1er décembre 2022 – Avec l’augmentation de l’obésité chez les jeunes – on estime qu’un jeune sur cinq est touché par l’obésité, selon le CDC – les conversations sur le poids santé sont de plus en plus courantes, non seulement au cabinet du pédiatre, mais aussi à la maison. Mais le langage que nous utilisons autour de ce sujet sensible est important, car les jeunes sont parfaitement conscients que les mots ont un impact direct sur leur santé mentale.
Avery DiCocco, 16 ans, de Northbrook, IL, sait à quel point les adolescents se sentent vulnérables.
“Je pense que la façon dont les parents et les médecins traitent le poids est vraiment importante”, dit-elle. “Vous ne savez jamais qui peut être insécurisé, et l’utilisation de mots négatifs pourrait aller beaucoup plus loin qu’ils ne le pensent avec un impact sur l’estime de soi.”
Une nouvelle étude publiée dans Pédiatrie met en lumière les mots que les parents (et les prestataires) utilisent lorsqu’ils parlent aux jeunes (de 10 à 17 ans) de leur poids.
Des chercheurs du UConn Rudd Center for Food Policy & Health à Hartford, CT, ont mené une enquête en ligne auprès des jeunes et de leurs parents. Ceux qui ont participé ont été interrogés sur 27 termes liés au poids corporel. Les parents ont été invités à commenter leur utilisation de ces mots, tandis que les jeunes ont commenté la réaction émotionnelle. Les chercheurs ont déclaré que 1 936 parents et 2 032 adolescents ont été interrogés entre septembre et décembre 2021.
Bien que les résultats penchent vers l’utilisation de mots plus positifs, tels que « poids santé », par rapport à des termes tels que « obèse », « gros » ou « gros », il y avait des variations selon l’origine ethnique, l’orientation sexuelle et le statut pondéral. Par exemple, il a été noté dans l’étude, financée par WW International, que la préférence pour le mot “curvy” était plus élevée chez les jeunes hispaniques/latinos, les jeunes des minorités sexuelles et ceux ayant un IMC dans les 95e centile, par rapport à leurs pairs blancs, hétérosexuels et de faible poids.
Les mots comptent
En 1997, l’American Academy of Pediatrics a publié une politique déclaration sur la stigmatisation liée au poids et la nécessité pour les médecins d’utiliser un langage plus neutre et des termes moins stigmatisants dans la pratique lorsqu’ils discutent du poids chez les jeunes.
Mais l’une des raisons pour lesquelles cette nouvelle étude est importante, explique Gregory Germain, MD, chef associé de la pédiatrie à l’hôpital pour enfants de Yale New Haven, est que cette étude se concentre sur les parents qui interagissent avec leurs enfants beaucoup plus souvent qu’un pédiatre qui les voit un quelques fois par an.
“La motivation parentale, la discussion, l’interaction sur une base cohérente – ce dialogue est si essentiel chez les enfants obèses”, déclare Germain, qui souligne que tous les adultes, entraîneurs et éducateurs devraient également tenir compte de cette étude.
“Quand nous pensons à ces effets néfastes sur la santé mentale lorsqu’un langage plus stigmatisant est utilisé, le simple fait d’être plus attentif à la façon dont nous parlons aux jeunes peut avoir un impact aussi profond”, déclare Rebecca Kamody, PhD, psychologue clinicienne à Yale en New Haven, CT, avec une recherche et un accent clinique sur les troubles de l’alimentation et du poids.
“Essentiellement, il s’agit d’une intervention à portée de main”, dit-elle.
Kamody recommande que nous prenions une leçon d ‘«humilité culturelle» en psychologie pour comprendre comment aborder cela avec les enfants, appelant à «l’humilité en tant que parents ou fournisseurs de demander à quelqu’un ce qu’il veut utiliser pour en faire l’endroit le plus sûr pour une discussion avec nos jeunes .”
Une pièce du puzzle
Germain et Kamody conviennent que la langue dans la discussion de ce sujet est importante mais que nous devons reconnaître que ce sujet en général est extrêmement délicat.
D’une part, “il y a ces complications métaboliques très réelles d’avoir un poids élevé à un jeune âge”, explique Kamody, qui insiste sur la nécessité d’un équilibre pour apporter un réel changement.
Germain accepte.
“Il est important de trouver une ligne fine entre discuter de l’obésité et ne pas pousser votre enfant à des troubles de l’alimentation”, dit-il.
Les chercheurs reconnaissent également les limites d’une étude en ligne, où les parents qui déclarent eux-mêmes peuvent ne pas vouloir admettre l’utilisation d’une terminologie de poids négative, mais croient certainement que c’est un début pour identifier certaines des tendances indésirables qui peuvent se produire en matière de poids.
“Le message global est positif, qu’avec nos préadolescents et adolescents, nous devons surveiller notre langage, créer un environnement sans jugement et sûr pour discuter du poids et de tout problème lié à la prise en charge d’eux-mêmes”, déclare Germain.
