Les jeunes Chinois se retirent de la course effrénée et des pressions à la maison pour poursuivre un mode de vie nomade mondial

BANGKOK (AP) – Peu de temps après que la Chine a ouvert ses frontières avec la fin du zéro-COVID, Zhang Chuannan a perdu son emploi de comptable dans une entreprise de cosmétiques à Shanghai et a décidé d’explorer le monde.

“Le secteur des cosmétiques était sombre”, a déclaré Zhang, 34 ans, qui a expliqué que tout le monde portait des masques faciaux pendant la pandémie. Après avoir été licenciée, elle a payé 1 400 dollars pour un cours de thaï en ligne, a obtenu un visa d’études et a déménagé dans la pittoresque ville de Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande.

Zhang fait partie d’un nombre croissant de jeunes Chinois qui partent à l’étranger pour échapper à la culture du travail ultra-compétitive du pays, aux pressions familiales et aux opportunités limitées après avoir vécu dans le pays sous les politiques strictes de pandémie pendant trois ans. L’Asie du Sud-Est est devenue une destination populaire en raison de sa proximité, de son coût de la vie relativement bon marché et de ses paysages tropicaux.

Il n’y a pas de données exactes sur le nombre de jeunes Chinois partant à l’étranger depuis que le pays a mis fin aux restrictions pandémiques et a rouvert ses frontières. Mais sur la populaire plateforme chinoise de médias sociaux Xiaohongshu, des centaines de personnes ont discuté de leur décision de déménager en Thaïlande. Beaucoup obtiennent un visa pour étudier le thaï tout en réfléchissant à leurs prochaines étapes.

À l’Université Payap de Chiang Mai, environ 500 Chinois ont commencé un cours de thaï en ligne au début de cette année.

Royce Heng, propriétaire de Duke Language School, un institut de langue privé à Bangkok, a déclaré qu’environ 180 Chinois se renseignent chaque mois sur les informations sur les visas et les cours.

La recherche d’opportunités loin de chez soi est en partie motivée par la taux de chômage pour les personnes âgées de 16 à 24 ans, qui a atteint un sommet de 21,3 % en juin. La rareté des bons emplois accroît la pression pour travailler de longues heures.

Le retrait est un moyen de plus en plus populaire pour les jeunes travailleurs de faire face à une période de mobilité descendante, a déclaré Beverly Yuen Thompson, professeur de sociologie au Siena College à Albany, New York.

“Dans la vingtaine et au début de la trentaine, ils peuvent aller en Thaïlande, prendre des selfies et travailler sur la plage pendant quelques années et avoir l’impression d’avoir une excellente qualité de vie”, a déclaré Thomson. “Si ces nomades avaient les mêmes opportunités qu’ils espéraient dans leur pays d’origine, ils pourraient simplement voyager en vacances.”

Pendant la pandémie en Chine, Zhang était enfermée dans son appartement de Shanghai pendant des semaines à la fois. Même lorsque les mesures de confinement ont été levées, elle craignait qu’une autre épidémie de COVID-19 ne l’empêche de se déplacer dans le pays.

“J’apprécie maintenant davantage la liberté”, a déclaré Zhang.

Une généreuse indemnité de départ l’a aidée à financer son séjour en Thaïlande et elle cherche des moyens de rester à l’étranger à long terme, peut-être en enseignant la langue chinoise en ligne.

S’installer à Chiang Mai signifie se réveiller le matin avec des chants d’oiseaux et un rythme de vie plus détendu. Contrairement à la Chine, elle a le temps de pratiquer le yoga et la méditation, d’acheter des vêtements vintage et d’assister à des cours de danse.

Armonio Liang a quitté la ville de Chengdu, dans l’ouest de la Chine, dans la province enclavée du Sichuan, pour l’île indonésienne de Bali, une destination nomade numérique populaire. Sa startup de médias sociaux Web3 a été limitée par les restrictions du gouvernement chinois tandis que son utilisation d’applications d’échange de crypto-monnaie a attiré le harcèlement de la police.

S’installer à Bali a donné à l’homme de 38 ans une plus grande liberté et un style de vie de classe moyenne avec ce qui pourrait être à peine assez d’argent pour vivre chez lui.

“C’est ce que je ne peux pas obtenir en Chine”, a déclaré Liang, se référant au travail sur son ordinateur portable sur la plage et au brainstorming avec des expatriés du monde entier. « Des milliers d’idées ont germé dans ma tête. Je n’avais jamais été aussi créatif auparavant.”

Il a également apprécié d’être accueilli avec des sourires.

« À Chengdu, tout le monde est tellement stressé. Si je souriais à un étranger, ils penseraient que je suis un idiot », a-t-il déclaré.

Cependant, la vie à l’étranger ne se résume pas à des discussions sur la plage et à des voisins amicaux. Pour la plupart des jeunes travailleurs, ces séjours seront des intermèdes dans leur vie, a déclaré Thompson.

“Ils ne peuvent pas avoir d’enfants, car les enfants doivent aller à l’école”, a déclaré Thompson. «Ils ne peuvent pas assumer leurs responsabilités envers leurs parents. Et si leurs parents vieillissants avaient besoin d’aide ? Ils finiront par trouver un emploi à temps plein chez eux et seront rappelés chez eux à cause de l’une de ces choses.

Zhang a dit qu’elle subissait des pressions pour se marier. Liang veut que ses parents déménagent à Bali avec lui.

“C’est un gros problème”, a déclaré Liang. “Ils craignent de se sentir seuls après avoir quitté la Chine et s’inquiètent des ressources médicales ici.”

Huang Wanxiong, 32 ans, a été bloqué sur l’île de Bohol aux Philippines pendant sept mois en 2020 lorsque les voyages aériens ont été interrompus pendant la pandémie, et il a passé son temps à apprendre la plongée libre, qui consiste à plonger à de grandes profondeurs sans réservoirs d’oxygène.

Il a finalement pris l’avion pour Guangzhou, dans le sud de la Chine, mais a perdu son emploi dans une entreprise de tutorat privée après que le gouvernement a réprimé l’industrie en 2021. Son prochain concert conduisait plus de 16 heures par jour pour une entreprise de covoiturage.

“Je me sentais comme une machine à cette époque”, a déclaré Huang. “Je peux accepter une vie stable et immuable mais je ne peux pas accepter de ne pas avoir d’espoir, de ne pas essayer d’améliorer la situation et de m’abandonner au destin.”

Huang est retourné aux Philippines en février, échappant aux pressions familiales pour obtenir un meilleur emploi et trouver une petite amie en Chine. Il a renouvelé ses amitiés avec l’île de Bohol et s’est qualifié comme instructeur de plongée.

Mais sans touristes chinois pour enseigner et sans revenus, il est rentré chez lui en juin.

Il espère toujours gagner sa vie en tant que plongeur, peut-être de retour en Asie du Sud-Est, bien qu’il puisse également accepter la proposition de ses parents d’émigrer au Pérou pour travailler dans un supermarché familial.

Huang a rappelé qu’il avait refait surface trop rapidement après une plongée de 40 mètres (131 pieds) et que ses mains tremblaient à cause d’un dangereux manque d’oxygène, connu sous le nom d’hypoxie. La leçon qu’il a prise était d’éviter de se précipiter et de maintenir une montée régulière. Jusqu’à son prochain déménagement, il prévoit d’utiliser cette discipline d’apnéiste pour contrer les angoisses de vivre en Chine.

“J’appliquerai le calme que j’ai appris de la mer entourant cette île à ma vraie vie”, a déclaré Huang. “Je maintiendrai mon propre rythme.”