PARIS — Après une pandémie mondiale et à l’ombre d’au moins trois guerres en cours, les Jeux olympiques de Paris 2024 ont débuté vendredi avec une cérémonie d’ouverture spectaculaire en plein air qui visait à apporter du soulagement, de la positivité et peut-être même de l’unité dans un monde déchiré par les tensions.
Cette célébration ambitieuse était sans précédent dans les 128 ans d’histoire des Jeux olympiques modernes. Au lieu de défiler dans un stade, environ 10 500 athlètes ont navigué sur une flottille de 3,5 miles de 94 bateaux sur la célèbre Seine à Paris. Les athlètes en uniforme ont applaudi et salué les spectateurs, entretenant une ambiance festive malgré le ciel pluvieux.
La cérémonie a été ponctuée de plusieurs numéros de danse et de chant très énergiques, dont un medley de cabaret de Lady Gaga (qui a interprété à tue-tête le morceau des années 1960 « Mon Truc En Plumes »), une prestation de la pop star française d’origine malienne Aya Nakamura et un hommage aux « Misérables ». Pendant ce temps, une silhouette masquée et encapuchonnée a parcouru les toits de Paris avec la torche olympique à la remorque.
Après le cortège des bateaux, les porte-drapeaux de chaque nation en compétition se sont alignés au pied de la tour Eiffel pour une interprétation orchestrale de l’hymne olympique, la levée du drapeau olympique et l’allumage de l’immense chaudron olympique.
Le dernier numéro musical de la cérémonie a été interprété par Céline Dion, qui a interprété « Hymne à l’amour », une chanson rendue célèbre par la légendaire chanteuse française Édith Piaf. Il s’agissait de la première prestation publique de Céline Dion depuis qu’elle a annoncé son diagnostic de syndrome de la personne raide en 2022.
Tony Estanguet, président du comité des JO de Paris 2024 et triple médaillé d’or en canoë slalom, s’est adressé aux athlètes dans un discours d’introduction et les a félicités pour leur dévouement.
« Chers athlètes, nous avons hâte de vivre tout cela avec vous, a déclaré Estanguet. La joie, les larmes et l’amour que vous mettrez à chaque instant. Merci beaucoup d’être ici. Vous y êtes parvenus. Bravo. Je sais ce que cela signifie. Je sais ce qu’il a fallu faire. Je connais les chemins que vous avez suivis pour en arriver là. »
Malgré un ciel maussade, la cérémonie a été un retour en force pour le festival sportif d’été, qui accueille des spectateurs pour la première fois en huit ans après les jours de Tokyo en proie au coronavirus en 2021.
La France a renforcé ses mesures de sécurité avant les Jeux, à la suite d’une attaque terroriste à Moscou en avril. Ce niveau de menace plus élevé « est absolument justifié », a déclaré François Heisbourg, l’un des plus grands experts français en matière de terrorisme.
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« La sécurité est une préoccupation constante pour tout grand rassemblement international ou mondial, donc lorsque vous parlez des Jeux olympiques, les préoccupations en matière de sécurité ont tendance à être extrêmement vives », a déclaré Heisbourg, qui a conseillé des Premiers ministres successifs.
Ces craintes sont apparues au grand jour quelques heures avant le début des festivités, lorsque le réseau ferroviaire public français à grande vitesse a été frappé par « plusieurs attaques incendiaires simultanées » perturbant les déplacements de 800 000 personnes, a déclaré l’opérateur public SNCF.
« Nous demandons à tous les passagers de reporter leur voyage et de ne pas se rendre à la gare », a indiqué la compagnie dans un communiqué vendredi.
Vendredi est l’une des dates les plus chargées pour les vacanciers français et de nombreux Parisiens, notamment ceux qui ne sont pas enthousiasmés par les Jeux olympiques, envisagent de quitter la ville. Les TGV en direction de l’est et de l’ouest ont été « très perturbés », a indiqué la SNCF. La ligne du sud-est a été épargnée, l’opérateur affirmant qu’un « acte de malveillance a été déjoué ».
Les organisateurs affirment que la ville elle-même offrira un cadre inoubliable, avec des épreuves entrecoupées de ses monuments les plus reconnaissables, comme la tour Eiffel. En même temps, ils affirment que les Jeux seront les plus respectueux de l’environnement jamais organisés, avec 95 % des bâtiments provisoires ou déjà construits, et aucun système de climatisation n’étant installé dans les chambres du village des athlètes.
Le format des Jeux sera en grande partie familier. Plus de 200 équipes nationales s’affronteront dans 329 épreuves organisées sur 19 jours (certaines épreuves de handball, de football et de rugby ont eu lieu mercredi). Et pour tenter d’attirer un public plus jeune, quatre nouvelles disciplines seront proposées : l’escalade, le skateboard, le surf et le breakdance (officiellement appelé « breaking »).
Tous les événements ne se dérouleront pas dans la capitale : la voile se déroulera à Marseille, au sud de la Méditerranée, le handball et le basket à Lille, au nord, et le surf se déroulera à l’autre bout du monde, sur l’île polynésienne de Tahiti.
Les supporters américains seront impatients de voir si des superstars comme Katie Ledecky et Simone Biles parviendront à accroître leur palmarès en natation et en gymnastique, ou si LeBron James et Steph Curry brilleront sur les terrains de basket.
Les près de 600 athlètes de l’équipe américaine constituent une liste pleine de talents, les femmes étant 314 fois plus nombreuses que les hommes, contre 278. Il y a aussi beaucoup de nouveaux visages, notamment la gymnaste Hezly Rivera et la coureuse transgenre non binaire Nikki Hiltz.
Un grand talent s’accompagne d’attentes, et les États-Unis devraient être en tête du classement, avec 123 médailles au total, contre 87 pour la Chine, selon Gracenote Sports de Nielsen, qui fournit des analyses statistiques pour les ligues sportives du monde entier.
Cette édition pionnière des Jeux n’est cependant pas sans risques ni critiques.
La nature tentaculaire de la cérémonie d’ouverture et la densité des événements ont nécessité une opération de sécurité importante et impérieuse. Quelque 40 000 militaires et policiers sont déployés à travers le pays, et Paris est truffée de points de contrôle rigoureux et d’une surveillance généralisée.
Les Jeux ont suscité des émotions mitigées chez les Parisiens. Une enquête réalisée le mois dernier par l’institut de sondage Odoxa Une étude a révélé que près de 40 % des Français ne pensent pas que les Jeux sont « une bonne chose », un chiffre en hausse de plus de 10 % au cours des trois derniers mois.
Et même si le budget de 10 milliards de dollars des Jeux est bien inférieur à celui des éditions précédentes, certains Français estiment qu’il s’agit d’un gaspillage d’argent alors que la dette publique monte en flèche et que certains économistes tirent la sonnette d’alarme sur les finances du pays.
Tout cela se passe dans le contexte d’une crise politique en France. Les récentes élections parlementaires ont vu des coalitions du centre et de la gauche bloquer l’extrême droite du pouvoir, mais ont ainsi créé les conditions d’une impasse politique qui pourrait enfermer le pays pendant des années. (Le deuxième mandat de Macron se termine en 2027.)
La Seine elle-même était censée être la vedette du spectacle. Mais même cela a été semé d’embûches. Une modernisation de 1,5 milliard d’euros (1,6 milliard de dollars) du système d’égouts vétuste de la ville n’a pas réussi à réduire suffisamment le niveau de pollution de la rivière pour accueillir l’étape de natation du triathlon et le marathon de natation.
Dans un rapport publié la semaine dernièreLes autorités parisiennes ont déclaré que deux fortes pluies à Paris ont eu un « effet néfaste » sur la qualité de l’eau, bien que la qualité de la Seine ait rapidement rebondi et « soit conforme aux seuils de sécurité fixés par l’UE » sur le site olympique pendant six jours au cours d’une semaine.
La maire de Paris, Anne Hidalgo, comme promis, s’est baignée dans la rivière au début du mois et a insisté sur le fait qu’elle était suffisamment propre pour le début des Jeux olympiques.
« L’eau est merveilleuse », a déclaré Hidalgo à NBC News après être sortie de l’eau, ajoutant qu’elle était « très fraîche et très agréable ».
Dans le sillage d’un virus mortel, de guerres acharnées et de divisions politiques croissantes, le monde a peut-être soif d’espoir et d’évasion. Les organisateurs des Jeux font le pari que les spectateurs du monde entier sont prêts à franchir le pas.
Alexander Smith a fait son reportage depuis Paris et Daniel Arkin depuis New York.
