville cet été.

Toutes les personnes impliquées attendaient donc ce rendez-vous avec impatience.

“Il y a beaucoup d’amitiés”, a déclaré Trotz. « Vous allez dans des équipes, évidemment moi et [Islanders coach Lane] Lambert est ensemble depuis longtemps. Toutes les amitiés que vous nouez avec les formateurs et la direction et tout ça, cela font partie de votre vie.

Lambert – qui a plaisanté en disant qu’il appelle désormais Trotz « GM Barry » – faisait partie de son équipe à Nashville, Washington et Long Island avant de prendre le relais lorsque Lou Lamoriello a licencié Trotz après la saison 2021-22.

En quatre ans comme entraîneur des Islanders, c’était la seule fois sous Trotz qu’ils manquaient les séries éliminatoires, y compris deux parcours vers le carré d’as de la LNH en 2020 et 2021.

“Il était exigeant en tant qu’entraîneur, mais très sympathique ainsi qu’en tant que personne”, a déclaré Matt Martin au Post. « Je n’ai que de bonnes choses à dire sur Trotzy. Nous avons adoré jouer avec lui. J’aurais aimé que nous ayons fait le travail au cours de ces deux années. C’est quelque chose que nous n’oublierons jamais.

Trotz a estimé que samedi était la première fois que lui et Lambert s’affrontaient dans un match depuis le début des années 1980, alors qu’ils étaient tous deux adolescents dans la Ligue de hockey de l’Ouest.

Trotz a passé la saison 2022-23 sur la touche avant de prendre les rênes à Nashville du directeur général de longue date David Poile, qui l’avait déjà embauché pour entraîner les Predators en expansion en 1998.

L’homme de 61 ans est encore en train de s’habituer à son nouvel emploi après avoir passé la majeure partie de quatre décennies à regarder derrière un banc.

“En tant qu’entraîneur, vous pouvez avoir un effet en changeant les lignes, en décidant de votre personnel, en changeant des choses systématiques, en faisant des choses qui affectent, espérons-le, le jeu et le résultat de manière positive. Et toutes les 24 ou 48 heures, vous obtenez un résultat – une victoire ou une défaite », a déclaré Trotz. « Et tu es vraiment attaché au calendrier.

« En tant que directeur général, vous êtes un peu plus éloigné. Le chaos, l’émotion et la pure adrénaline d’être sur le banc me manquent plutôt que d’être à 300 rangées du banc. C’est une ambiance différente. C’est plus difficile de ressentir l’émotion et tout ça.

Trotz a déclaré qu’il s’était fortement appuyé sur Poile dans certaines situations, mais qu’il avait pris des leçons de tous les directeurs généraux sous lesquels il a travaillé.

Sa première date limite d’échange approche en mars et, alors que les Predators entrent samedi dans la dernière place de wild card de la Conférence Ouest, Trotz a déclaré que ce qui se passera d’ici le 8 mars dictera la direction de l’équipe.

“Je ne savais pas à quoi je m’attendais [in the job]”, a déclaré Trotz. « Mais ce qui est bien, c’est que vous ne savez pas à quoi vous attendre. C’est ce que j’apprends, c’est que la partie amusante du travail, c’est que ce que l’on pense va arriver, n’arrive pas.

« Je pense qu’avec 40 ans d’entraînement, on peut en quelque sorte le sentir, le sentir, le voir venir un peu. Je pense qu’avec ça, je suis encore en train d’apprendre, c’est nouveau. Il y a des jours où j’ai l’impression qu’il y a tellement de choses que je n’ai pas assez d’heures dans la journée. Et il y a des jours où tu te dis, je devrais être bien aujourd’hui, j’ai un peu de temps ici. Et puis tout d’un coup, quelque chose arrive et votre journée est terminée.

« C’est en quelque sorte ce qui est intéressant dans ce travail. Vous ne savez pas ce qu’il y a à côté.