Les jeunes stars du football sud-coréennes affrontent le plus grand match de leur carrière

Il y a deux semaines, le milieu offensif du Paris Saint-Germain Lee Kang-in jouait contre le Borussia Dortmund en UEFA Champions League. Cette semaine, il affronte un attaquant qui joue pour l’Université japonaise de Tsukuba.

Cela pourrait être le plus gros match de la carrière de Lee.

L’équipe sud-coréenne des moins de 23 ans affrontera le Japon dans le match pour la médaille d’or aux Jeux asiatiques de Hangzhou 2022 samedi soir, heure locale.

Ce match n’attire peut-être pas beaucoup d’attention en dehors des pays concernés, mais pour les footballeurs sud-coréens, remporter une médaille d’or leur donnerait une exemption vitale d’une période perturbatrice de carrière dans les forces armées.

Les hommes sud-coréens doivent s’enrôler dans l’armée à l’âge de vingt ans, généralement pour 18 mois. Certains joueurs professionnels peuvent rendre ce service en jouant pour Gimcheon Sangmu (anciennement Sangju Sangmu), l’équipe des forces armées locales. Mais même cela constitue un énorme bouleversement pour les joueurs européens, qui doivent d’abord rejoindre un autre club de la K League pour pouvoir être prêtés à Sangmu, ce qui signifie souvent la fin de leur carrière en Europe.

Certains Sud-Coréens, comme Cho Gue-sung du club danois de Midtjylland, qui a marqué deux fois contre le Ghana lors de la Coupe du monde 2022, tentent de jouer pour Sangmu au début de leur carrière pour éviter de telles perturbations, mais d’autres joueurs n’ont pas cette option.

Avec une médaille olympique ou une médaille d’or aux Jeux asiatiques offrant une voie vers l’exemption du service militaire complet, la Fédération coréenne de football prend les Jeux asiatiques très au sérieux.

L’équipe masculine de football de Corée du Sud est à la recherche d’une troisième médaille d’or consécutive.

La précédente médaille d’or avait été remportée à Jakarta-Palembang en 2018.

Si la Corée du Sud n’avait pas remporté l’or en Indonésie, Son Heung-min n’aurait probablement pas remporté le prix Puskas ou le Soulier d’Or de la Premier League, Kim Min-Jae n’aurait peut-être pas réussi à déménager à Naples ou ne les aurait pas aidés à remporter la Serie A, et Wolverhampton Wanderers Le meilleur buteur de cette saison, Hwang Hee-chan, jouerait probablement actuellement dans la K League sud-coréenne.

Lee Kang-in est la star de l’équipe sud-coréenne cette année et pourrait atteindre le sommet si sa carrière n’est pas perturbée par une blessure ou un service militaire. Sa popularité en Corée est telle que le PSG a ajouté une date de tournée dans la ville portuaire de Busan après avoir rejoint Majorque en Liga cet été.

Lee a raté les deux premiers matches de la Corée du Sud en raison de sa présence en Ligue des champions et n’a pas encore fait sa marque à Hangzhou. La star sud-coréenne est plutôt Jeong Woo-young du VfB Stuttgart, qui est le meilleur buteur du tournoi avec sept buts.

D’autres joueurs prometteurs comme Hong Hyun-seok, qui joue au club belge de Gand, et Lee Han-beom de Midtjylland pourraient également voir leur carrière se dérouler complètement différemment en fonction de la couleur de la médaille autour de leur cou à la fin du match de samedi. .

Le chemin de la Corée du Sud vers la finale a été moins semé d’embûches qu’il y a cinq ans.

Cette année, lors de la phase de groupes, l’équipe dirigée par l’entraîneur-chef Hwang Sun-hong a battu Bahreïn, la Thaïlande et le Koweït, marquant 16 buts sans réponse. Après des victoires relativement confortables contre le Kirghizistan et la Chine en huitièmes de finale, la Corée du Sud a eu une petite frayeur en demi-finale contre l’Ouzbékistan, mais a remporté le match 2-1 après que les Ouzbeks ont été réduits à dix en seconde période.

La Corée du Sud affronte désormais une équipe japonaise qui affiche également un bilan de 100 %, mais avec des victoires moins convaincantes en dehors de sa démolition 4-0 contre Hong Kong en demi-finale.

Le Japon était l’adversaire de la Corée du Sud en finale il y a cinq ans, et plusieurs joueurs de cette équipe, tels que Kaoru Mitoma, Daizen Maeda et Ko Itakura, ont depuis mené une carrière réussie en Europe.

Comme en 2018, l’équipe japonaise est cette année plus jeune et moins expérimentée que la Corée du Sud. Mais cette finale d’il y a cinq ans n’a été décidée qu’après prolongation, et la finale de cette année, mettant en vedette les mêmes rivaux acharnés, pourrait être tout aussi éprouvante.